- Может быть и к лучшему.
Грэг не прокомментировал ее смелое высказывание.
- А можно я спрошу о будущем?- задала она вопрос.
- Тогда давайте сядем за крайний столик вот там, - он указал острием зонта на уличное кафе справа через дорогу.
- Согласна.
Они устроились удобно, чтобы видеть все вокруг. Официант быстро принес заказ.
- И что вам хочется спросить?
- Как там? Какие там люди? Как они живут? Я тут с четырнадцати лет, признаться стала забывать, откуда я и какой жизнью жила четыре года назад.
- Вы стали работать здесь по приглашению?
- Да. Меня перебросили с третьего семестра, как тут говорят, физической академии. Забавно. Тут учатся в школе, потом университет. А слово "академия" обозначает высшую научную инстанцию. А я сразу стала учиться в академии. - Франсин смешно наморщила нос. - Ванхоффер подшучивает надо мной до сих пор. Дразнит меня академиком.
- Моя первая экспедиция была только в восемнадцать. Будь я на вашем месте, в работу включился бы только сейчас.
- Вы работали с Эл?
- Почему вы так решили?
- Вы похожи. Не могу представить вас друг без друга.
- Я летал до первого полета с Эл, но это нельзя было назвать экспедицией. Это были рейсы.
- А в первой экспедиции вы попали в трудное положение?
- Я там едва не умер. С Эл всегда так. Мы привыкли.
- И все-таки не спали вчера, когда в нее стреляли, - вздохнула Франсин.
- Я не спал по другой причине. Мне просто не спалось. Лучше я отвечу на ваши вопросы. Своим отважным поведением вы заслужили поощрение.
- Такое уж и отважное, - усомнилась она.
- Ассистировать Эл? - улыбаясь, сказал он. - За это нужно сразу давать медаль.
- А мне нравиться. Я не лукавила вчера. Вы все мне нравитесь.
- Вы должно быть говорили о ней до того, как я пришел.
- Да. Кажется, Да.
- Итак. К вашим вопросам. Какие люди? Люди другие. Не сидят на месте, как принято здесь, много путешествуют по Земле и в космосе. Четыре года назад, - он задумался. - Так вы еще войну помните.
- Да. Как раз обещали ее окончание. Я даже знаю кто такой капитан Нейбо. Я слышала это имя.
- Нет. Франсин. Вы не знаете, кто он, - уверено сказал он и был доволен этим. - Большая часть населения Земли не знает этого до… сих… пор… Это тайна.
- Он оказался землянином, - надула губки Франсин, которую упрекнули в неосведомленности.
- Когда-нибудь вы получите доступ к реальным документам из будущего. Лет так через пять. Или вернетесь, когда этот персонаж рассекретят. Наведите справки. Не забудьте. Ответ вам понравиться, - он рассмеялся.
- А сейчас вы не можете сказать?
- Нет. Не могу. Я давал клятву о неразглашении.
- Вас забавляет мое не знание, - продолжала дуться Франсин.
- Нет. Это вам во благо. Знания преумножают печали. А забавно будет, если мы однажды опять встретимся. В Америке, например. Я зря вам даю такой совет. Но если вы хотите перебраться туда, продумайте до мелочей стратегию поисков. Исследования должны привести вас туда. Если я правильно понял вчера, Карл Ванхоффер не любит отпускать сотрудников. Должны быть железные доводы.
- Да. Крайне не любит. Потому австрийское и Венское отделения такие мощные. Его сложно убедить, что течение событий перекочевывает с места на место. Он дает командировку, но не дает переселяться. Он даже поощряет браки среди сотрудников. Лукаш скоро получит статус, который позволит ему открыть свой пункт. Он шутит, что жениться на мне, чтобы я могла выбирать направление работы. - Франсин смутилась. - Не дальше Австрии.
- Ну и нравы у вас, - удивился он.
- А у вас не так? - спросила Франсин серьезно. - В вашей команде.
- А что? Со стороны так выглядит? - удивился он.
- Да. Такое создается впечатление. Ваши двое ведущих исследователей женаты. Ваша командор пытается свести вас и Хельгу.
- Что означает свести? - нахмурился он.
- Я не правильно поняла?
- Неправильно. Мы уже были женаты. Это больше похоже на развод. Эл старается научить нас вместе работать. То, что вы наблюдаете, происходит в шутку.
Франсин сделала такое сочувственное личико, словно сказанное ранило ее. Потом посмотрела, и глаза ее заблестели.
- Франсин? - подозрительно спросил он.
- Как можно вас разлюбить?
- Франсин? - подозрение в его взгляде переросло в упрек. - Я вам нравлюсь?
Девушка потупилась.
- Я привыкла, что от вас всех не спрячешься. Да. Но не так, чтобы влюбиться. Это просто симпатия. Разве дурно испытывать симпатию к умному мужчине?
- Франси-ин?
Франсин покраснела густо, так что пятнышки веснушек на лице померкли на фоне розовых щек и носика.
- Не успокаивайте меня. Я ничего себе не воображала. Я подумала, если вы поняли, зачем скрывать.
- Вы действительно смелая. Надеюсь, вы не будете меня избегать?
- Я вижу вас не чаще раза в день. Или редко за ужином. Как можно избежать чего-то с чем редко сталкиваешься?
Игорь посмотрел и недоуменно затряс головой. Где это видано? Это на Димку девицы вешаются гроздьями. Они мило сидели вчера бок о бок. Удивление не проходило, открытие веселило его и одновременно настораживало. Происки Эл в любовной сфере заразительно влияют на окружающих.
- Франсин, я не могу ответить на ваши чувства, простите. Но я могу помочь вам построить стратегию исследований. У меня богатый аналитический опыт. Помочь?
- Вы можете спланировать так, что я попаду в Америку?
- Какой срок?
- Четыре года.
- Хорошо. Я вам помогу. Согласны?
- Конечно.
- По полчаса, по утрам, в танцзале. И вечером. Я играю. Вы строите план. Потом мы его проверяем и отрабатываем.
- Почему вы решили мне помочь?
- Я вижу перспективного человека. Твоя симпатия означает для меня больше, чем ты думаешь. Время идет. У меня его здесь немного. Тебе нужна помощь. Я могу помочь. Я научился этому у Эл и одного ее друга.
Часть третья
Глава 1 Свобода действий
Патрик согласился увести свой патруль девятнадцатого сентября.
С легким сердцем вечером этого дня Алик возвратился с Лукашем в Вену. Не Дмитрий провожал патруль, а он, лично.
Остался один Эрик. Впрочем, его присутствие легко было воспринято Эл, поэтому команде оставалось отнестись к нему так же спокойно. Эл позволила Эрику себя сопровождать, теперь общий экипаж стал ее собственным. Дмитрий получил дополнительную свободу, а Алик спокойствие. Эл постоянно носила защитный корсет и не расставалась с револьвером к его удовольствию. Он понимал, что она учла его мнение.
В доме воцарилась мирная атмосфера, какая была до появления Дубова. Описания из книжки не сулили больше резких перемен, осталась одна перечеркнутая дата, второе октября, но до нее еще нужно было дожить.
