Одна пара клыков крида украсилась иероглифами, крупными темными изумрудами с искорками, неведомым образом вплавленными прямо в костную ткань, и длинными кожаными ремешками, тоже с черными паучками. Это и был сигнальный амулет, который активировался при удалении клыков друг от друга. А действовал он просто — один клык оставался у хозяина (причем нужно было, чтобы он касался кожи), а второй втыкался в землю и (когда владелец амулета замрет на одном месте) образовывал невидимый шарообразный барьер (принимая за центр первый клык). Когда же этот барьер пересекал кто-то или что-то, хозяин амулета просыпался от сильного удара тока (маг не поленился устроить мне наглядную демонстрацию). Короче — вещь получилась замечательная, а после того, как Лидий заметил, что заряда в камнях может хватить на тысячу ночей активности, я перестал жалеть о потерянном состоянии.
Вторая пара клыков была превращена в мощные защитные амулеты. Каждый из них обзавелся серебряной напайкой с крупным, но довольно ерундово ограненным алмазом, наполненным энергией, серебряной цепочкой из продолговатых пластин с мелкими паучками на них, и вязью иероглифов на кости, которая была настолько насыщенной, что клыки казались черными. Эти амулеты были снабжены маленькими кожаными мешочками, на которых тоже красовались причудливые завитушки, и активировались автоматически, будучи извлеченными из них.
Судя по словам универсала, каждый из амулетов мог образовать на моей коже своего рода магический панцирь, настолько прочный, что был способен выдержать даже укус крида. Надев один из клыков на шею, я мог не опасаться ни роя мошек, ни стаи шавок. К сожалению, когда я уточнил, как амулет реагирует на удары клинков, то сильно разочаровался, поскольку эта модель к стали была абсолютно инертна. Заявив, что магический панцирь не спасет меня ни от мечей, ни от арбалетных болтов, Лидий поспешил напомнить, что я заказывал именно такой амулет.
Пришлось утешиться тем, что я получил стопроцентный иммунитет от любых обитателей Проклятых земель. Однако это утешение продержалось недолго, ровно до того момента, когда универсал заговорил о главном недостатке этой модели — амулеты в активном состоянии очень быстро разряжались, причем скорость расхода энергии напрямую зависела от степени воздействия. Иными словами, если на меня набросится рой мошек, амулет проработает не больше получаса, а если мне повезет встретиться со стаей шавок, то пара сотен их укусов приведут к полному опустошению резерва. В общем, я понял, что постоянно носить такой амулет будет в высшей мере расточительно. Его нужно оставить на самый крайний случай.
Второе жало паучихи Лидий мне так и не вернул — сказал, что оно раскрошилось в процессе подготовки. Соврал он или нет — не знаю, возникать по этому поводу я не стал, упрятал готовые амулеты во внутренние карманы и расплатился с магом. Отдав золото, я взвесил остаток монет в мешочке и поинтересовался, сколько будет стоить амулет, который сможет защитить меня от арбалетного болта. Универсал охотно объяснил, что его цена колеблется от десятка до пары сотен золотых (смотря сколько на нем будет накопителей). Однако, узнав, что самый дорогой может находиться в активном состоянии не больше суток, а дешевого не хватит и на час, я решил от этой идеи отказаться. В схватке активировать его наверняка не будет времени, а ясновидящим я не был и не мог сказать заранее, откуда в меня будут стрелять.
Поблагодарив мага за работу, я вовремя вспомнил об одной мелочи и уточнил, не соизволит он напоследок проконсультировать меня по делу, относящемуся к его епархии. Большое количество полученного золота обеспечило Лидию благодушное настроение, поэтому он кивнул, даже не заикнувшись об оплате этой консультации. Подробно рассказав ему о своей встрече с аномалией, я поинтересовался, что это вообще было, и как на него следует реагировать, столкнувшись вновь (вот уж не дай бог!). Однако мои надежды не оправдались. Маг хмыкнул, задумчиво почесал подбородок и признался:
— К сожалению, ничем не могу помочь. Под описанное действие подходят многие магические структуры, от автономного измельчителя до модифицированного разрушителя со сбившимся вектором. Вот если бы я увидел ее своими глазами, смог бы сказать точнее, а так лишь посоветую не шевелиться, заметив нечто подобное.
Ну, я это и сам понял, но все равно поблагодарил мага, распрощался, в который раз пообещав зайти, если возникнет желание подзаработать, и покинул его владения. Кит, который вышел меня проводить, напоследок подарил мне светлячок из какого-то черного дерева, гордо сообщив, что это его работа. Восхитившись успехами парня, я спрятал амулет в карман, пожелал ему всех благ и потопал к книжной лавке, поскольку она располагалась неподалеку.
Предложенное жизнеописание философа вызвало неподдельный интерес Урха. Полистав томик, Горбун, не торгуясь, выложил на прилавок два золотых кругляша и пяток серебрушек, которые я небрежно смахнул в карман. Перечислив названия книг, оставшихся в Мертвом, я поинтересовался, какие из них стоит ему тащить ("Неси все, я посмотрю!"), а после этого направил свои стопы к алхимикам. Там мне пришлось долго объяснять охраннику, что начальник лаборатории разрешил приходить к нему в любое время, и еще дольше ждать вышеупомянутого алхимика.
Наконец тот появился с выражением на лице, гласившим: "тронешь — прибью!", критическим взглядом осмотрел кости крида, недовольно поцокал, растерев пальцем порошок, которым я их пересыпал, а затем предложил за них семь с половиной золотых. Разумеется, я не стал возражать, принял монеты и двинулся в торговый квартал. Там в первой попавшейся торговой лавке закупил все необходимые продукты и направил стопы к Яруту. И хотя солнце только-только скрылось за городской стеной, я надеялся до темноты отсидеться в доме приятеля. Шляться по городу было опасно — новость о моем возвращении уже успела распространиться по Ирхону, поэтому многие попадавшиеся по пути искатели поздравляли меня с успехом и даже приглашали посидеть в "Золотом мече". Я вежливо отказывался, спешил прервать разговор и слинять подальше от их завистливых взглядов.
Дверь мне открыла знакомая рабыня, которая сообщила, что ее господина нет дома, и по моей просьбе позвала супругу Ярута. Ей я, откровенно набиваясь на приглашение, заявил, что имею безотлагательное дело к приятелю, и получил разрешение зайти. Заведя меня в просторную комнату, Мина, на правах гостеприимной хозяйки, предложила мне поужинать. Отказываться я не стал, и жена Ярута приказала рабыне накрывать на стол, а сама тем временем стала развлекать меня разговором, расспрашивая о подвигах на Проклятых землях. Устав от болтовни, я быстро свернул на извечно женскую тематику — шмотки-украшения, и с заинтересованным выражением на лице принялся слушать увлекательный рассказ о тенденциях местной моды.
