Этот кто-то нес большую коробку, поэтому не заметил препятствие, а потом уже стало поздно. Коробка полетела в одну сторону, загадочный незнакомец — в другую, а сама Ария рухнула где-то посередине и чуть не сказала запрещенное слово, которое иногда говорил папа, когда случайно обжигался или ронял что-то на руку.
Проходившие мимо работники осмотрели получившуюся композицию. Заметили у девочки до боли знакомые черные волосы, мигом опознали дочь знаменитого миллиардера… и, мысленно похоронив того неудачника, который умудрился ее толкнуть, поспешили свалить куда подальше от центра надвигающейся катастрофы.
О том, что в гневе мама Арии страшна, знал не только папа и сама Ария…
Сбивший ее человек какое-то время лежал молча — видимо, тоже сдерживал запрещенные словечки — а потом все же выдавил из себя тихое «Ой».
— Извини, не заметил, — приподнялся он на локтях и покосился на пострадавшую: — Кроха, ты не ушиблась?
— Я не кроха, — обиженно насупилась Ария. — Я уже большая!
— Охотно верю, — широко улыбнулся незнакомец.
Он был примерно того же возраста, что и Пит. Ну, может, чуть постарше.
— А ты их лаком покрываешь? — с интересом спросила Ария, кивнув на блондинистую шевелюру.
— Не-а, они сами стремятся к вершине, — рассмеялся парень.
Волосы у него были светлые-светлые, как солнышко. И топорщились во все стороны одуванчиком, начисто игнорируя силу притяжения. Незнакомец смотрел на нее, чуть прищурившись, но не зло, а как-то… по-доброму. И словно с усмешкой, но тоже не обидной.
— Хьюстон, у нас проблемы! — крикнул ему женский голос со спины.
Его обладательница, похоже, была парню хорошо знакома, потому что головы он не повернул, даже не вздрогнул.
— У вас? — только и спросил блондин.
— У тебя, — ехидно ответили сзади же, но уже с какой-то другой тональностью.
Ария обернулась.
К ним приближались русоволосые девушки с короткой стрижкой, абсолютно одинаковыми лицами и закрепленными же на волосах заколками-бабочками. Подойдя поближе и посмотрев на потирающего копчик Хьюстона, близняшки синхронно хмыкнули.
— Фамилия этой девочки Старк и… через пару минут, о том, что ты об нее неосмотрительно запнулся, будет известно на верхних этажах Башни, — сообщила одна из них.
— Только представь, какой поднимется шум! — в притворном ужасе всплеснула руками вторая.
— Но не переживай, мы позаботимся о достойных похоронах для твоей хладной тушки, — с сияющей улыбкой закивала первая.
Вторая поддержала аналогичной лыбой.
— Знакомься, кроха, это Ника и Мари — мои хорошие подруги. Всегда готовы поддержать в трудной ситуации, эх! — печально вздохнул Хьюстон.
— Я же сказала, я не кроха! — пробурчала Ария, но на приветствие девушек ответила.
— Прости, кроха, но ты мне так и не представилась, — вся грусть мигом слетела с парня, и он сново засветился, аки солнышко.
Девочка задохнулась от возмущения. Нет, вы это видели?! Как будто он ее имени не знает. Да оно каждой собаке в Америке известно и даже немного в Британии!
— Ария меня зовут, А-ри-я!
— Хьюстон, — задорно подмигнул парень и церемонно поцеловал ей руку. — Приятно познакомиться, юная мисс!
— Та-ак, — раздался еще один голос, и тон его не предвещал блондину ничего хорошего. — Я отошла на пять минут, оставив тебя одного, а ты уже к кому-то клеишься!
Хьюстон округлил глаза и мигом подорвался с места, рухнув на колени перед брюнеткой в затемненных очках и такой длинной косой, что ее кончик свисал где-то около пояса.
— Тесса, кексик мой, ну не сердись! — обратился к ней парень, заставив близняшек подавиться хохотом. — Это всего лишь проявление вежливости!
Ария склонила голову на бок.
Папа называл маму белочкой, потому что она иногда в нее превращалась и обожала орехи. Дядя Стив и дядя Баки звали тетю Стэф валькирией, потому что, когда она злилась, напоминала воительницу из легенд. Если следовать логической цепочке, то Хьюстон зовет эту Тессу кексиком, потому что…
— Ты хочешь ее съесть? — озвучила назревший вопрос Ария.
Ника и Мари замерли, заранее схватившись за животы. Хьюстон обернулся.
— Ну, в каком-то смысле, — пожал плечами парень.
За что тут же получил по ушам.
— Дурак! Дурак-дурак-дурак-дурак! — рассерженно шипела Тесса.
Выглядела она даже угрожающе, если б не покраснела, как помидор.
Близняшки присоединились к Хьюстону и смеялись теперь где-то у пола.
— Вы чем тут занимаетесь?
— Пи-и-итер! — радостно взвизгнула Ария, буквально влетая парню в объятия.
Тот охнул от неожиданности, но ее все же подхватил.
— Что тут происходит? — поинтересовался Пит у слегка неадекватной компании.
— Он меня уронил, — обвинительно ткнула в Хьюстона пальцем девочка.
— Я же извинился, — состроил уморительную моську парень и умоляюще посмотрел на Питера, пальцами показывая «два»: — Только не сдавай, дружище!
— Три, — усмехнулся Пит. — И — так и быть — я не стану сообщать о твоем проколе.
— Три коробки? — возмутилась Ника… или Мари. Кто их разберет?
— А ты не лопнешь, Паркер? — уперла руки в бока ее сестра.
— Три коробки чего? — повернулась к парню Ария, удобно устроившись у него на руках.
— Кексиков, — ответил Пит. — Хьюстон их печет. Очень вкусные, между прочим.
— Я и тебя угощу, кроха, — улыбнулся тот, поднимаясь наконец на ноги и приобнимая Тессу за плечи. — В знак извинения. Идет?
Ария оценивающе сощурилась…
Подводя итоги, девочка могла смело сказать, что день прошел неплохо. Ее угостили вкусностями, провели небольшую экскурсию по лабораториям, показали свои проекты, даже сводили в импровизированный музей.
И да. Кексики действительно оказались вкусными.
***
Арии Старк семь, и она уже почти взрослая.
Девочка часто проводит время на базе Мстителей за городом, куда она перемещается собственным порт-ключом. Особенно ей нравится в мастерской папы. Там есть смешной робот, которого зовут Дубина, и много-много непонятных штук. Когда папа берет их в руки и принимается за работу, Арии кажется, что он колдует, совсем как мама.
Иногда на базу Мстителей прилетает тетя Шури. Они с папой постоянно о чем-то препираются, запираются в лаборатории и на спор пытаются создать что-нибудь необычное из минимального набора материалов. За этим очень интересно наблюдать. Особенно, когда парочка забывается и переходят на личности.
Так, Ария однажды случайно узнала, что почти восемь лет назад папа и тетя Шури взломали сервера телевизионных каналов и, почему-то одновременно, сказали, что они идиоты. У Пятницы даже запись сохранилась. Точнее, не у Пятницы, а у мамы — не только же у папы секреты имеются.
Ария хотела спросить у папы, почему, но мама приложила палец к губам, подмигнула и сказала только, что они заключили пари и вышли вничью. А еще — что оба не любили вспоминать об этом проколе, поэтому все остальные, не сговариваясь, решили об этом не вспоминать.
Но Арии интересно на базе не только из-за папы и тети Шури. Там часто обретаются другие члены команды Мстителей. Дядя Стив с дядей Баки обычно тренируются в зале. Дядя Роуди играет в догонялки с дядей Сэмом, обкатывая новые костюмы, которые создает папа.
А тетя Нат с тетушкой Стэфани шушукаются о чем-то на кухне и весело смеются. Тетя Стэф, конечно, не из Мстителей, но практически всегда находится рядом с дядей Стивом или дядей Баки, так что она почти в команде.
Питу, кстати, тоже предлагали вступить, но он отказался. Ну, как отказался… Мама просто очень долго и выразительно на него смотрела, и парень все-таки решил остаться просто «Дружелюбным соседом, Человеком-пауком».
И, хотя этот ход не очень честный, Ария была полностью согласна с мамой. Пит и так все время учится, времени на сон почти не остается. А тут еще дополнительная нагрузка. Папа, к слову, тоже этому решению только обрадовался. После битвы с каким-то Таносом, о которой родители тоже вспоминать не любили, он очень волновался за Пита.
