– Если придется, волшебник Зорандер, я воспользуюсь ошейником и буду мучить тебя до тех пор, пока ты не согласишься.
Зедд лишь ухмыльнулся.
– Ты и представить себе не можешь, какие испытания болью я прошел, чтобы стать Волшебником первого ранга! Так что давай старайся!
Энн в отчаянии сжала губы.
– Но ты должен! Я надела на тебя ошейник! Я помыкала тобой! В пророчестве сказано, что для уничтожения Дворца требуется гнев волшебника!
– Ты принимала меня за танцующую собачку! – Ореховые глаза приблизились к ней. – Но я танцую только тогда, когда знаю мелодию.
Энн сердито фыркнула и сдалась.
– Хорошо. Правда заключается в том, что император Джеган собирается захватить Дворец для своих собственных нужд. Он – сноходец и держит под контролем разум всех сестер Тьмы. Он намерен воспользоваться пророчествами, чтобы найти в них вилки, необходимые ему для того, чтобы выиграть войну. А еще он собирается жить здесь, под защитой чар, много веков и править миром и всем человечеством.
Зедд гневно посмотрел на нее.
– А вот теперь кровь у меня закипает! Это веская причина уничтожить Дворец. Проклятие, женщина! Почему ты мне сразу этого не сказала?!
– Мы с Натаном работали над этими пророчествами сотни лет. И там сказано, что Дворец уничтожит разъяренный волшебник. Неудача грозит такими мрачными перспективами, что рисковать было нельзя. Поэтому я сделала то, что, по моему мнению, должно было сработать. Я старалась достаточно разозлить тебя, чтобы ты захотел уничтожить Дворец Пророков. – Энн потерла усталые глаза. – Это был отчаянный поступок.
– Отчаянный поступок! – ухмыльнулся Зедд. – Вот это мне нравится! Мне нравятся женщины, понимающие, что иногда необходимо совершать отчаянные поступки. Это доказывает наличие у них твердости духа.
Энн схватила его за рукав.
– Так ты это сделаешь? Времени почти не осталось. Барабаны больше не бьют. Джеган может явиться в любую минуту!
– Сделаю. Но нам лучше отойти ко входу.
Когда они вернулись к огромной каменной двери хранилища, Зедд достал из кармана что-то похожее на камень и бросил на пол.
– Что это?
Зедд поглядел на нее через плечо.
– Я догадался, что ты велела Натану сплести световой кокон.
– Да. Кроме Натана, меня и еще нескольких сестер, никто не знает, как сплести световой кокон. Думаю, Натану хватит силы разбить внешний узел, как только во внутреннем начнется распад, но я точно знаю, что никто из нас не обладает достаточной силой, чтобы справиться с внутренним. Поэтому я и притащила тебя сюда. Боюсь, что только Волшебнику первого ранга по силам справиться с этой задачей.
– Ладно, я постараюсь, – пробурчал Зедд. – Но должен предупредить тебя сразу, Энн, что, как бы ни был уязвим внутренний узел, он все-таки создан волшебниками, обладавшими могуществом, которое мне даже трудно представить.
Он согнул палец, и камешек мгновенно разросся до размеров здоровенного плоского куска скалы. Зедд взошел на него.
– А ты давай убирайся отсюда. Выйди за дверь, Проследи за Холли, пока я тут занят. Если что-то пойдет не так, я не сумею удержать под контролем каскад молний, и у тебя не будет времени спрятаться.
– Отчаянный поступок, Зедд?
Он лишь хмыкнул в ответ и, воздев руки, повернулся лицом к стеллажам. С камня тут же поднялись мерцающие разноцветные огоньки и скрыли волшебника закрутившейся волчком световой спиралью.
Энн доводилось слышать об облачных камнях, но она никогда прежде не видела их и не понимала, как они действуют. Однако она почувствовала силу, которую начал излучать старый чародей, когда ступил на эту штуку.
Подчиняясь его приказу, Энн выскочила из хранилища. Она не была уверена, что Зедд велел ей убраться только из соображений безопасности, а не потому, что не хотел, чтобы она увидела, как он это проделывает. Волшебники, как правило, предпочитают держать свои секреты при себе. Кроме того, Зедд оказался еще большим хитрецом, чем Натан, – достижение, которое Энн считала просто невозможным.
Она присела в темной нише, и Холли обхватила ее за шею тоненькими ручонками.
– Кто-нибудь проходил?
– Нет, Энн, – прошептала Холли.
– Отлично. Давай-ка посидим тут, пока волшебник Зорандер не закончит свою работу.
– Он громко кричит, и говорит много плохих слов, и размахивает руками так, будто собирается обрушить на нас бурю, но я думаю, что он хороший.
– Это потому, что тебя не донимают блохи. – Энн улыбнулась. – Но я думаю, что ты, возможно, права.
– Моя бабушка часто злилась, и я знаю, когда кто-нибудь сердится всерьез. А волшебник Зорандер сердится понарошку. Он притворяется.
– Значит, ты более чуткая, чем я, дитя мое. Из тебя получится великолепная сестра Света.
Энн прижала головку Холли к своему плечу. Она надеялась, что волшебник поторопится. Если их застукают здесь, придется сражаться с сестрами Тьмы.
А это, несмотря на все могущество Волшебника первого ранга, более чем опасно.
Время тянулось мучительно медленно. По ровному дыханию девочки Энн поняла, что Холли заснула. Бедный ребенок последнее время спал очень мало. Все они недосыпали, спеша опередить Джегана, и очень устали.
Кто-то коснулся ее плеча, и Энн вскочила.
– Давайте-ка уйдем отсюда, – прошептал Зедд. Прижимая к себе Холли, она выскользнула из укрытия.
– Получилось?
У Зедда был белее чем смущенный вид.
– Нет. Это все равно что разжигать огонь под водой.
Энн вцепилась в его балахон.
– Зедд, мы должны уничтожить чары!
Он озабоченно посмотрел на нее.
– Знаю. Но те, кто сплел этот узел, обладали магией Ущерба. А я – только магией Приращения. Я перепробовал все, что знаю и умею. Мне это не по силам. Прости.
– Я сама сплела световой кокон во Дворце!
– А я и не говорил, что не смог сплести кокон. Я не могу его зажечь. Во всяком случае, не здесь, в узле.
– Ты пытался зажечь его?! Ты спятил?!
– Отчаянный поступок, – пожал плечами Зедд. – У меня были кое-какие подозрения, поэтому я решил сначала проверить. И хорошо сделал, иначе мы были бы уверены, что все сработает. Но нет, не сработает. Кокон не распространится и не поглотит чары.
Энн понурилась.
– Ладно, по крайней мере, если кто-то войдет – искренне надеюсь, что это будет Джеган, – кокон убьет его. Потом они обнаружат щит, снимут его и получат хранилище в свое полное распоряжение.
– Это им дорого обойдется. Я тут им оставил кое-какие «сюрпризы» собственного изобретения. Это место – смертельная ловушка.
– И больше ничего сделать нельзя?
– Этот кокон достаточно огромный, чтобы разрушить весь Дворец, только я не могу его запустить. Если сестры Тьмы, как ты говоришь, обладают магией Ущерба, можно попросить одну из них зажечь для нас световой кокон.
