Прежде всего, мне нужно остановить эрозию сознания. Когда приходится прилагать усилия, чтобы думать, вряд ли удастся чего-то добиться.
Среди уроков Сарнина были и упражнения по концентрации сознания, рассчитанные в том числе и на подобный случай. Я принялся фокусировать свои дух и разум в единую точку, ограждая их стеной воли. Процесс шёл неплохо; думать стало существенно легче, мысли уже не ассоциировались с тяжёлыми мешками. Так… Дальше нужно понять, цело ли тело. Ещё одно упражнение, на этот раз из "архива Арогорна"…
Меня наполнило нескрываемое облегчение. Результат проверки "нити духа" оказался немного странным, но тело цело… По крайней мере, в достаточной мере. Теперь нужно в него вернуться, и побыстрее. Надеюсь, что оно не искалечено…
Боль! Я ощущал себя фаршем в мясорубке. Болело абсолютно всё. Я изогнулся в безмолвном крике; при попытке издать какой-то звук боль в и без того пронизаных мукой лёгких и горле достигала новых высот.
Не знаю, сколько это продолжалось; в конце концов боль утихла, превратившись в неприятную пульсирующую тяжесть во всём теле, и я смог открыть глаза.
Меня окружал густой туман. Густой сухой туман. Неужели?..# Хотя, в первую очередь важно другое — в каком я состоянии…
С внуренним содроганием я перевёл взгляд на себя. Двигаться всё ещё было больно, даже поворачивать голову, так что пришлось быть осторожным. Хмм… Одежда цела, крови не видно, руки и ноги на месте… Уже хорошо.
Закончив беглую инспекцию конечностей, я попытался стянуть одежду и рассмотреть себя внимательнее, но необходимые для этого движения оказались слишком болезненными. Я замер и принялся бормотать заговоры. Вроде бы сработало…
С помощью кукол — сумка со всеми вещами, как и посох, была при мне — удалось-таки приподнять одежду. Ран, ушибов, или вообще чего-то постороннего заметно не было; тем вызвана боль — непонятно. Впрочем, она стихает, так что об этом можно будет подумать после того, как выберусь отсюда, где бы я ни был… Пока что окружение сильно напоминает знакомый туманный ланшафт, в котором я побывал уже не раз, но кто знает? Не буду спешить с выводами.
Слегка покряхтывая, я сумел, наконец, подняться. Туман, туман, туман, и ничего не видно… Очень похоже на то, где я бывал раньше. Правда, раньше я сюда попадал безболезненно.
Перстень сиял куда ярче, чем обычно, и это тоже указывало, что я в "туманном мире". Ещё одна проверка, и всё… Я активировал одну из бусин ожерелья, и на магическом плетении незамедлительно начали собираться капли тумана. Гипотезу можно считать доказанной.
Я оперся о посох и снова огляделся в поисках огонька от костра — по моему опыту, единственное безопасное место здесь. Стоит побыстрее к нему выйти, пока не подтянулись недружелюбные местные обитатели… Совсем не хочется с ними сталкиваться, тем более, когда я не в форме.
Однако искомого отсвета нигде не было видно. Ну, из-за тумана вообще почти ничего не видно, но огонёк костра обычно странным образом просвечивал сквозь это препятствие. Ну что же… Не думаю, что есть смысл оставаться на одном месте. Поищем…
Я прикоснулся к дому духа на руке, призывая волка. Он уже в форме для того, чтобы меня защищать, да и нюх может пригодиться.
Куклы устроились у меня на плечах, вглядываясь в окрестности по сторонам и сзади, впереди шагал волк, а я следовал за ним. Мы в сумраке брели сквозь туман, волнами накатывающий на нашу небольшую группу, несмотря на отсутствие ветра; тихий и безжизненный серый мир походил на пустую комнату.
- Сова, ты как? — поинтересовался я.
Статуя на посохе медленно повернула голову.
- Странно — сообщила она. — Не думаю, что смогу летать.
Говорила она тоже медленно и словно с усилиями. Похоже, ей тоже нехорошо… Я кивнул.
- Ладно, сам справлюсь.
Туман расслоился; снизу, примерно по колено, он выглядел таким густым, словно ноги должны в нём застревать — к счастью, это было не так — зато выше стал намного менее плотным; теперь можно было разобрать окружающую местность. Вернее, можно было бы, если бы здесь что-то было… Однако вокруг ничего не поднималось выше колена — я находился на плоскости без каких-либо ориентиров.
Хотя, нет… Впереди слева что-то мерцало. Однако не красным отблеском огня, а синеватым холодным сиянием. Сходить проверить или не рисковать?.. Пожалуй, посмотрю. Здесь везде опасно, а там может найтись что-то полезное. Или интересное, на худой конец…
"Подкормив" волка струйкой Силы из перстня, я направился в сторону синего сияния. Идти оказалось не так далеко, как сперва казалось; какие-то минут десять, и я уже стою перед его источником. Вытянутое вправо и влево от того места, где я к нему приблизился, замёрзшее озеро. Прозрачный синий лёд слабо сиял; сквозь него на дне, как минимум в паре десятков метров вниз, было видно здание. Небольшой изящный дворец… Кажется, там были даже клумбы с цветами.
Я осторожно подошёл к краю льда и наклонился над ним… Чувство опасности резко отдёрнуло назад. Что такое?.. Ничего не происходит…
Погоди-ка, а это ещё что?.. Кончики свисавшей со лба пряди волос обледенели. Даже не так — они превратились в лёд… Я нахмурился и достал из сумки клочок бумаги. Смял его и бросил в озеро… тук. Стоило бумаге пересечь край льда, как она сама превратилась в льдинку и с глухим стуком упала на замёрзшую поверхность.
- Н-да, сильное шаманство, однако… — пробормотал я. Ни магии, ни холода не ощущалось… Эх, сюда бы спецов-исследователей Ганке-Ло! Я досадливо покачал головой. Ещё одна загадка, которая наверняка так и останется неразгаданной…
Уходить от этого странного места совсем без результатов не хотелось, однако я не мог придумать, как их получить. Может, попытаться отколоть кусочек льда?..
Я активировал бусину огненного шара. Небольшой сгусток пламени метнулся к озеру… и упал ледышкой. Ничего себе!.. Замерзает даже огненная магия…
Попытался вытащить телекинезом замороженый огненный шар на берег, но… Чары телекинеза тоже замёрзли. Жесть… И воздушный шар постигла та же судьба. Ну, если нельзя так, попробую иначе…
Я достал из сумки — точнее, из коробки — верёвку и сделал петлю. Бросок… Как и ожидалось, верёвка замёрзла, но осталась цельной; я осторожно, чтобы не сломать, потянул её, вместе с замороженой магией внутри петли, к себе. Вот так… Трофей успешно добыт.
Осторожно ткнул в ледышку вилкой; никакой реакции. Вообще, это походило скорее не на лёд, а на красное стекло…
Трофей перекочевал в одну из выданных мне баночек для образцов. Прочное термостойкое стекло, даже если он оттает и снова превратится в огонь, с ней ничего не случится.# Ну, полагаю, больше здесь ловить нечего… Между прочим, перстень рядом с озером практически не светился.
