Некроманты согласились. Бой должен был вестись четыре на четыре. Со стороны иллюминатов в нем принимали участие Лин-Ке-Тор, Сэдрик, Святослав и Вильгельм. Круг никогда не допустил бы подобного. Рисковать всеми предводителями в одном бою, когда случиться может все, что угодно, — друидам бы это и в голову не пришло. Но иллюминаты оставались доменовцами. Совет Агия оказался благополучно забыт. На бой выходили лучшие клинки Луны. Они просто не допускали мысли о поражении.
Некроманты хорошо защитили свою единственную твердыню на Земле. Телепортироваться прямо к стенам я не смог. Остаток пути пришлось проделать пешком. Я шел и размышлял обо всем услышанном, о том, что Город Ангелов лишь в малой степени смог стать чем-то новым, что его вожди все еще мыслят по-доменовски и не замечают, что это ведет их прямиком в могилу.
— Поразительно. — Бьярни словно прочел мои мысли. — Уйти из доменов, но остаться в душе такими же доменовцами!
— Ты сможешь остановить поединок? — спросил я с тихой надеждой.
— Если он еще не начался.
— А даже если и начался, что с того?
— Остановить его будет против правил чести.
— Нашими врагами давно нарушены все правила, — возмутился я.
— Это не значит, что мы должны поступать так же, — отпарировал викинг. — Иначе чем мы будем от них отличаться? Есть вещи важнее жизни, юный Хансер. Твой тезка это понимал.
— Это он увел вас из доменов, — заметил я. — Но даже его смерть не смогла изменить вашей сущности.
— В тебе говорит не разум, а страх за отца, — произнес Бьярни спокойно. — Если бы не Хансер, не было бы даже тех немногих, кто сейчас учится жить по-новому, вне доменов и их бесконечной вражды.
У меня не находилось слов, чтобы спорить. Бьярни оказался прав хотя бы в одном: не иди речь о моем отце, я бы согласился с каждым его словом. Будь ты хоть трижды высшим, обычных людских слабостей до конца не искоренишь. И это хорошо, это позволяет нам оставаться людьми.
Мы спешили как могли. Тыловые посты друидов пропустили нас без вопросов. Во мне узнали пастыря. Лес оборвался резко. Впереди лежала выжженная пустошь до самой крепости. Серые стены брали ее в полукольцо, примыкая к горам. Первого взгляда мне хватило, чтобы понять: основная часть Некромантского замка расположена в глубине гор. Наверняка именно там — основные укрепления. Стена предназначена лишь для того, чтобы дать защитникам время подготовиться к более основательным боевым действиям. Некроманты проделали немалую работу, укрепляя свое гнездо. И все это — в глубокой тайне не только от Круга, а и от доменов, от Воинства Небесного. Они прекрасно понимали, как легко информация могла утечь к иллюминатам, что она в конце концов и сделала…
У самой опушки леса стояли вооруженные люди. В центре — иллюминаты, сбившиеся в плотный строй за щитами тяжелых пехотинцев. На флангах виднелся пятнистый камуфляж служителей Круга, разбавленный зелеными плащами друидов. Здесь мечи, топоры, кольчуги соседствовали с автоматическим оружием, винтовками, пистолетами. Перед нами расступились. Мы с Бьярни быстро оказались в первых рядах и поняли, что опоздали.
На черной от пепла пустоши друг против друга стояли восемь человек. Они казались отражением друг друга, если бы не разные одежды. Иллюминаты построились клином. Впереди — Сэдрик в неизменном килте. Он опирался на клеймор, оружие страшное в его руках. Справа от него с мечом и щитом застыл Святослав. Только на нем была тяжелая кольчуга, абсолютно не стеснявшая движений высшего. Слева — мой отец с двумя длинными мечами. Позади задумчиво вращал между пальцами стрелу Вильгельм. Я видел их лица в профиль. Спокойствие осеняло их — то самое, которое в случае с адептами школы Марса так легко переходит в град неотразимых ударов. Они наплевали на пророчества, они верили в себя, и в этом их спокойствии мне почудилась обреченность мотыльков, летящих на пламя.
Их противники были одеты в обычный наряд некромантов. Серые тучи, затянувшие небо наглухо, еще больше оттеняли бледность лиц, вернее, видимой верхней половины. Низ, по обычаю их домена, закрывала полумаска из вороненой стали. Впереди, копируя позу Сэдрика, замер некромант, вооруженный таким же клеймором. Тот, кто стоял против моего отца, держал в руках круглый щит и топор, копирующий оружие Бьярни. Напротив Святослава — воин с двумя мечами. А позади этой тройки — чуть сутулый высший покручивал двумя саблями, разогревая запястья перед боем. Не было обычных для некромантов посохов. И стальные маски создавали ту же иллюзию спокойствия, что и каменные лица иллюминатов.
Я ринулся вперед и ощутил на своем плече тяжелую руку Бьярни.
— Поздно, — сказал викинг. — Их судьба теперь на остриях их клинков.
Я рванулся, но Бьярни сжал мое плечо сильнее, и я понял, что сейчас не мне с ним тягаться. Бьярни Столп Чести. Когда он защищает честный бой, ему невозможно противостоять.
— У них было знание о том, чего не стоит делать, и был выбор, — так же тихо сказал он. — Они сделали выбор. Кто мы, чтобы вмешиваться в их решения?
— Их же убьют, — прошипел я.
— Но они сохранят честь. Ни один бой не предрешен заранее. И даже против предвиденья Агия есть шанс, маленький, но он есть. Достаточно только понять, что ты делаешь не так, почему Судия не советовал тебе так поступать. Я знаю это.
Он был прав, Бьярни, чьи враги за шириной плеч не видели острого ума и уже созревшей мудрости. Он был прав по-своему. Слушатель у него оказался неблагодарный. Ведь там мой отец! Это для других он — первый меч Луны. А для меня — тот человек, которому я так и не успел заглянуть в глаза, так и не успел сказать, как мне его не хватало. Слишком многого не успел. В аналогичной ситуации Хансер-старший, не задумываясь, шагнул в Тени, и ему плевать было на всякие придуманные правила. Для меня Тени закрыты, но был Мир Видений. Это еще лучше, потому что тело мое оставалось рядом с Бьярни. Никто ничего не поймет. А что я там смогу сделать?
Как оказалось, почти ничего. Поле боя совсем не изменилось. Но теперь я все видел и слышал так, словно был рядом. Маски спали. В первый миг я испугался. Я не понял, что происходит. Два Сэдрика стояли друг против друга, одинаково опираясь на мечи. Справа от каждого с двумя мечами наголо замерло два Лин-Ке-Тора. Слева того Сэдрика, что был в некромантских одеждах, прикрывал Бьярни. А позади, поигрывая саблями, разминался тот, кого я знал как Хансера. Мир Видений. Его никогда нельзя воспринимать буквально. Я не понимал происходящего, а тем временем противники начали действовать. Сэдрик-иллюминат первым не выдержал и атаковал. Он резко сократил расстояние, вскинул меч и опустил его на левое плечо Сэдрика-некроманта, но в последний миг изменил направление удара, перевел его в ноги. Сэдрик-некромант не поднял оружия, чтобы отбить ложный удар, лишь сместился вправо, позволяя клинку удариться о клинок.
