Теперь они знали предельный срок. Можно было предположить, что в качестве «контроля результата» Искусники подразумевают какую — то гадость, и не факт, что устранение старшего координатора изменит их планы.
— У меня тут полторы тысячи случаев покупки особняков в сельской местности, ты не посмотришь? Конечно, описания неполны…
Эмпатка безропотно взяла пачку листов, значит, у нее идеи тоже кончились. Сатал шатался по управлению как тень, Кевинахари шуршала бумажками в своем кабинете, капитан решал все текущие дела, одновременно пытаясь найти среди поступающей в НЗАМИПС информации какую — нибудь зацепку, а время уходило.
В качестве жеста отчаяния Паровоз решил обратиться к гадалке. Не какой — нибудь шарлатанке без роду и племени, а к мадам Алонзе, по слухам сумевшей предвидеть четыре крупнейшие катастрофы современности (и задолжавшей Беру пару услуг). Но провидица не пожелала идти навстречу своему благодетелю:
— Нет, драгоценный, ничего не случится. Ни в этом месяце, ни в следующем. Принеси какую — нибудь вещь, погадаю на детишек, а так — не могу. Одно точно скажу тебе — ближних дней не бойся. Далеко оно, время темное, неминучее, ночными туманами скрыто. Не сейчас еще увидишь ты, касатик, истинное лицо зла.
Ободренный таким образом, Паровоз вернулся в управление лишь для того, чтобы убедиться — никаких подвижек в деле нет.
— Завтра надо будет поговорить с ним, — Кевинахари старалась не смотреть капитану в глаза, — за ночь я успею досмотреть бумаги. В любом случае, он должен понять, что сделать что — либо незаметно ему уже не удастся. Слишком много народу в курсе происходящего.
Бер хмыкнул и не стал уточнять, что «в курсе происходящего» только они двое, а эту проблему черный маг вполне в состоянии решить. До назначенного Искусниками срока оставалось два дня.
Ночь прошла беспокойно, а перед уходом на работу капитан облачился в костюм высшей защиты, который последние дни носил, не снимая. Впрочем, против профессионально нацеленного проклятия мундир спасти не мог. Разговор предстоял напряженный.
В холле управления Бера перехватил дежурный офицер:
— Сэр, сэр! Я, конечно, понимаю, что мы связаны субординацией, но всему же есть предел! Без записи, без предварительного уведомления, не объяснив причин, в конце концов!!!
Капитан поморщился:
— Нельзя ли поподробней, мистер Фарел?
— Господин координатор занимает оперативный блок уже два часа, и все это время сотрудники не могут…
— Группу капрала Майма к оперативному блоку!
Широким шагом Бер устремился навстречу неизбежному.
Оперативным блоком в просторечии именовалась приземистая одноэтажная постройка, оборудованная для осуществления мелкой, но срочной ворожбы. Здесь исправляли поврежденные амулеты, накладывали чары на оружие и эликсиры, совершалось все то несерьезное, но совершенно необходимое волшебство, последствия которого не стоили того, чтобы тащиться на базу чистильщиков. Внутреннее пространство здания было защищено двойным периметром, стационарными отражателями и двумя дюжинами всевозможных ловушек: считалось, что для работы профессионалов средней силы таких предосторожностей достаточно.
Очередь на работу в оперативном блоке занимали за два дня. Сейчас на скамейке в тени акации мирно беседовали за жизнь два черных мага и целитель — белый, ничуть не обеспокоенный срывом графика — не впервой. Появление группы штурмовиков с арбалетами все трое восприняли с интересом.
— Экстренная ситуация! — решительно объявил Паровоз (подчиненные узнали его без дополнительного представления). — Прошу освободить место инцидента.
Под взглядами суровых штурмовиков маги любопытствовать не стали и удалились в сторону главного корпуса. Капитан решительно открыл дверь оперативного блока (в таких ситуациях обладателю костюма высшей защиты полагалось играть роль щита).
Старший координатор обнаружился почти сразу. За последние дни Сатал сильно сдал — осунулся, словно почернел лицом, под глазами пролегли глубокие тени.
— А, это ты… — Маг стер с лица обильный пот. Он сидел на полу у стенки (ноги не держат?), перед ним медленно остывали линии какого — то масштабного знака. — Группа готова?
Паровоз неуверенно наклонил голову.
— Перестань! Не время шифроваться. Я знаю, где дети, теперь надо спешить.
Мимо напихавшихся в коридор штурмовиков протолкался взволнованный дежурный:
— Сэр, у нас проблемы со связью! Ни один телефон не работает, вероятно, что — то на подстанции…
На лице Сатала расцвела маниакальная улыбка.
— Не дергайся, парень, это часа на полтора. Ну что я сказал? Двигаем, двигаем, двигаем!!!
Со смесью раздражения и облегчения Паровоз начал отдавать новые приказы, всего через десять минут два заполненных штурмовиками грузовика выезжали из ворот управления.
— И куда мы едем, сэр? — попытался уточнить Бер.
— Прямо по улице и на бульвар налево.
— А точнее?
Сатал покачал головой:
— Мне неизвестен адрес, только маршрут. Я вижу это место, теперь остается до него добраться.
Кевинахари, успевшая заскочить в кузов, протиснулась к координатору и протянула ему голубой флакон. Тот снова покачал головой:
— Нет. Я обещал, что не буду этого делать.
— И что заставляет вас держать обещание? — мрачно поинтересовалась эмпатка.
Сатал хмыкнул:
— Он может мстить моим потомкам тысячи лет. Оно мне надо?
Смысл происходящего стал понятен Беру с кристальной ясностью — они беседовали с одержимым.
— Сэр, вы…
Улыбка Сатала превратилась в оскал.
— Да! Всегда есть способ решить проблему, просто не все готовы ему следовать.
— Шорох присутствует одновременно и везде, — отозвалась эмпатка, — для него ничего не стоит проследить путь конкретного человека во времени и пространстве. Но большинство прикоснувшихся к чудовищу умирает.
— Ну умирает, ну и что, — равнодушно пожал плечами Сатал. — Тех сволочей я точно переживу.
Колонна выехала из города и свернула с ухоженного тракта, оказавшись в лабиринте узких проселочных дорог, мелких фермерских наделов, больших загородных особняков и неожиданных скоплений мазанок совершенно архаичного вида, обитатели которых воспринимали появление грузовиков как событие. Шоферы гудками сгоняли к обочине погонщиков с осликами, пастухов и коз — сельчане старались вернуться домой до заката. С телегами было сложней: на дороге попадались места, где разъехаться было просто невозможно.
