— Как это куда?
— Отвечай!
Я постарался выдержать максимально возможную паузу. И затем очень медленно произнес:
— Изучать твои женские особенности.
— Пол!
— Я вас внимательно слушаю.
— Знаешь, милый…
Продолжать спор я не стал и просто закрыл ее рот поцелуем.
— Пол…
— Да?
— Пожалуйста, отпусти.
Я к тому моменту уже положил ее на кровать.
— Ты, в самом деле, этого хочешь?
— Нет! — сразу же заявила она. — То есть…
Я не стал заставлять себя упрашивать дважды.
— Сколько же у тебя на этом платье застежек.
— Немного. Но оно меня слушается. Если я не захочу, тебе не удастся его снять.
— И ножницы не помогут?
— Ты просто варвар. Но раз тебе это платье не нравится, я больше его никогда не надену.
— Нравится!
— Правда?
— Да. Но доступ к телу должен быть легче.
— А ты не торопись, дорогой. Время у нас еще есть… Пол, скажи… почему ты ворчал еще минуту назад?
— Проверял, насколько необходимы тебе твои женские штучки.
— Ну и?
— Сдаюсь. Раз ты без них жить не можешь…
— Пол, я для тебя старалась!
— Именно это тебя и спасло.
— Не верю своим ушам!
— А придется.
— И ты не станешь давить на меня, чтобы я привела эсциллополе в соответствии с правилами?
— Конечно… — я сделал паузу, — нет.
— Дорогой, у тебя температура часом не поднялась? Нормально себя чувствуешь?
— Лучше не бывает.
— Не понимаю, что с тобой происходит. Ты мне уступаешь в таких вещах…
— Каких?
— Где я и не ожидаю. Может, в самом деле…
Переход был резким:
— Влюбился?!
— Хватит болтать, дорогая. Помоги справиться с этим платьем.
— И не подумаю!
— Зря. Я же его придушить могу.
— Ну-ну.
Внимательный взгляд.
— Ладно, так уж и быть.
Легкий взмах руки, и платье прекратило сопротивляться. Оказалось, оно легко снимается.
Глаза у девчонки просто сверкали. Губы растянулись до ушей. В смысле, она улыбалась.
— Пол, мне так хорошо!
— Иначе и быть не может. Я лучший парень во всей Галактике!!
— Для меня да. Правда, невообразимый зазнайка.
— Просто знаю себе цену.
— Не волнуйся. Я тебя продавать не собираюсь. Поэтому рыночная цена не имеет значения.
— Какая рыночная?
— Которую ты, якобы, знаешь. Кстати, не хочу тебя сильно расстраивать, но она на самом деле пониже будет. Однако ты сильно не переживай. Эта беда многих мужчин. Думают о себе, что они великие, а сами, увы…
— Я, значит, «увы»?
— Нет, дорогой. Ты на уровне. Нос только не задирай. Я опасаюсь тебя хвалить. Потом на землю тяжело опускать.
— Хм!
— За уши тянешь, тянешь… С таким трудом получается.
— Не понял?
— Мне с тобой хорошо. Я самая счастливая девчонка на белом свете. Если бы еще…
— Да?
— Отец был рядом.
— Мы уже почти прилетели. Через несколько часов узнаем подробности и сразу рванем на Паадинг. Раз он до сих пор жив, значит, немного может и подождать.
— Пол, столько времени его не могут выкурить с планеты. А ведь на захват целой звездной системы иной раз недели не хватает. Что-то здесь не так.
— И слава богу. Мы как раз вовремя успеваем.
— Или летим прямо в ловушку. Нет, сердце мне подсказывает, что папа жив. Если бы он умер, я бы знала. Почувствовала.
— Мы обязательно его спасем.
Глаза Джейн подозрительно заблестели.
И как мне ее успокоить? Я даже растерялся.
— Что ты? Ну?
— Дорогой, все в порядке. Это просто эмоции. Не обращай внимания.
Я нежно обнял ее. Она сразу прижалась ко мне.
— Спасибо, Пол. Мне, правда, так хорошо с тобой.
Кто бы сомневался.
— Страттон приближается, Джейн.
К этому моменту мы уже находились в главном зале.
— Спасибо, дорогой. Я бы не сообразила сама.
Это она так шутит?
— Входим в систему.
— Красивая планета. Комп говорит, что и климат великолепный. На большей ее части температура почти весь год держится 30–35, а вода 27.
— Жарковато. Ты не находишь?
— Косточки прогреть в самый раз.
— Жаль, кабаниданцы портят ее своим присутствием.
— Это точно.
— Мы готовы к посадке. Запрашивай разрешение.
— Уже сделала. Жду ответ. О, вот и он подоспел. Нас рады приветствовать.
— Где садимся?
— В самом большом городе. Там легче оставаться невидимыми и не привлекать к себе внимание.
— Логично.
— Пол, я просмотрела весь интернет. Он молчит о Паадинге. Здесь никто не знает такой планеты.
— О соседях ни слуху, ни духу?
— Чуть больше недели назад словно табу на это слово наложили. Раньше даже торговля шла активно, а теперь все, вычеркнули из списков.
— Более чем странно.
— И не говори.
— Придется, вероятно, опять ногами работать. По другому никак. Значит так, малыш. Как только сядем и закончим с формальностями, я иду на разведку, а ты ждешь меня здесь. Договорились?
— Пол, я с тобой!
— Нет.
— Пол!
Я отрицательно покачал головой, и она сразу надулась.
— Почему?
— С удовольствием бы взял тебя…
— Что же мешает?
— Забота о твоем здоровье.
— Здесь чистый воздух. Курортное место. А «доктор» как раз рекомендует прогулки.
— Дай я с ним поговорю. Готов поспорить, он быстро изменит мнение и пропишет постельный режим.
— Вот еще! Так ты берешь меня с собой?
— Нет.
— Тогда я пойду одна.
— Джейн.
— Осмотрю местные достопримечательности. Прогуляюсь по магазинам.
— Слушай, дорогая, ты умеешь работать в команде?
Девчонка подозрительно подняла вверх бровь.
— Это что?
— Когда вместе действуют несколько человек — это и есть команда. И у них должен быть старший. Он говорит, остальные берут под козырек со словами «есть, командир!». Попробуй повторить. Смелее. У тебя обязательно получится.
— А кто тебя старшим назначал?
— Загляни в паспорт. Сначала в свой, потом в мой. Посмотри, кому сколько лет. Проведи несложный сравнительный анализ.
— Пол, если следовать твоей логике, то надобно весь народ из дома престарелых перевезти в правительственное здание. Пусть Землей руководят.
— У нас на планете дела разве обстоят по-другому?
— Нет. Но…
— Никогда не думала об этом? Вот то-то. Один президент сравнительно молодой. Восемьдесят четыре года всего. Остальным давно за двести перевалило.
