Приближаясь Анкер заметил среди них Лар ле кхана. Вопреки обыкновению тот не старался выделится из числа остальных и был коротко стрижен как и все прочие. И когда успел сбрить гриву?
— Какой не обычный сегодня день! С утра да наперекосяк. Всё не так как должно быть! — театрально удивился командир, приближаясь к Лар ле кхану, — Сначала они удивляют, потом ты! — лемур довольно усмехнулся в ответ, казалось он не разделял напряжения витавшего в воздухе, — Ты хоть понимаешь что это скорее всего последний наш бой?
— Боги! Ваш век на этой земле короче нашего, а ты собрался жить вечно?! Двум смертям не бывать, но одной уж точно не миновать! Так же у вас говорят? — сострил лемур.
— Не сегодня бы, — пожаловался Анкер, — Тут такой беспорядок…
Только не в мою смену! Раздался сдержанный смех. Бойцы выстроились в фалангу. В последнем ряду, замыкая строй, стали лемуры. Анкер занял место в первом ряду.
Солнце медленно ползло вверх и так же медленно продвигался вперёд противник. Уже начали раздаваться первые выстрелы. Через брешь было видно как пули высекают искры об корпуса стальных монстров. Ожидание давило ещё больше, чем противник. Встретиться с несущейся на тебя ордой, было куда легче, чем просто стоять и ждать пока твоя смерть доковыляет к тебе. Постепенно сквозь выстрелы стал прорываться монотонный низкий гул и скрежет механизмов. Истуканы подбирались всё ближе и ближе. В них полетели редкие гранаты. Наконец они подошли совсем вплотную и столпились у пролома в стене. Поначалу бойцам удавалось сдерживать их, но внезапная вспышка ослепила защитников. Это не было сколь-нибудь серьёзной магией.
Примитивное заклятие, но оно сделало обороняющихся уязвимыми. Анкер прикрыл поражённые глаза. Беспомощные и беззащитные бойцы заколебались. Командир почувствовал как тяжёлая механическая лапа прошла рядом. В этот же момент справа кто-то дико вскрикнул и раздался хруст костей. Крик несчастного потонул в крови хлынувшей из горла. Истуканы двинулись вперёд раскидывая фалангу. Загрохотали механизмы. В возникшей сутолоке кто-то толкнул Анкера и он споткнувшись полетел на землю. Почва перед ним задрожала от шагов истукана. Раздался противный металлический скрежет. Железная хватка до боли сдавила Анкеру правую руку и рванула вверх. Чтобы не вывихнуть плечо командир покрепче схватил левой рукой правую и повис на ней. Истукан поднял его над землёй и остановился. Командир открыл глаза. Зрение пострадавшее от вспышки уже пришло в норму и он увидел перед собой матовую сталь лица истукана. Несколько секунд он стоял словно рассматривая командира. Потом резко развернулся и пошёл к пролому в стене. За спиной истукана складывалась неприятная картина. Противник был уже в центре гарнизона. Он пробился на плац и продолжал стеной теснить защитников. Очухавшиеся бойцы старались задержать его.
Лемуры яростно бились но не могли проникнуть через цепь машин. Внезапно, державший командира истукан отпустил его. Анкер рухнул на остатки фундамента стен. Подняв голову командир увидел перед собой незнакомца скрытого от стоп до плеч длинным плащом. За его спиной безропотно стоял ещё один истукан. Часть лица незнакомца была скрыта металлической маской. Впрочем, Анкер сомневался была ли это на самом деле маска… Слишком плотно она прилегала к лицу. На ней был изображен величественный профиль: ясный и светлый взгляд уверенных глаз, благородные черты лица. Она бы была живой, если бы не была высечена из металла. Другая часть лица была из костей и плоти и она разительно отличалась от первой. Нет, её не покрывали ожоги и струпья. Она не была увечена. Обычная кожа, чистая и ухоженная. Но смотревший с этой стороны ледяной взгляд был расчётлив и беспощаден. Это был взгляд мясника смотревшего на корову, которую предстоит разделывать. По торчащему из под волос заострённому уху Анкер понял, что перед ним эль'фар. Командир онемел, столь сильно отличался стоящий перед ним от своих собратьев. Незнакомец окинул Анкера взглядом и на лице его отразилось искреннее удивление. Кажется он не ожидал увидеть перед собой человека.
— А я всё думал, что же это за назойливый голос мешает мне? — задумчиво произнёс эль'фар.
— А ты желал увидеть тут кого-то из своих? — отдышавшись ответил командир.
— Собратьев я бы мог спасти. Наставить на путь истинный, — живой глаз собеседника презрительно сузились, — Но придётся просто вырезать гарнизон, — легко и как-то буднично произнёс он, — А я же давал вам шанс. Почему же вы не бежали?!!! — лицо эль'фара исказила гримаса лютой злобы. Такой, что даже у Анкера ёкнуло сердце, — Из-за вас я трачу дни! Глупые создания, вы же понимаете, что это бессмысленно!
Вы лишь временная помеха на моём пути, — незнакомец сбавил обороты и голос его стал таким же бесстрастным, каким и был до этого, — Теперь пеняйте на себя. Я дарил вам жизнь, а сейчас примите смерть… — командир не поднимаясь медленно оглянулся. Они находились на месте пролома в стене, только теперь машины расширили его. Позади раздавались звуки боя, а вокруг стояло несколько истуканов покрытых бурой плёнкой крови и сетью мелких царапин. Анкеру казалось что с лица каждого немого стража на него смотрит злобный эль'фар. Это угнетало его, — Ни ты ни кто-либо другой не сможет остановить эти творения! — довольно произнёс эль'фар уловив куда направлен взгляд командира, — Я чуть ли не всесилен! — опрометчиво заявил он и тут же осёкся. В его взгляде впервые проскочила тревога, — Сильнее только мой господин, — добавил эль'фар, словно оправдываясь перед невидимым слушателем, — Прощай, тебе пора умирать, — обратился незнакомец к командиру и его лицо расчертила кривая ухмылка. Он неторопливо достал кинжал и начал приближаться к Анкеру. Командир пытался унять дрожь. Что-то ныло под рёбрами, не давая подняться. Неужели всё?! А чего он ожидал? Иного конца быть и не могло! Поражение лишь вопрос времени… Эль'фар оказался рядом. Продолжая мерзко улыбаться он заверил:
— Умирать ты будешь долго. Пожалуй сначала, сниму с тебя шкуру и вырву ногти, а затем ещё живого начну разделывать на части. Кусочек за кусочком, мышцу за мышцей! Хотя нет, ты тогда до конца не до тянешь. Что же делать? Знаю! Придётся тебя оживить, чтобы ты мог ещё раз насладиться своей участью, — глаза эль'фара блестели безумным огнём.
— Если ты такой всемогущий, что же ты сразу не взял заставу штурмом, а дожидался туманов? — произнёс Анкер и эль'фар остановился склонившись над командиром и сильно сжав кинжал в руке, так что побелели и задрожали костяшки пальцев. Анкер почувствовал напряжение своего противника и верно его истолковал, — Боишься. А значит смертен! Командир одной рукой притянул к себе незнакомца, а другой ухватил осколок камня, некогда бывшего стеной. Камень вонзился в грудь эль'фара и упёрся в что-то твёрдое. Истуканы впереди замешкались и попятились пропуская удары. Эль'фара развернуло и он повалился на спину. Анкер хотел навалиться на него сверху, но падая незнакомец дико и истерично завизжал:
