– Мама, – добавил я, – это Кристал.
Матушкин взгляд вобрал нас обоих:
– Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.
– А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, – представил я остальных.
– Впечатляющая компания, – с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду «впечатляющая», особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.
– Вот насмешница! – прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.
– Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, – сказала мать отцу, – и договорилась насчет лошадей. Верховых – мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, – она посмотрела на меня и на Джастина, – с горными пони у нас тут плоховато.
Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту «Королевы Фейдр» уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.
– Они даже ничем не загрузились! – удивился Деркас.
– Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, – заметила Тамра.
– А тебе бы на их месте захотелось? – спросила Хайтен.
Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.
Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что – мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.
– Где эта старая гостиница?
– Слева отсюда, вверх по тому проулку, – ответила Кристал. – Здание побольше – это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
– Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
– Спасибо, – отец склонил голову.
– А в этих гостевых домах просторно? – поинтересовалась Тамра.
– В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, – ответила мать.
У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные – в тот, что побольше.
Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.
Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.
– Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, – сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.
К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.
– Ты в чем выйдешь?
– В сером.
– Тамра будет смеяться.
– Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.
– Валяй.
Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.
Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.
– Эй, командующая! – окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.
Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.
– …зеленая… из Кифроса… а как насчет серого?
– …должно быть, серый маг… жди неприятностей…
– …еще один чародей с материка…
– …наемники… женщина-командующий… холоднее, чем Крыша Мира…
Насколько я понял, мы производили впечатление людей в высшей степени опасных. Что, должен признаться, мне польстило.
– Ты ужасен! – пробормотала Кристал.
– Не ужаснее тебя.
Мы сели за отполированный временем и уходом стол из красного дуба, с настоящими оловянными столовыми приборами. Мне досталось место рядом с Хайтен, а Кристал – рядом с Тамрой.
– Клюквица в белом кувшине, эль в сером, – сообщил Валдейн.
– Хороший у них хлеб, – пробормотал Деркас. – И на вид, и на вкус.
– Ты и на смертном одре будешь толковать о еде, – рассмеялась Джинса.
Светловолосая прислужница остановилась рядом с Кристал.
– Мне велено обслужить ваш стол. Сегодня мы подаем или сига с запеченной куиллой, или отбивные, зажаренные на решетке. Тоже с куиллой. На сладкое есть маисовые лепешки с медом.
Кивнув в ответ на каждый заказ, блондинка ушла.
– Можно мне взять хлеба? – спросил я, налив Кристал эля, а себе – клюквицы.
– Нервничаешь?
Отпив глоток, Кристал передала мне хлебную корзинку.
– Немного.
– Я тоже.
– А кто бы при таких делах не нервничал? – спросила Тамра. Кажется, это был первый раз, когда она признала за собой какую-то слабость.
– Все когда-то случается впервые, – тихонько промолвила Кристал.
Тамра наморщила лоб, но промолчала. Я, ощущая озабоченность Кристал, едва не поежился: мы с ней определенно с каждым днем воспринимали чувства друг друга все отчетливее и острее.
– Вы двое становитесь все более похожими друг на друга, – заметила Тамра.
Я пожал плечами. Если Тамра углядела нити гармонии, связывавшие Джастина с Дайалой, то могла заметить и нашу связь, хотя пока и не столь сильную.
– Пусть догадывается, – с улыбкой молвила Кристал.
Тамра подняла левую бровь.
Валдейн прокашлялся.
– Ну у них и хлеб! – повторил Деркас.
