— Я немедленно еду в лагерь. Надеюсь, ты все организуешь с присягой.
— Конечно. Потом надо будет еще проверить всю дружину. Там могут быть непримиримые противники Орсела. Таких нужно изолировать или убить.
— На твое усмотрение. Занимайся здесь, а я пока начну переброску войск к замку графа Ника Лешнея. Нам туда и кавалерию везти, так что провозимся долго. Да и по окрестным селениям нужно проехаться и купить продовольствия, потому что его уже слишком далеко везти из Гортана.
По рассказам адмирала замок графа представлял для нас серьезное препятствие на пути к столице. Он был построен недалеко от реки на высоком обрывистом берегу, что в сочетании с высокими стенами самого замка позволяло обстреливать Лершу на всю ширину на большом протяжении довольно тяжелыми снарядами. Лес вокруг замка был полностью сведен не меньше чем на пол-лиги, и было невозможно незаметно подобраться к стенам. В самом замке, помимо многочисленной графской дружины, располагался отряд мечников в две сотни человек, присланных Галидом. Сол говорил, что при штурме нам будут противостоять пять сотен сильных бойцов. Считалось, что такой замок нельзя взять без длительной осады и больших потерь. Из-за баллист мы не могли использовать и свой главный козырь — один из больших требюше, детали которого находились на двух плотах и буксировались кораблями после перевозки всех войск. Мы не могли собрать этого монстра под обстрелом замковых баллист. Я дал указание делать высадку наших сил за три лиги до замка графа у большой рыбацкой деревни, откуда к замку шла неплохая дорога. Во время длительных штормов первого сезона дождей рыбаки возили по ней в замок продовольствие. Земля здесь на две трети состояла из речного песка, и большой грязи в дожди не было. В этой части реки левый берег Лерши был высокий и обрывистый, и деревня рыбаков находилась в единственном месте, где он сильно понижался, давая возможность нормально высадиться. Пока шла высадка первой партии, я с небольшим отрядом кавалеристов проехал по дороге в сторону замка. За лигу до него мы неожиданно встретились с разъездом графа. Всадников противника было в два раза меньше нас, поэтому они развернули лошадей и унеслись в сторону замка. Ехать дальше такими малыми силами было неразумно, и мы вернулись к месту высадки.
— Теперь они о нас точно знают, — подвел итог нашей неудачной разведки Маркус. — Что думаешь делать? Ни за что не поверю, что у тебя нет никакого плана на этот случай.
— А почему ты так думаешь? — с любопытством спросил я. — Думаешь, что я такой гений в военном деле?
— Вот этого я как раз не думаю, — усмехнулся он. — Просто ты очень дотошно выспрашивал множество подробностей обо всех возможных препятствиях у адмирала и у других пленных, а потом долго ходил с задумчивым видом. Я, в отличие от других, тебя гением не считаю, но ты сам говорил, что вы все время воюете, значит, должны уметь это делать хорошо. А мы две сотни лет не воевали, а только цапались, поэтому многое забыли. Так что говори уже, что надумал.
— Подкоп я надумал. Незаметно к крепости не подберешься, а длительная осада чревата большой потерей времени и сил. Адмирал говорит, что от обрыва на берегу до стены крепости всего шагов сто-сто пятьдесят. Если там песчаный грунт, то реально докопаться до стен и заложить мины. С крепости наши работы не увидят, нужно только убирать песок куда-нибудь в сторону. Чтобы местные не сообщили о нашей затее, окружим замок, а для графа устроим представление на кромке леса у дороги. Снаряды баллист туда не долетают, так что мы можем спокойно изображать кипучую деятельность по подготовке к штурму. Можно начать строить осадную башню, даже две. Это отвлечет внимание гарнизона от работ на берегу.
— А подкоп не завалится, если там песок?
— Обязательно завалиться, — кивнул я. — Придется рубить лес и ставить крепи. Там не может быть сплошной песок, наверное, только верхние несколько метров, а дальше обязательно пойдет более плотный грунт. На песке крепость не поставишь, тем более такую. Так что пообедаем и начинаем распределять силы. Кого на оцепление, кого изображать подготовку к штурму, а остальных на работы по подкопу. Чтобы оцепить замок со всех сторон, придется проводить людей лесом, рекой нам воспользоваться не дадут.
В этот день мы успели плотно окружить замок кольцом дозоров, поставили небольшой лагерь в месте будущей постройки башен и послали людей валить лес на крепи. Как только немного стемнело, мы взяли у местных хорошую большую лодку и проехались к месту будущего подкопа, прижимаясь к берегу, чтобы нас скрывала от защитников замка кромка обрыва.
— Ты был прав, — сказал мне Маркус, оглядев обрыв. Локтей семь-восемь песка, а потом идет песчаник. Его, наверное, и использовали и в качестве фундамента, и как строительный материал. Здесь придется делать помост, чтобы добраться до песка.
— Зато копать будет легко, — сказал я. — Знай себе отгребай песок и крепи тоннель. Народа у нас много, посменно можно копать днем и ночью. А часть людей выделить на вынос песка, а то тут такая гора получится, что и обрыв не скроет.
— С завтрашнего дня и начнем, — подвел итог Лонар, который не усидел в лагере и отправился с нами. — Здесь мы можем не просто заложить мины рядом со стеной, а вырезать для них ниши в фундаменте. В здешних местах песчаник слабый.
— Было бы здорово, — согласился я. — Так можно даже порохом обвалить большой участок стены. Только работать нужно очень тихо, звук хорошо передается по камню. Возьмем этот замок, и останутся только города.
— С ними тоже решил, что делать? — спросил Маркус.
— Так, общие наметки. Окончательно решать будем на месте. Самые большие сложности будут перед столицей в Ротане. Флот — это серьезно. Боюсь, что без больших потерь город не взять.
Копать пришлось целых три дня. Иногда в сплошном песке начинали попадаться камни, что сразу резко тормозило работу. Работали в три смены и к концу третьего дня уткнулись в основание одной из башен.
— Надо прокопать ход вдоль стены, — сказал я брату Марку, который ведал всеми работами по проходке тоннеля. — Стены толстые, так что закладывать будем сразу три мины, одну под башней и две — по бокам. Когда закончите копать, начнем долбить выемки во всех трех местах сразу. Ночью долбежкой заниматься нельзя, потому что могут услышать, а днем — запросто. Там и так постоянно кто-то стучит, орет или топает, а мы еще и сами пошумим и отвлечем внимание. Что в основании? Тоже песчаник?
— Да, мастер, — ответил он. — Камень слабый и при сильном ударе начинает слоиться. Пока все неподвижно, он прекрасно держит вес стен, но если мы тряхнем основание, все рухнет.
