Ах-ха-ха-ха-а-а-а!..
Она ущипнула поднявшегося со стула мужа и взмыла в воздух, все еще игриво смеясь.
Майно несколько секунд еще стоял, стискивая перо. Чернила капнули на бумагу. Волшебник хотел заставить их исчезнуть, но помимо своей воли повернулся к окну…
— А!.. — отбросил он перо и перемахнул через подоконник, тут же взлетая на фантомных крыльях.
Астрид заметила, как из окна один за другим вылетели мама с папой, но не полетела следом. К ней в гости пришел Копченый, и они вместе качались на качельках.
— Ты будешь в пятом классе учиться? — спросил Копченый. — Папа хочет, чтоб я после четвертого попробовал в КА поступить.
— Я тоже после четвертого, наверное, — пожала плечами Астрид. — Еще годик, а потом… я теперь только зубрить буду. Чтоб в пятый класс не идти. Ну и за учебу не платить.
— Я тоже, — вздохнул Копченый. — Папа сказал, что если я не дотяну до хотя бы семисот восьмидесяти, он не сможет оплатить весь курс.
— Мой сможет… — задумалась Астрид. — Но будет думать, что я тупая. Я же демон. Я должна поступить на бюджет.
— Я тоже, — решительно кивнул Копченый. — Все эльфы могут колдовать.
— Ты не эльф, ты гоблин, — благожелательно сказала Астрид. — Душой.
— Э-э-эй!.. — возмутился Копченый.
— Чо эй-то? Правду говорю. Добра тебе желаю.
— Может быть, когда-то я и вел себя… не всегда достойно, — стал подбирать слова Копченый. — Но теперь я совершенно другая личность.
— Ну да, жопу-то напороли.
— Так… я тебе сейчас земли за воротник насыплю, — спрыгнул с качелей Копченый.
— Я!.. сейчас тебе земли за воротник насыплю! — спрыгнула и Астрид.
Битва демона и эльфа. Она могла быть легендарной. Грандиозной. Могучая повелительница демонов, в черной броне и с пылающим мечом — против эльфийского волшебника, мечущего в нее молнии!
Эффект немного портило то, что оба закончили только третий класс. Но в мире их воображения все было именно так.
— Давай как будто сейчас Тысячелетие Мрака, а я типа принц Хасталладар! — схватил палку Копченый.
— Иди сюда, остроухий! — самым своим ублюдским голосом выкрикнула Астрид. — Так, погоди, а чо я опять злодейка?!
— Потому что ты демон.
— А, ну да… не, не хочу! Давай я принц Хасталладар!
— Ты не можешь быть принцем Хасталладаром! — аж задымился от гнева Копченый. — Ты девочка и демон!
— А чо, героичных демонов-девочек ваще что ль не было?! — стало обидно Астрид.
— Увы, — высокомерно произнес Копченый. — Поэтому ешь землю.
— Ты ешь землю! — вскинула палку Астрид. — Ладно, я злая! Конец тебе, Копченый!
— Кстати, я давно хотел тебя попросить, — вдруг смущенно отвел взгляд эльф. — Не называй меня Копченым! Я Друлион!
— А это еще надо заслужить! — кинулась на него Астрид.
Палки застучали друг о друга. И прямо сейчас то были не палки, а древние легендарные мечи. Клинки, овеянные духом тысячелетий и сразившие столько врагов, что не счесть. Они высекали искры, начавшие пожар… а, не, не пожар, Тысячелетие Мрака же, Ледник. Ладно, они высекали искры, делающие проталины в снегу… да, это как-то не так кудесно. Ладно, пожар. Вокруг все горит, хоть и Ледник. Лед плавится, деревья пылают, все кричат в ужасе от такой небывалой мощи.
Бьются не два третьеклассника, не мальчик с девочкой, а две легенды, принц Хасталладар и… Таштарагис?.. нет, он уродский… Гаштардарон?.. да его вроде там не было?.. или был?.. да неважно, он все равно мужик, а Астрид девочка.
— Астрид Кровавая!..
— Кровавая?.. Серьезно?..
— Нет, стой, щас получше придумаю!
— Поздно. Ты щас будешь вся кровавая.
Астрид пропустила удар и ей прилетело палкой по плечу. Она взвизгнула и принялась колошматить Копченого так, что тот еле успевал уворачиваться. Он быстро двигался, эльфы вообще шустрее и ловчее людей, но все равно казался черепашкой рядом с Астридным папой, а она именно с ним тренируется почти каждый день.
— Сейчас я сражу тебя и покончу с Тысячелетием Мрака! — провозгласила Астрид.
— Да ты ж его сама и начала! — запротестовал Копченый.
— И закончу! И буду хорошая! А всем скажу, что это ты начал!
— Тебе… никто… не поверит!.. — отбивался Копченый. — Потому что ты… изрыгаешь… чушь!
— Тебе конец… смертный! — прищурилась Астрид.
— Эльфы… бессмертны!.. Как и наша… воля к борьбе!..
Рядом приземлился папа, и два легендарных героя на секундочку снова стали просто Астрид и Копченым, а пожары временно стихли, Ледник отступил. Папа, снимая со штанин репьи, зачем-то потряс ближайший куст, толкнул дерево и озабоченно спросил:
— Астрид, ты маму не видела?
— Не…
— Точно?.. Может, она домой заходила?.. Друлион, ты не видел?
— Нет, мэтр Дегатти.
— Да тля… как?..
Папа унесся обратно в небо, Астрид с Копченым переглянулись — и снова похолодало, снова начались пожарища среди снегов, снова палки стали космической мощи мечами, снова где-то вдали захохотал Таштарагис.
Вероника смотрела на эту легендарную битву Добра и Астрид, болтала ногами, ела помидорки с солью и училась считать до ста под взглядами Бухнака и Пырялки. После двадцати числа шли в основном простые, укладывающиеся в стройную систему, но время от времени среди них попадались особые, которые назывались по-своему. Борн, аллеборн, севига, тритасевига… это все надо было просто запомнить, а до и после них опять шли нормальные «два-десять и пять», «два-десять и восемь»…
Но Вероника постепенно продвигалась. Самым трудным было выучить, как пишутся цифры, научиться правильно ставить черточки и точки, а это она уже сделала.
— Девяносто пять, друтталиборн, девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто, — наконец досчитала без единой запинки девочка. — Я все, можно я теперь книжку почитаю?
Она хотела знать, выберется ли Монго из-под камня. Поможет ли ему святой мудрец?
— Нет, нельзя, — отдуваясь, сказала Астрид, пока Копченый накладывал на ушиб эльфийскую примочку из ромашек с медом. — Ты у меня рыдать будешь от арифметики, ежевичина. Вот тебе десять примеров, пока все не решишь, никуда не уйдешь.
Она достала заранее приготовленную старую тетрадку в кружочек, еще в первом классе политую ее, Астрид, потом и слезами, и принялась выписывать из нее примеры. Простенькие, для самых начинающих — два плюс три, семь минус два, восемь плюс один…
Но Копченый уже заканчивал исцеляться, он вот-вот уже снова схватит палку и нанесет Астрид Кровавой предательский удар в спину, так что десятый пример она случайно списала с соседней странички, где были уже посложнее.
И Вероника, дойдя до него, очень растерялась.
— Сорок семь плюс двадцать четыре… — пробормотала девочка.
Складывать и вычитать она пока что умела только самым простым способом — на пальчиках. Загибала два пальца, потом еще три, и считала, сколько получается. Ее этому мама научила, и Вероника очень гордилась, как быстро
