– Потому что сгорели в собственной смеси, – попытался возразить Липон, но Избавляющий лишь устало махнул рукой:
– Я и говорю: это надо увидеть лично.
Такос предложил:
– Давайте вернёмся к противоположному краю Уровня. Понаблюдаем за взлётом, – и двинулся первым. Заодно высказав всех интересующий вопрос: – Но когда же мы дождёмся хоть более-менее слаженного рассказа от пойманных сорфитами пленников?
Хоть Хлеби прибыл на границу только вчера, все уставились на него как на самого информированного человека. Тот тяжело вздохнул, и уже в который раз стал повторять имеющиеся сведения:
– Трудно сказать. Их лечат самые искусные таги, но связную информацию дал только один из наёмников. По его словам он лишь чудом избежал погружения в ядовитую жижу, вскочив на седло проваливающейся вниз лошади, подпрыгнув и успев задействовать левитацию. В следующий момент все Эль-Митоланы совершили подобное действие, но добрая треть оказалась испачкана болотной тиной. Затем из острия клина послышались вопли, ругательства, страшные взрывы и следом налетел ужаснейший ураган. Куда его несло и как он выжил, наемник до сих пор понять не может. Более раннюю информацию о первых днях Похода сорфиты обещали передать сюда этим утром. Так что ждать осталось немного.
Все подошли к краю Уровня и задумчиво уставились на зеленеющий энормианский лес. Хотя каждому хотелось спросить и обсудить самый важный вопрос: имел ли шанс спастись самый ценный и ожидаемый для них человек. По молчаливому уговору этой темы старались избегать. Но каждый прекрасно понимал: такое длительное время пребывания в топях убивает любое разумное существо многократно. Как ни печально было осознавать, но факт оставался фактом: их ученик, друг и боевой товарищ пал смертью храбрых в дебрях Гиблых Топей.
И уже с каким-то равнодушием, совершенно без надежды они наблюдали за приготовлениями к взлёту. Где главными действующими лицами выступали Давид Сонный и восемь боларов во главе с их лидером и командиром Спином.
Наконец-то Давид забрался во внутрь прочной проволочной клетки и прикрепился к самым толстым прутьям ремнями. Затем проверил подвижность крупного приближающего устройства, которое ещё совсем недавно использовалось на наблюдательном пункте Рихарда Огромного возле Чальшага. Именно для монтажа этого устройства и была создана используемая в данное время клеть. От неё вверх тянулись прочные ременные постромки и за каждый их них крепко держался каждый из восьми левитирующих боларов.
Наконец-то Давид Сонный занял надлежащую позицию. Затянул липучки на обшлагах тёплой куртки и штанах, закрывающих голенища сапог. Одел меховые рукавицы – холод на громадной высоте стоял отменный. И дал команду на взлёт.
Как и в предыдущие дни, ему предстоял двух часовый полёт над линией Барьера на максимальной высоте и просмотр внутренних территорий Гиблых Топей. Если бы он заметил хоть одну человеческую фигурку, сразу бы последовал сигнал всегда готовым для выступления Коршунам, и те бы бросились в указанном направлении.
Полёт начался строго вертикально вверх. Но как только живописная группа превратилась в плохо различимую маленькую гроздь, двинулась на запад, по намеченному маршруту.
Провожая их взглядом из-под прищуренных век, Коперрульф тяжело вздохнул:
– Как жаль, что болары не могут летать над Топями!
– Увы! – с горечью согласился Хлеби. – Но и так сделали массу невозможного и оказали неоценимую помощь всему человечеству.
– Мне трудно представить, – заговорил Липон Бравый, – Что начнётся во всём мире, когда сведения о нашем сотрудничестве с боларами просочатся в другие страны. Придётся менять всю тактику разведки, обороны, нападения… Да и все последствия предвидеть просто невозможно.
– Вряд ли болары согласятся служить плохим целям, – возразил Такос Однорукий.
– Но их могут заставить!
– Тоже спорно, – не согласился Избавляющий. – Ведь во все времена, их пытали и разбирали на щепки, но силой ничего не добились. А вот обмануть могут запросто. Слишком эти летающие растения бывают порой наивны и доверчивы.
Впервые за всё утро заговорил Бабу:
– Наших лошадей уже вывели на Уровень.
– Отлично! – обрадовался Липон. – Давайте промчимся тоже в западном направлении. Передвигаться по такой идеально ровной поверхности сплошное удовольствие.
– Очень может быть, что в скором времени мы сможем передвигаться с ещё большей скоростью.
После этого сообщения все разобрали поводья своих лошадей и вопросительно уставились на Хлеби. И тот тут же стал пояснять:
– Наши союзники открыли большую тайну, в знак дополнительного доверия. Оказывается, они уже давно соорудили на доброй половине своего Барьера уникальное средство передвижения. На чугунные шпалы железными винтами прикрутили стальные рельсы и водрузили на них специальные платформы, передвигаемые мускульной силой. Усаженное на них войско с невероятной скоростью может переместиться в требуемый участок и отразить любую атаку неожиданного агрессора.
– Хм! Неплохо! – воскликнул Липон. – Но как же реагируют на это сооружение топианские муравьи?
– А никак! Платформы слишком тяжелы, что бы опрокинуть их в болото, да и рельсы со шпалами нетранспортабельны. Поэтому муравьи за ночь лишь полируют транспортную артерию, убирая даже само упоминание о ржавчине.
– Удивительно! – воскликнул и Такос. – Но разве сорфиты согласятся построить нечто подобное для нас?
– Уже согласились! И в данный момент продолжают укладку рельс к нашей границе. Есть договор продлить его примерно до середины нашего участка Барьера.
– М-да…, – теперь уже задумчиво протянул командир Коршунов. – А не пожалеем ли мы потом о таком опрометчивом поступке? Ведь на платформах может прибыть не только помощь!
– Для чего тогда Энормия содержит бравых пограничников? – делано удивился Хлеби, вскакивая в седло. – Вот пусть они и бдят! Заодно и катаются, сколько им влезет! Ну, поскакали!
И пятеро всадников лихо помчались в западном направлении.
Вернулись они через два часа, сопровождая постепенно снижающихся покорителей небесных просторов. Сонный дал команду опуститься прямо на Нулевой Уровень и первым делом стал прыгать на месте, согреваясь и шмаркаясь покрасневшим носом:
– Совсем простыл! – пролепетал он. – Язык еле поворачивается.
Все обступившие его со скорбным смирением подождали пока обмороженный наблюдатель напьётся горячего чая и лишь затем протектор Агвана задал короткий вопрос:
