Значит, в итоге имеем две-три минуты. За это время случайный свидетель, услышавший звуки крупномасштабной разборки, однозначно не успел бы сбегать за нарядом стражи в соседний квартал. Выходит, приближавшийся к нам отряд стоял на ближайшем перекрестке и терпеливо дожидался развязки, а как только все стихло - решил появиться и поглядеть на победителей.
- Ник, я различаю ауру сильного мага, - сухо проинформировал эльф.
Ага, так вот что он с таким усердием высматривал! Ну, тогда мои подозрения более чем обоснованы - насколько я помню пьяный треп коллег Ярута, в стандартном отряде городской стражи магов не предусмотрено. Делать больше нечего одаренным, кроме как улицы патрулировать да воров ловить! Поскольку вероятность того, что замеченный Даром маг телепортнулся из центра города, едва получив вызов на пейджер, ничтожна, выходит, данный отряд был нацелен на нас изначально. Готов поспорить, кто-то заботливо проинформировал стражу о готовящемся нападении и теперь вояки спешили на место происшествия, чтобы задержать всех уцелевших в бойне… А может, попросту добить?
- Ты негатор зарядил? - спросил я Ушастика.
- Да, как ты и просил.
- Достань и держи под рукой!
Пока я вкладывал клинки в ножны, Дар успел сдернуть с плеча сумку, отыскать в ней нейтрализатор магов и сунуть его в карман. Ну, будем надеяться, наличие негатора благодаря маскировочному амулету эльфа останется для стражников секретом, иначе нам уже ничего не поможет.
В следующий миг из-за поворота, погромыхивая доспехами, выбежал грозный отряд в составе троицы арбалетчиков, трех мечников и одного тяжело пыхтящего полноватого типа с шикарными бакенбардами и налитым кровью лицом. Я едва не выругался, увидев знакомые лица. Ну, эти уж точно никого задерживать не планируют! Пристрелят, не дав и слова сказать!
- Ложись! - скомандовал я своим, выхватив стальные полоски из наручей.
Стоявшая рядом супруга отреагировала моментально - рухнула на камни, как подкошенная, и утянула за собой замешкавшуюся рыжую. Это я отметил краем глаза, сосредоточившись на вызове в своем сознании леденящего душу страха.
- Никому не двигаться! - рявкнул Мишет.
Арбалетчики на бегу вскинули оружие. "Они целятся в Вику!" Мурка, подчиняясь мысленному приказу, хлестнула по стражникам ужасом. "Ее сейчас убьют!!" Двое спустили курки, отправив болты в нашу сторону. "Я не могу ее потерять!!!" И тут время замедлилось. Наконец-то! Ощущая сопротивление непослушного тела, я сместился в сторону, пропуская мимо летевший в мое сердце болт. Мышцы подчинялись со скрипом, и острая железяка все же чиркнула меня по руке. Не обращая внимания на острую боль, я оттолкнулся от камней и бросился навстречу стражникам.
Пять метров, десять… Сверкающий луч, прилетевший из-за спины, ударил в мага, заставив того замереть с отсутствующим взглядом. Поздно, Дар, поздно! Если бы гад не страдал одышкой, то успел бы ударить первым! Пятнадцать метров… Я метнул стилет в арбалетчика, успевшего оправиться от воздействия Мурки. Бросок левой рукой получился отвратительным. Острая полоска, вырвавшись из пальцев, полетела стрелку в правый бок. Ну, будем надеяться, это не даст ему сделать точный выстрел. Двадцать…
Мишет прямо передо мной, с широко распахнутыми глазами схватился за сабельку, клинок которой сантиметр за сантиметр выдвигается из ножен. Но командир не успевает - я уже рядом, хватаю его левой рукой за грудь, закрытую сверкающим металлом, а сам захожу за спину и пытаюсь погасить инерцию. А вот и хрен там! Меня тянет дальше, и я вцепляюсь в стражника, как в спасательный круг, увлекая его за собой…
И тут время рывком возвращает себе привычное течение. От боли в теле темнеет в глазах, я падаю спиной на жесткие камни, а сверху приземляется тяжеленная закованная в металл туша. Ощущения просто неописуемые! Как будто угодил между молотом и наковальней. На одном упрямстве я разгоняю спешившую укрыть мое сознание пелену, приставляю зажатый в ладони стилет к незащищенному горлу лежавшего на мне стражника и кричу, немилосердно насилуя связки:
- Всем стоять!!!
Невероятно, но меня послушались. Замер Мишет, ощутивший на своей шее царапавшую кожу острую сталь, замерла пара мечников, потрясенно взиравшие на сбитого с ног командира, замерли разрядившие оружие стрелки, замер арбалетчик с ножом в боку, пробившим его доспехи, словно консервную банку, замер маг, без чувств распластавшийся на мостовой…
- Дар, у вас все в порядке? - уже нормальным голосом спросил я.
- Да.
Значит, второй болт угодил "в молоко". Слава богам! Теперь можно начинать переговоры. С облегчением переведя дух, я обратился к командиру:
- Прикажи своим людям опустить оружие и не делать резких движений!
Однако упрямый стражник молчал и медленно смещал руку к кинжалу на поясе. Ну не дошло еще до идиота, что в такой ситуации трепыхаться бесполезно! Пришлось усилить нажим стилета. Голубой металл бритвенной остроты с легкостью разрезал мягкие ткани, потекла кровь…
- Выполнять! - сквозь зубы выдохнул Мишет.
Вот сразу бы так! Стражники дисциплинированно опустили сабельки. Видимо, здорово их командир вышколил. Мысленно приказав Мурке проследить за порядком, я отвел клинок от шеи разлегшегося на мне гада и прошептал ему в самое ухо:
- Теперь слушай меня внимательно, тварь продажная! Я примерно догадываюсь, какие распоряжения ты получил на наш счет, а потому испытываю сильное желание организовать тебе и твоей команде личную встречу с Дариной. К большому сожалению, уничтожение отряда городской стражи испортит мою безупречную репутацию, да и тебе, полагаю, хочется оставаться в списках живых как можно дольше, так что сейчас я собираюсь озвучить альтернативный вариант, способный удовлетворить нас обоих. Надеюсь, ты не против? Или для тебя предпочтительнее героическая гибель при выполнении служебных обязанностей?
- Излагай, - зло прошипел стражник.
- Спасибо, что разрешил! Итак, предлагаю всем вместе отправиться к твоему непосредственному начальнику и изложить ему следующую версию событий: на отряд народного героя приграничья… это я о нас, если ты не понял… произошло нападение бандитской группировки, отразить которое удалось лишь с помощью доблестных стражей под твоим командованием. В схватке все нападавшие, по всей видимости, принадлежавшие к воровской гильдии, успев вырубить мага и серьезно ранить одного из стрелков, были благополучно перебиты. Из положительных персонажей… это я снова о нас… никто не пострадал. Конец истории! Далее тебе и твоим людям выдаются награды с почестями, нам - благодарность за содействие с извинениями за разгул преступности в славном городе Ирхоне, после чего мы расходимся своими дорогами и стараемся больше не пересекаться. Согласен?
