— Интересно, с ангелом ты тоже будешь так развлекаться? — поинтересовался он, безуспешно пытаясь прикрепить на место почти оторванную руку. — Или тебя возбуждают только беспомощные жертвы? Не думаю, что премудрый и пресветлый таракан равнодушно отнесётся к царапинам на своём прекрасном панцире…
— Потерпит ради дела, — беззаботно отмахнулась Оса. — Светлых этому с детства учат. Хотя вообще жаль, что нельзя схватиться с ним всерьёз. Он сильнее, но это была бы красивая смерть, я бы так просто не далась. До пуска башен он, пожалуй, единственный, с кем я могу схватиться относительно на равных. Остальные умрут или уничтожат меня слишком быстро. Правда, память Мха говорит, что есть ещё один близкий мне по силе…
Вампир поёжился. Он даже представить боялся подобную схватку. Архангел и существо, способное ему противостоять, пусть и с предопределённым исходом… Бррр! Он порой сам удивлялся, как бедный маленький кровосос умудрился влезть в дела таких монстров? И главное, за каким драком? Ну не рассчитывал же он всерьёз что-то нашпионить в пользу родимого Братства? Услышать или увидеть стратегически важные вещи — это запросто, уже сделано. А вот передать магистрам… Уж кто-кто, а Серафим наивностью не страдает, и утечку информации перекрыть сумеет. Или обратит в свою пользу, что ещё хуже.
Может, любовь? Она и у мертвецов случается. Тут он гарантии дать не мог, потому что никогда раньше не влюблялся, и не знал, на что это чувство похоже. Во всяком случае, его действительно беспокоило, как много от прежней Назили осталось внутри этого чудовища. И как можно это что-то вытащить наружу, если осталось достаточно. За прошедшие дни Оса как будто стала чуть мягче, и уже не стремилась убивать всех, кого считала «лишними». Но сколько в этом было его, Зерта, заслуги, он понятия не имел. Может, насекомое просто взрослеет, учится со временем. Серафим, помнится, упоминал, что скорость созревания у его народа очень высокая в сравнении с людьми, и вообще фантастическая по стандартам бессмертных существ. Правда, и срок жизни у них выходил соответствующий — десять лет у рядовых представителей, пятнадцать-двадцать у элиты. К иерархам это, понятно, не относилось, маги бессмертны, пока у них хватает энергии на омоложение, а покровители, даже если родились смертными, биологией не связаны. Интересно, а как с этим у Осы и её предполагаемого потомства, нового варианта эльфов?
— Кстати, испортить генофонд не боишься, меня насилуя? Я ведь не ангел, ни в прямом, ни в переносном смысле. Вдруг у потомков клычки резаться начнут?
Одна из антенн удивлённо приподнялась. Бровей у фасеточных глаз не было, но Оса быстро нашла замену прежней мимике. Получалось довольно выразительно.
— Забеременеть от вампира? От ходячего трупа? Даже Мох не помнит таких чудес…
— Да нет, стать отцом я не претендую. А вот обмен энергиями, я слышал, при половом акте происходит очень даже активный. Нахватаешься Тьмы в ауру, потом детишки не получатся чистенькими и светленькими. Хотя… глядя на тебя я вообще сомневаюсь, что это возможно.
— А, нет, за это не беспокойся. Через меня пойдут в обе стороны такие силы, что твоего влияния на их фоне просто не будет заметно. Это несколько капель в бурной реке.
«Вот так. Поставили на место. Сиди и не гавкай, твоё место — коврик на полу», — ни особой горечи, ни гнева Зерт не испытывал. Скорее, чуть презрительную иронию. Он привык быть слабым и малозначимым. Не то, чтобы считал это удобным или приятным, но терпеть мог, не срываясь и не мучая себя понапрасну. Этому быстро учишься, когда работаешь с вампиром втрое-впятеро старше себя. Правда в Братстве своих всё же так откровенно на место не ставили. Не потому, что жалели — просто потерявший веру в свои силы хуже работает.
Ностальгические воспоминания были прерваны появлением маленького худощавого человечка. Даже острые чувства вампира не могли отличить визитёра от простого смертного. Заурядная добыча, мягкая, медлительная, с тёплой кровью… Если бы Зерт не знал, ни за что бы не заподозрил, что эта хрупкая оболочка скрывает силу, способную рушить горы и обращать самонадеянную нежить в прах одним взглядом. Впрочем, тот бы не постеснялся напомнить. Вампир до сих пор был не-мёртв лишь потому, что Оса испытывала к нему небольшую привязанность — как к любимой игрушке. Ссориться с союзницей из-за такого пустяка архангел не собирался.
Но он мог по крайней мере в упор не замечать мелкое порождение Тьмы. Это у него получалось великолепно — то ли срабатывали врождённые рефлексы насекомого, то ли отточенное высокомерие иерарха. Уж не обладали ли его фасеточные глаза свойством зеркала — не отражать вампиров? Иногда Зерту и самому начинало казаться, что его здесь нет. Вот и сейчас предводитель и покровитель Ордена Света обратился прямо к девушке, не скользнув по второму существу в комнате даже мимолётным взглядом.
— Уже не знаешь, чем развлечься от скуки, дорогая? — вопрос содержал немалую долю иронии, но последнее слово издевкой не было. Просто Серафим употребил его в прямом, а не в переносном смысле. Оса действительно представляла для него немалую ценность.
— Чем развлечься я всегда знаю, — парировала эльфийка, по-хозяйски опираясь острым локотком на грудь Зерта. — Вот дела в последние дни маловато. А Судия всё ближе.
— Это очень хорошо, — лучезарно улыбнулся ангел, — потому что я как раз хочу поговорить о деле. Даже о двух делах. В одном ты сможешь поучаствовать, за вторым понаблюдать.
— Второе — пуск башен? Мох обязательно захочет это видеть через меня. А первое?
— Как полагаешь, сумеешь ты справиться с двадцатитысячелетним вампиром?
Ошеломлённый Зерт замер на постели, словно разом превратился в настоящий труп. Глаза Осы вспыхнули рубиновым огнём, а антеннки настороженно приподнялись. Точь-в-точь щенок эрта, делающий первую в жизни стойку на добычу.
— Смотря какой вампир. Если он все эти годы тренировался и развивал боевые способности, то растопчет меня без труда. Если валялся в гробу или развлекался кровавыми оргиями — можно попробовать. Ну и от степени сытости многое зависит.
— Насколько мне известно, недавно он очень хорошо насытился, так что его сила близка к полной. Все жертвенные пирамиды Упокоителей пошли ему на прокорм. Что касается тренировок… Последние несколько тысячелетий он точно спал, дальше не знаю.
— Все жертвенные пирамиды?! — не выдержал Зерт. — Это невозможно, я вам говорю!
От изумления он даже забыл свой страх перед иерархом.
— Я готов поверить, что возраст наделил его достаточной силой для такого, но никто не успел бы! Узнав о крушении одной пирамиды, плащеносцы просто взорвут остальные!
