Поиски знакомства с Лейдендорфом действительно завели Алика в игорный дом. Сегодня он собрался наведаться туда опять. Три вечера подряд Дмитрий и Лукаш, который разбирался в карточных играх не хуже шахмат, проверяли его навык игры в карты. После тройного проигрыша подряд Лукаш заявил о его готовности играть серьезно и на деньги. Сумму оговорили заранее, Лукаш дал указания как не нарушить правила для наблюдателей. Граф должен явиться домой с той суммой, которую взял, то есть доход от предприятия должен быть нулевой или меньший. Он обязан и выигрывать, и проигрывать деньги. Алик сокрушался, расстроенный этим обстоятельством. Его успокоил Игорь, следивший за игрой, заверив, что взял на себя грех финансовых махинаций, а ему честь графа марать не стоит даже карточной игрой. Игорь согласился составить ему компанию, что было очень приятно. Дмитрий слишком заметен в обществе.
Он вошел в комнату, чтобы переодеться. Эл лежала на кровати и смотрела в потолок.
- Отдыхаешь, любовь моя? - он нагнулся к ней и поцеловал в лоб.
- Входишь в образ?
- Не хочу выглядеть русским увальнем.
- Увалень? Как же. У тебя военная выправка, мой друг, - сказала она с улыбкой.
- Только друг? - он присел на край постели и изобразил в шутку страстный взгляд.
После того странного поцелуя его интерес к экспериментам с силой вырос. В былые времена он считал свою привязанность и любовь к Эл настоящим наваждением, схожим с болезнью. Пару лет такая аналогия его не посещала, но теперь он снова ощущал это магическое притяжение. Неужели Эл обретает силу, о чем проговорился Тиамит и открыто предупреждал Дмитрий, а как следствие меняется его восприятие. Он не знал, чего ждать от этого взаимодействия. Эл опасалась, что он повторит ее судьбу, он начинал задумываться над тем, сможет ли достаточно понимать ее, когда схлынет первая волна страсти, охладеет ум, изменятся чувства, и он снова посмотрит на нее как на друга и собрата по оружию. Посмотрит ли? Тогда чего в их отношениях станет больше? Он спросил у себя теперь, а она спрашивала его еще на острове.
Он не смел больше просить, чтобы она повторила тот поцелуй. Он хотел бы повторения потом, в спокойной обстановке, когда не нужно задумываться над тем, что требует долг и обстоятельства. Сейчас, пока они заняты работой, он не желал экспериментов, опасался последствий.
Она подалась вперед, и он отклонился не игры ради. Ее решительный взгляд заставит его выпрямиться.
- Позову твоего ассистента и предупрежу Игоря, - сказала она.
Эл спустилась вниз, в танцзале странным образом играла музыка. Начиналась, потом резко заканчивалась, Игорь не делал ошибки, он словно бросал инструмент или отвлекался от игры. Иногда играл одной рукой.
Эл вошла в зал без предупреждения. Франсин сидела с ним на одном пуфике, рядышком. В руках у нее были листы и карандаш. Милая сцена. Она вскочила, едва увидела постороннего.
- Ой, извините, - встрепенулась она. - Вы меня ищете?
- Нет. Его. - Эл указала на Игоря. - Граф вернулся. Вам пора.
- Иду, - кивнул он.
Игорь спокойно без смущения поднялся из-за инструмента, закрыл крышку и опустил крыло, собрал в стопку ноты. Он подошел и легким тоном заявил:
- Обещаю не играть в карты. Я буду только спутником графа, братом его жены.
Эл не нашла в нем смущения. Что бы значило то, что она увидела? Димкина терапия?
Игорь почти ушел, но обернулся. Франсин как кролик пред удавом стояла у рояля, не смея шевельнуться. Он вернулся, чтобы ей помочь.
- Да. Эл. Кстати. Не спросил твоего разрешения. Франсин собирается исследовать работу Никола Тесла. Знаешь кто это?
- Обижаешь, - улыбнулась Эл.
- Я хочу помочь Франсин выстроить стратегию исследований согласно ее задачам на несколько лет вперед. Можно мне это делать или нельзя? Ты командир, что скажешь?
- Но ты уже делаешь, - сказала Эл. Это и было пояснение их поведения. Выкрутился.
- Мы не далеко продвинулись.
- Помочь?
- Нет. Я сам. Ты не возражаешь? На моей работе это не отразиться.
- Я не против, - кивнула Эл, изобразив на лице удовлетворение услышанным.
Франсин зашевелилась.
- Я нужна? - спросила она у Эл.
- Нет. Нет. Я сегодня не собираюсь больше никуда.
- Нас рано не ждите, - предупредил Игорь, исчезая в дверях.
- Удачи вам. Игроки, - в пустоту пожелал Эл. Она спросила у спешившей уйти Франсин. - А почему Тесла? Он же в Америке?
Франсин хотела поскорее удрать, Эл повернулась, чтобы услышать ответ.
- А я здесь, - пробубнила Франсин. - У меня нет статуса свободного наблюдателя. Я не могу уехать из отделения, если нужна руководителю. Но я имею право вести исследования на интересную мне тему. Не всегда же я буду прислугой.
- Вы столь ценный сотрудник для Ванхоффера? - удивилась Эл.
- Нет. Но стану в будущем.
- Уверены?
- У меня высокий класс перспективности по классификации Мора.
- Хм. Я даже не знаю, что это такое, - призналась Эл.
- Это стандартная процедура тестирования на наличие способностей, - пояснила Франсин с удивлением.
- Должно быть, в моем случае в этом не было нужды, - подумав, заключила Эл.
- Но каким образом вас классифицируют?
На лице Эл вспыхнула улыбка. Милое недоумение Франсин избавило ее от остатков смущения. Эл решила ее отпустить.
- Я много раз меняла классификацию, и господин Мор здесь ни при чем, - успокоила Эл.
- МОР - это не господин. Это аналитическая система.
- А-а, - Эл понимающе закивала. - Буду знать. Идите, я вас не задерживаю.
Франсин быстренько ушла. Эл приблизилась к роялю, подняла крышку и на слух одним пальцем повторила музыкальную фразу, которую последней сыграл Игорь.
- Со всеми нами что-то твориться. Неужели я? Не до такой же степени?
Вдруг дверь скрипнула. Вернулась Франсин.
- Я хотела спросить? А вы занимаетесь любимым делом? Тем, что хотели всегда? И это не исследования. А что?
- Ответить трудно, - сказала Эл серьезно. - Я скорее следую за своим долгом.
- Свитки вам зачем?
- Их посоветовал разыскать один мой друг.
- Разве можно заниматься научной работой по дружбе? - удивилась Франсин.
- Вы же делаете что-то для Лукаша. И даже для нас. И для меня. Грэг вам помогает просто так.
Франсин задумалась, потом порывисто заговорила.
- Ой. Сегодня приходила Диана, вас не было дома. С ней беседовала фройлен Хельга. Я забыла вам сказать, - засуетилась Франсин.
- Да. Хельга спит?
- Нет.
- Я поднимусь.
Ольга читала книгу. Она нетерпеливо отбросила томик, когда пришла Эл.
- Ты освободилась? - спросила Ольга.
- Я уже часа два бездельничаю.
- Ты отдыхала, - поправила ее Ольга.
- Диана приходила.
- Из-за выстрелов. Я успокоила ее. Ванхоффер ее не посылал.
