Передохнув немного и пообедав (как же летит время за работой!), Лулио приступил к следующим шагам в плане подготовки поля боя. Понятно, что частенько и обычно в реальности все планы летят верх тормашками, но не готовиться – верх глупости. Жаль только, что поле боя – город. И не пустой, а вполне себе такой, в котором жизнь бьет живительным ключом… Понятно, что Лулио постарается свести к минимуму отрицательные последствия возможного столкновения (если только враг не решит бежать до драки), но гарантировать он ничего не мог. Выманить за пределы города противника не удастся – это точно, но и отказаться от своих планов никак нельзя. Если враг останется безнаказанным, последствия обещают быть весьма плачевными и намного более разрушительными, чем если бы даже тут весь город вместе с жителями превратился бы в песок…
Постепенно город, а вернее его невидимая обычному человеку часть, переходила под контроль Повелителя Чар. Сильно отвлекали чародеи, что в большом количестве находились в городе. Но они пока ничего не замечали, что давало некую толику надежды, что и противник пока ничего не заметил. Все изменилось под утро следующего дня.
Неожиданно оказалось, что нечто подобное тому, что делал Лулио, уже было совершено его противником. Не совсем неожиданно – чародей предполагал, конечно, такое развитие событий, и в общем-то был слегка удивлен, что за столько времени не столкнулся с противодействием, однако за время работы его внимание слегка притупилось, поэтому, когда столкновение произошло, то и воспринялось несколько внезапным. В принципе и до этого момента его сеть пересекалась с чужими чародейскими чарами, но не как с системным образованием. Впрочем, вполне могло быть и так, что встречаемые разрозненные проклятия, чары и конструкты специально были выполнены таким образом, чтобы сформировать у наблюдателя ощущение случайности или поделки обычного чародея. Как бы то ни было, противник проявил себя.
Часть покрова чар почти в центре города была разрушена.
Лулио встал с кровати, на которой провел последние часы, сходил в уборную, походя проверив внутреннее состояние таверны, людей и своих чар. Все было в порядке. Ополоснувшись, чародей вернулся в комнату, запер дверь, по максимуму защитив ее, и снова улегся в кровать.
Теперь начиналось самое главное. А главное было не в том, чтобы уничтожить вражеские чары, конструкты, проклятия, хоть это и является необходимым действием. Главное – обнаружить противника. Если обнаружишь – считай бОльшую часть дела уже сделал. Ведь тогда ты можешь сконцентрировать свои силы на небольшом пространстве, а не распылять их. Ну, а если сам останешься не обнаруженным – считай, что почти победил. Не зря Лулио выбрал таверну чуть ли не в центре города (первые разрушения чар произошли совсем неподалеку, но это не обеспокоило его – просто случайность), с большим количеством постояльцев, среди которых есть и чародеи, уже примелькавшиеся в городе. А то, что даже эти чародеи, находясь под боком, не заметили действий Лулио (а в этом он был уверен), давало кое-какую гарантию безопасности. Еще Лулио надеялся, что такой его шаг будет неожиданным для противника и маловероятным.
Кто на самом деле является противником, Лулио не знал. Нельзя сказать и что догадывался. Нет, варианты есть, но добыты они аналитическим путем, так как противник весьма искусен и хитер, а чародейские проверки не дали какого-то определенного результата. Даже Душа Мира не могла подсказать чего-то определенного.
Через несколько часов ситуация достигла патового состояния. Где-то одна треть площади города оставалась под контролем Лулио, как ни жаль было это признавать, остальная – за противником. Контролируемые места не были монолитны, скорее разбросаны пятнами там и сям. Большим достижением Лулио считал то, что таверна уже находилась под контролем противника, однако сам Лулио не был обнаружен. По сути он сейчас был в более безопасном положении, чем раньше, так как противник считал, что здесь Лулио точно нет. Но были и отрицательные стороны – приходилось действовать очень аккуратно, чтобы не выдать себя – это было одно из объяснений, почему Повелитель Чар изрядно сдал свои позиции. Как ни странно, противник не удосужился проверить наличие подземного хода из таверны, вернее то, что ее подвал соединялся проходом с соседним зданием, вот по нему Лулио и отсылал свои вновь и вновь создаваемые конструкты. В чародейском покрове противника было много лакун и разрывов, особенно внутри зданий, отчетливо видимых чародеем, чем он и пользовался. Наверно сторонний наблюдатель весьма бы позабавился, глядя на то, как сверкающие шары и точки, то есть конструкты, пляшут в пространстве, пробираются строем в разные щелки в стенах и полу, водят хороводы, а дым, которым можно представить чары, таким же образом то мягко стелется по полу, огибая дым другого цвета, то впитывается в стены или выдувается в щели. По счастью Лулио оказался опытнее в некоторых областях чародейства, чтобы играть в такие игры на грани фола. Это он выяснил за часы наблюдения за действиями противника и его чародейством. А то, что противник чисто по площади пока выигрывал, объяснялось еще и тем, что у того было больше времени подготовиться и просчитать разные варианты. Ведь не исключено, что противник тоже Видящий, а именно этот город является переломным моментом, когда дело может пойти либо в ту сторону или в иную. А еще Лулио тратил силы на то, чтобы если и не убрать совсем, то хотя бы минимизировать пагубные последствия их с противником противостояния для жителей городка, а ведь у врага подобная забота об окружающих отсутствовала. К сожалению, не обошлось без жертв и в таверне – один мужчина и молодая девушка погибли (девушка выбросилась из окна, а мужчина воткнул себе в сердце нож). Два чародея тоже почувствовали давление на психику и забаррикадировались в своих комнатах, окружив себя всевозможными защитами. Не сложными с точки зрения Лулио. Зря они это сделали – проклятия противника Лулио почувствовали противодействие и уже почти растворили их чары. Мужчины были обречены – Лулио ничего не мог поделать, чтобы не выдать себя. Еще один чародей ловко защитился и хотя проклятия продолжали терзать его защиту, особого вреда пока нанесено не было. Лулио предполагал, что хозяин проклятия как-то должен определять тот это противник или нет, но по каким критериям он это делает или будет делать (допустим, он должен проверить всех встреченных чародеев), Лулио пока не знал. Другие чародеи, менее опытные, продолжали сидеть там, где и были и ничего не чувствовали и никто их не трогал. Но это до времени – смертельные проклятия, выпущенные врагом для действий самостоятельно в поиске врага, в любой момент могли снова появиться и посчитать, что эти чародеи и являются их целью. Надо сказать, что вражеский Повелитель Чар тоже действовал на уровне, недоступном многим обычным чародеям. По примерным прикидкам от его действий погибло около двух десятков человек, хотя ручаться за зону, контролируемую врагом, он бы не стал.
