У Арии замечательная мама. С красивыми рыжими волосами и яркими зелеными глазами. Каждый раз, когда она смотрит на Арию, ее глаза словно сияют изнутри теплом и заботой. А еще мама часто улыбается.
Увидев ее улыбку, папа всегда бесшумно дает команду Пятнице, и та незаметно фотографирует маму. У него этих фото очень много, особенно, в последние шесть лет — он показывал. Только тс-с! Это тайна. Маме об этой тайне, конечно же, известно. Она вообще обо всем в доме знает. Но они ей все равно не говорят.
А еще у Арии есть Пит, он часто приезжает к ним в дом. Ну, как приезжает… Его приводит мама и усаживает за стол, чтобы он хотя бы один раз за день нормально покушал. Пит учится в MTI — и он один из лучших на потоке, но ему это нелегко дается. Пит может заснуть на любой горизонтальной поверхности и успешно это делает. Причем, в самых неожиданных ситуациях.
Однажды он пошел в гостевую комнату (она так называется, но на самом деле все знают, что она принадлежит Питеру), чтобы переодеться, сел на кровать… и уснул. Сидя.
Мама тогда только покачала головой, призвала плед и закутала Пита, ворча что-то про сбитый режим. А папа позвонил в университет и отпросил Питера с занятий на целый день. Это было забавно, потому что папа, как всегда, забыл, как зовут декана, и пытался незаметно взломать сервер MTI, чтобы узнать его имя.
Пит потом проснулся вечером и страшно перепугался. Правда, потом так же страшно обрадовался, хотя и пытался смотреть на папу с укоризной. И совершенно зря. У папы на такие взгляды уже давно иммунитет выработался. Он с мамой живет.
Потом они всей семьей полночи смотрели Звездные войны. Точнее, это Ария смотрела, а Питер пересматривал. Раз в тридцать первый, если не сороковой. Пересматривали, потому что Пит не смог уснуть, а папа смог уговорить маму немного нарушить график.
Это обошлось ему в пять пачек фундука, но он не жаловался.
Ария лежала на диване, положив голову маме на колени, и перебирала ее пальчики. Мама периодически щелкала фундуком из орехоколки, а папа поглаживал Арию по голове, другой рукой приобнимая Питера за плечи. Парень сидел красный, как вареный рак, и девочка над этим тихо хихикала.
Она засыпает, убаюканная ласковыми прикосновениями и имперским маршем из динамиков…
***
Еще у Арии есть чудесная крестная. Тетя Нат часто приезжает к ним в дом, даже если очень устает после миссий. Когда Ария была совсем маленькой, они играли в куклы и наряжали принцесс. А потом разыгрывали сценки, когда куколки выбирались из плена у всяких злодеев, вскрывая замки (настоящие!) на решетках или подрывая стену темницы — в крайних случаях.
Сейчас Ария уже таким не занимается — это ведь для детей. Теперь они с тетей Нат тренируются выбираться из замкнутых помещений, преодолевая препятствия, и менять внешность с помощью подручных инструментов. Это жуть как весело! Но маме они об этом также не говорят. И папе тоже.
Иногда к играм присоединяется тетя Стэф. Пару раз они даже выбирались в город, и Ария училась ориентироваться в городе и находить определенную точку, используя карту. Девочка не боялась ни незнакомого района, ни подозрительных людей. Во-первых, у нее есть постоянная связь с Пятницей. Если Ария вдруг попадет в неприятности, та сразу же даст знать родителям. А дальше, по уже отработанной схеме, на помощь ринутся все Мстители, находящиеся поблизости.
Ну, а если со связью внезапно будут проблемы, у Арии на запястье браслетик. Если сжать одну из бусинок, мама тут же почувствует, что она в опасности и придет. А вместе с ней — тетя Стэф, тетя Теа, дядя Тео и дядя Хилари. Вслед за волшебниками почти сразу прилетит папа, дядя Стив и дядя Баки, а потом…
В общем, потом бить будет уже просто некого.
Но это уже на совсем-совсем крайний случай. Так-то за Арией из-за каждого угла наблюдали высокие дяди с татуировками. Они выглядели угрожающе, но девочка ни капельки не боялась. Да и с чего бы? Все эти дяди следили, чтобы к малышке не приближались плохие люди, по просьбе тети Стэф.
***
Арии пять, и она потерялась.
Глупо получилось, на самом деле. Они с родителями приехали в Башню, потому что тетя Пеп в уль… ультимат… в общем, очень убедительно попросила папу подписать какой-то важный контракт. А мама решила, что это неплохой способ развеяться, потому что он не выходил на улицу целых три дня, улучшая что-то в костюме.
Они поехали все вместе, потому что папа наверняка бы убедил Хэппи свернуть куда-нибудь на полпути, поэтому маршрут поездки должна была контролировать мама. Арии предложили остаться дома и поиграть вместе с Джарвисом, но девочка отказалась.
Дома уже неинтересно, она там каждый уголок знала. А в Башне она была всего пару раз и то — на верхних этажах. А там ведь столько всего интересного! Целые этажи лабораторий, и на каждом — трудятся профессионалы. Над чем именно трудятся, тоже на каждом этаже различалось. Но тем любопытнее Арии взглянуть на процесс.
Так вот, девочка с родителями оказалась в Башне. Мама с папой вместе с тетей Пеп ушли в комнату для переговоров с важными толстыми дяденьками, которые смешно надували щеки, стараясь казаться еще внушительнее. Или они у них от природы такие большие?
Размышляя над этим вопросом, Ария прошла мимо дверей в зал переговоров и углубилась в коридор. Передвигаться в одиночестве она не боялась. Тетя Нат и тетя Стэф давно уже рассказали, как следует вести себя в разных ситуациях. Девочка даже пару приемов само-оборо-ны выучила.
Вот!
И потом, это же Башня. Чего ей здесь бояться?
За каждым шагом по камерам следит бдительная Пятница, на всех этажах посты охраны, а каждого сотрудника, который здесь работает, в обязательном порядке уведомляют, кто она такая. Точнее, не так. Уведомляют, что с ним может случиться, если эта маленькая девочка вдруг пострадает.
И поверьте, папа вызывает не так уж много ужаса. Мама в гневе — вот, кто действительно страшен.
Ария видела ее злой лишь однажды, но сразу поверила, что когда-то давно, когда на Землю прилетели фиолетовые уродцы со своим предводителем, мама не просто в тылу не отсиживалась, она и правда сражалась наравне со всеми Мстителями!
В общем, Ария беспрепятственно спустилась на пару этажей ниже, не боясь, что кто-то ее остановит или попробует выгнать. Во-первых, девочка может применить запрещенный прием и позвать родителей. Во-вторых, она же не глупенькая, в опасные места сама не полезет. Разве что издалека попробует посмотреть.
Кстати об опасностях… ой, то есть, интересностях. Питер наверняка где-то в Башне! Он рассказывал, что у него даже своя мастерская есть. Он там свои проекты делает, а по вечерам — втихую — новые виды паутины изобретает.
Ария решила его найти и спустилась еще ниже — и на этом самом месте потерялась.
Этажей в Башне было много. Коридоров — еще больше. И все, как назло, такие одинаковые, что тошно становится. Указатели помогали не сильно. Стрелочки, показывающие, в какую сторону двигаться во время пожара, ей не к чему.
Ария бродила долго, в слабой надежде выйти к Питеру интуитивно. Интуиция у девочки была хорошей, папа даже сравнивал ее с экстра… экст… какими-то там сенсами, в общем. Она всегда помогала ей найти подарки на Рождество, тщательно спрятанные в доме, раньше, чем их положат под елку. У них с родителями даже небольшая традиция появилась. Они прячут, а она разыскивает.
Но либо у интуиции сегодня был выходной, либо мельтешащие перед глазами люди сосредоточиться мешали, но самостоятельно Пита у Арии найти не получилось.
Конечно, девочка всегда могла спросить дорогу у проходящих мимо сотрудников или обратиться к Пятнице, но все ученые ходили с такими сосредоточенными лицами, что отвлекать их было банально боязно, а просить помощи у ИИ — неинтересно.
Ария остановилась посередине коридора и скрестила руки на груди.
Гордость боролась со здравым смыслом. Наконец, когда — порядком покоцанный предыдущими авантюрами — здравый смысл собрался с силами, чтобы нанести решающий удар, на девочку кто-то натолкнулся.
