Как ее мама когда-то, Ария загорелась идеей и больше с этого пути не сворачивала, вызывая скрип зубов директора и ностальгические вздохи профессора Флитвика — тот, пожалуй, слишком хорошо помнил студентку с похожими зелёными глазами, буквально закапывающейся в талмуды, информация в которых ну никак не предназначалась для такой крохи.
И тем не менее, юная волшебница не сдалась под гнетом неудач и продолжала разбирать одну тему за другой.
Иногда коллективно — с друзьями.
Но вернемся к событиям третьего курса…
Ария с недовольством покосилась на шумную компанию гриффиндорцев, оккупировавших столик напротив. Они явно занимались не тем и не там, что приводило девочку в ярость. Возможно, она была бы снисходительнее, если бы кто-нибудь из них взял труд поставить заглушающие чары. Но этого не произошло.
За что вся компания и поплатилась.
— Практикуешь сглазы, Старк? — противным голосом протянул за спиной подошедший Скорпиус. — И как тебя только совесть не мучает?
— По уверениям отца и большинства знакомых, моя совесть спит летаргическим сном с того момента, как я научилась ходить без помощи посторонних, — флегматично пожала плечами девочка. — И вообще, не тебе меня учить, слизенинец!
— Мы на одном факультете, не наглей! — возмутился однокурсник.
Ария прикусила губу и сердито насупилась.
Факультет — отдельная тема. А конкретно для девочки — еще и больная мозоль.
Дело в том, что изначально Ария планировала поступить на Равенкло, как мама. Отзывы о факультете были самые положительные, декан вообще выше всяких похвал, к тому же, в башне воронов была своя библиотека с наиболее востребованными изданиями и небольшой тренировочный зал для отработки заклинаний. Ария готовилась, Ария настраивалась, Ария читала мантры и очищала сознание, оставляя там одну единственную мысль «Я хочу на Равенкло». Но вот, когда Распределяющая Шляпа уже распахнула ту жутковатую складку, которая служила ей ртом, и начала произносить название факультета…
Ария немного сбилась (исключительно от радости!) и пропустила парочку расчетливых мыслишек о том, как здорово будет завести на факультете умников полезные знакомства и заранее договориться с будущими мастерами-артефакторами о совместной работе, а потом уже открыть свое дело, имея в закромах уже половину необходимых ресурсов. Расчетливыми эти мысли, кстати, назвала Вивиан — она-то как раз смогла пройти на Равенкло — сама Ария искренне считала их просто прагматичными.
В общем, нет ничего удивительного, что на середине слова Шляпа поперхнулась и выдавила: «Слизерин».
Сразу после нее поперхнулся еще и директор Снейп — уж больно эта ситуация напомнила распределение Генриетты Эванс.
Так, Ария, Скорпиус и Маттио стали учиться вместе.
И, в принципе, все оказалось не так уж и плохо. Не так, как ожидала девочка, но не плохо.
Уютная гостиная в подземельях с видом на подводную часть озера (к ним иногда даже приплывали русалки), приглушенные цвета, не режущие глаз, сдержанные сокурсники, которые никогда не лезли не в свое дело. Был еще замечательный декан. Конечно, не профессор Снейп, с которым девочка уже была хорошо знакома, но тоже первоклассный специалист.
Он умел держать внимание аудитории, поощрял эксперименты (но никогда не забывал о технике безопасности), мог ответить на любой вопрос (вообще любой, студенты даже целое соревнование устроили, проверяя!), мало-мальски касающийся зельеварения, а еще так искусно нарезал ингредиенты и буквально на глаз определял нужное их количество, словно занимался этим всю жизнь.
По Хогвартсу ходили упорные слухи, что это сам Фламель под обороткой. Вроде как решил тряхнуть стариной и заняться обучением нового поколения в качестве отдыха от инопланетных нападений. Правда, слухам этим лично Ария особо не верила. В самом деле, ну зачем древнему алхимику просиживать штаны в обычной школе, пусть и мохнатых годов создания? Ему редкие ингредиенты для экспериментов нужны, а тут львиная часть времени на учеников и их косячные поделки уходит. Хотя было в его взгляде что-то такое — этого не отнять…
— Ну, какие планы на вечер? — бухнул сумку с учебниками (и не только, судя по характерному звяку) на стул Маттиа, вырывая девочку из размышлений.
— Соберемся в Выручайке, — сообщила волшебница. — Дядя Тео прислал улучшенную руническую цепочку для управляющего контура. Будем разбирать и учиться составлять что-то похожее.
— А пользоваться готовыми тебе гордость не позволяет? — фыркнул Скорпиус.
— Честолюбие, — показала язык в ответ девочка. — Раз они с тетей Теей смогли, то и у нас получится. И вообще, ты всю жизнь будешь идти простыми путями? Нужно рисковать и прокладывать новые!
— Я просто не понимаю, зачем нужно идти окольными тропами через весь Запретный лес, чтобы достичь цели, если задачу можно выполнить, используя уже доступные ресурсы, куда быстрее, — скрестил руки на груди Маттиа.
— Просто она Старк, и ей больше всех надо, — ухмыльнулся Скорпиус.
— Сейчас получишь, — прищурилась юная ведьма и обещающе похлопала по ладони палочкой.
— Пожалуйста, скажите, что у вас с последней передачки еще остался шоколад, — убито простонала русоволосая девочка, присаживаясь за стол.
— О! Вивиан, — обрадовалась Ария. — Как прошли прорицания?
— Мы постигали дзен, чтобы открыть внутреннее око, — передернула плечами Реддл.
— Дай угадаю, — потер подбородок Мэт. — Ты увидела слишком много?
Вивиан посмотрела на него убийственно.
— Что, опять приступ случился? — с сочувствием поинтересовалась Ария и погладила подругу по руке.
— Иногда я своего отца ненавижу! — уронила лицо в ладони Вивиан и с силой потерла лоб.
— За что?! — вытаращился на нее Забини.
— За то, что пятьдесят процентов генов мне достались от него, и в их числе затерялась склонность к легилименции, — пробухтела Вивиан сердито.
— Зато другие пятьдесят процентов в тебе от матери, и ты умеешь перемещать предметы без использования заклинаний, — попыталась приободрить ее Старк.
Вивиан и на нее посмотрела красноречиво. Только выражение во взгляде сменилось — она словно увидела умственно отсталую.
— Ну, бывают, конечно, осечки. Вроде того раза, когда ты чуть не подняла весь Большой зал, когда разволновалась на распределении, — признала Ария. — Но в основном, все круто!
Вивиан страдальчески скривила губы и благодарно кивнула передавшему шоколадный батончик Мэтту. Сам он сладкое не ел, но почему-то постоянно носил что-нибудь этакое в безразмерной сумке.
— Не понимаю я этого твоего оптимизма, — пробурчала девочка, разворачивая обертку. — Ты вот вообще некромант. Должна понимать, чем такие стихийные выбросы грозят. А… Ладно! Сегодня продолжаем эксперимент с крысами.
— Ага, — увлеченно закивала Ария, привычно пропустив недовольство в голосе райвенкловки.
— Девочки, а может, не надо? — с безнадегой спросил Малфой. — В последний раз проверка ваших теорий на практике довела завхоза до психиатрического отделения в Мунго. А ведь он еще совсем молодой был! Лет тридцать — максимум.
— Чисто технически, в его поехавшей крыше мы виноваты только косвенно, — вскинула палец Старк. — Кто ж знал, что одна из крыс выйдет из-под управления и отправится гулять по коридорам школы ночью.
— Ты забываешь, что это не крыса, а ее скелет, которым побрезговал василиск, и одета она была в броню мини-киборга, — въедливо уточнил Скорпиус.
— А еще с горящими изумрудным огнем глазами, — поддакнул Маттиа. — Честное слово, даже я, знающий все предпосылки, в такой ситуации испугался бы. Что уж говорить про обычного человека!
— Ничего ты не понимаешь, — насупилась Ария. — Это прорыв! Ты хоть представляешь, какие открываются возможности? Да это же универсальный помощник, только нужные алгоритмы ей пропиши! Все сделает.
Мальчишки на это только переглянулись и почти синхронно развели руками.
— Не отговорим, — резюмировал Малфой.
— Но меня еще один вопрос волнует, — повернулся к волшебницам Маттиа и, понизив голос, произнес: — Почему вы назвали огромную змеюку, чей возраст измеряется в столетиях, Василечком?!
