- Дар, щит на полную!!!
Рывок - и вот уже веревка выдернута из трубки. Но хлопушка не сработала.
"Граната? - успел подумать я, извлекая новую пару ножей. - Тогда почему убийца не бросает ее в нас? Неужели, смертник? Только бы Ушастик успел!"
К счастью, эльф успел. Воздух перед нами пошел легкой рябью и загустел, превратившись в плохо помытое оконное стекло. А мгновением спустя раздался выстрел. Негромкий - чуть тише открывающейся бутылки шампанского. Из трубки бегущего к нам убийцы вырвалось небольшое белое облачко, а вместе с ним рой маленьких стальных иголок, которые бессильно застыли в магическом щите рядом с кинжалом Вики. Быстро сообразив, что этот вариант эльфийской защиты работает в обе стороны, я прыгнул вбок, покинул границу щита и швырнул нож, мысленно попросив Мурку помочь. Подруга не подвела, и замешкавшийся гад, бросивший отслужившую свое хлопушку и уже достававший что-то из-за спины, повалился на мостовую с клинком в черепушке, придавшим ему отдаленное сходство со сказочным единорогом.
- Ник!!! - крикнула Вика.
Я рухнул на камни, а пара кинжалов просвистела надо мной, едва не оцарапав лопатки. Вот спасибо, родная! Не дала дураку-мужу откинуть копыта… Да-да, дураку! Настолько сосредоточился на странном оружии, что позабыл про третьего гада. А вот он обо мне помнил и сделал отличный бросок. Повезло, что расстояние между нами было приличным, и я успел отреагировать на предупреждение супруги. Разозленный своей оплошностью, я швырнул очередной нож, наплевав на неудобное положение. Везунчик я или не Везунчик?!
Когда мой клинок пролетел возле уха убийцы, я в этом сильно усомнился, а гад тем временем вытащил что-то из своего кармана. Правда, воспользоваться непонятным амулетом, похожим на сухую еловую шишку, так и не успел. Сперва ему пришлось уклоняться от стилета, брошенного орчанкой, а затем от моих ножей. Боезапас я не экономил - метал обеими руками, стремясь если не попасть, то хотя бы не дать активировать магическую штуковину, и это принесло результат. Один из клинков угодил живчику в запястье, заставив выронить непонятный предмет. А когда вор попытался поднять его здоровой рукой, получил нож в шею, захрипел и опустился на колени. После этого он стал превосходной мишенью, и второй стилет моей супруги, вонзившись в висок убийцы, поставил жирную точку в его никчемной жизни.
Поднявшись, я метнул последний нож в затылок гада, выведенного из игры в самом начале. Этот подранок, несмотря на боль и воздействие Мурки, все же сумел подползти к оброненной трубке, но после моего броска отправился догонять своих товарищей на дороге в загробный мир. И только тогда рожденное эльфийской магией стекло исчезло. Лязгнул упавший на камни кинжал, осыпались с хрустальным звоном иголки, а Ушастик шумно выдохнул. Прислушавшись к его чувствам, я ощутил сильную усталость - похоже, защищать нас оказалось делом непростым. С трудом переводя дыхание, как после долгого забега, Дар произнес:
- Спасибо, Ник! Если бы не твой приказ, мой щит не смог бы выдержать одновременное попадание такого количества движущихся объектов… Но как ты понял принцип работы этого оружия? Ведь даже я не сразу заметил руну воздуха! - Ушастик осекся и задумчиво добавил: - Значит, у тебя на родине…
- …есть хлопушки и помощнее этой, - разочарованно продолжил я.
Эх, незадача! Я-то всерьез задумывался над тем, чтобы принести в этот мир огнестрел, а теперь выясняется, что он здесь и на фиг никому не нужен. Действительно, зачем изобретать порох, придумывать сложный механизм запала и возиться с пулями? Взять первую попавшуюся трубку, снабдить ее руной воздуха с простейшим механизмом активации - и готово оружие, мощность которого зависит лишь от толщины стали и количества магической силы в руне. Причем зарядом для него может послужить все, что угодно - от свинцовых шариков до отравленных иголок, как в нашем случае, а единственный недостаток - чересчур широкий угол разброса.
Ведь только потому убийцам пришлось подбежать поближе. Либо они догадывались о магической защите и решили действовать наверняка. Жаль, уточнить не у кого. Зато становится понятным разделение воров на две разные группы - похоже, первой, сидевшей в засаде, изначально планировалось пожертвовать. Наткнись мы на нее - однозначно втянулись бы в схватку и наверняка не заметили бы приближение профессионалов с тыла. А те, не мудрствуя лукаво, издали засыпали бы пространство отравленными иглами, не считаясь с потерями. Гениальный план! И, что немаловажно, все подозрения потом пали бы на гильдию убийц!
Напомнив себе, что для досужих размышлений сейчас не самое подходящее время, я попросил Мурку проследить за тем, чтобы у горожан, находившиеся в домах рядом с нами, от сильного страха даже мысли не мелькнуло подойти к окнам. Наступать на те же грабли и пополнять городскую казну я не желал, а значит, никаких свидетелей быть не должно. Подруга меня успокоила - сейчас поблизости было всего четыре человека, да и те от настигшего их первобытного ужаса забились по шкафам и подвалам. Значит, у нас еще имеется минутка на то, чтобы подобрать свое оружие. И трофеи, разумеется. Глупо бросать добычу, когда в карманах пусто!
Приказав девушкам быстренько обыскать мертвецов, а Дару - прихватить все магические штуковины, включая заряженную трубку и ту непонятную дрянь кинжалометателя, я кинулся собирать ножи. А едва последний клинок из голубой стали занял свое законное место, подруга проинформировала, что сидевшая в засаде группа начала движение нам навстречу. Судя по всему, громкие крики и выстрел сообщили ворам, что ликвидация пошла не по плану, но они, вместо того чтобы проявить благоразумие и скрыться, немного посовещались и решили помочь коллегам.
- Вот придурки! - вслух резюмировал я, а в ответ на удивленные взгляды пояснил: - К нам гости.
- Много? - уточнила Вика.
- Около десятка, - ответил я, сверившись с чувствами мариланы.
- Еще один такой щит я не потяну, - предупредил Ушастик.
- Энергии не хватит? Так есть амулеты!
- Не в том дело! Удерживать узор с таким количество силы для меня оказалось слишком утомительно, так что сейчас я и простейшую защиту сформирую с трудом.
Просто блеск! А если у воров припасена еще одна такая хлопушка?
- Мы еще успеем уйти к гномам, - напомнила орчанка.
Но я отрицательно качнул головой. Теперь, когда появились трупы, просить Нарима о помощи - это подставлять мастеров под удар. В лучшем случае, их могут объявить в соучастии, что дает искательской гильдии прекрасную возможность избавиться от надоедливых конкурентов, в худшем - их убьют воры, которые, не обнаружив нас рядом с телами своих коллег, непременно наведаются в кузницу. Так что бегство исключается и, хочешь - не хочешь, с приближающейся к нам группой придется разобраться.
