- Свадебное путешествие? - теперь демон приветливо улыбался, то ли искренне, то ли притворно. - Плохое время для путешествий. Ну, удачно покутить в Камадире!
Хмыкнув, он удалился.
Зара решила, что теперь можно вздохнуть с облегчением, но Нубар придерживался другого мнения. Он стал мрачнее тучи и даже в сердцах выругался.
- Но ведь всё хорошо кончилось? - девушка ничего не понимала. Тогда, разговаривая с демоном, граф был спокоен, а теперь нервничал.
- Лерель, ты ничего не понимаешь! - покачал головой фиктивный супруг, мысленно продолжив: - Он, хоть и низший, хорошо чувствует магию, а Вас, Зара, - пауза, видимо, для невысказанного бранного слова, - дёрнуло ей воспользоваться! В землях Одоса полным-полно демонов, жители к ним привыкли, а Ваша реакция... Не удивлюсь, если он поспешил донести о нас кому-нибудь из высших, а они существа куда более агрессивные и опасные. Ладно, тут и без этого было опасно.
Зара хотела промолчать, но всё же не сдержав, прошипев:
- Надо было предупреждать! Это Вы всё знаете, а мы с Ирвином люди тёмные, как общаться с этими тварями, понятия не имеем. Меня, к примеру, учили, что их нужно убивать.
- А весь школьный курс мне для Вас повторить не нужно? -ехидно поинтересовался начальник. - Я же говорил: никакого колдовства, кроме бытового, и не на людях. А демон... Он вёл себя агрессивно? Так зачем было...
Сеньорита Рандрин гневно сверкнула глазами и первой вошла на постоялый двор, громко хлопнув дверью. Было обидно и горько, причём вдвойне, хоть и по одной причине:
он фактически назвал её дурой. Обидно, потому что Зара, по её мнению, она ничем не провинилась, а горько, потому что её отчитал любимый человек.
Пока граф расспрашивал о комнатах, девушка сидела в углу, отвернувшись к стене. Ругая себя за то, что ведёт себя, как ребёнок, сеньорита Рандрин дулась, даже решила за весь оставшийся вечер не обмолвиться с Эршем ни словом.
- Лерель, садись ужинать.
Она сделала вид, что не слышит.
- Лерель, перестань! Ты обиделась? Если хочешь, я извинюсь.
Зара вздрогнула, когда его руки легли ей на плечи, сразу как-
то обмякла, забыв о данном в сердцах обещании. Сердце сладостно забилось, когда Эрш приобнял её.
- Простите, если обидел. Возможно, я действительно был несколько груб, - наклонившись, он поцеловал её руку. Не удержавшись, девушка на пару мгновений запустила руку в его волосы, потом улыбнулась, заверив, что и не думала сердиться.
После ужина, окрылённая неожиданным признаком расположения графа, Зара предприняла попытку перевести их отношения на новую стадию: обняла его на глазах перестилавшей постель служанки. Начальник отреагировал совсем не так, как она ожидала: не оттолкнул и не привлёк к себе, равнодушно позволяя ей изображать любящую супругу.
Когда служанка вышла, Нубар убрал её руки со своей спины, затеплил вторую свечу и привычно расставил охранки. Потом подошёл к Заре и, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
- Чего Вы добиваетесь? Мне кажется, Вы и сами плохо себе это представляете. Все Ваши ухищрения, уловки, игры в боязнь нечисти по ночам - неужели Вы думаете, я ничего не понимаю? Молчите и выслушайте меня. Я понимаю, что у Вас такой возраст, что в Вас играет кровь отца, да и сущность э-эрри накладывает свой отпечаток, но уясните раз и навсегда: я не завожу служебных интрижек. А если бы даже и завёл, то вынужден был бы уволить любовницу. Кому-нибудь из нас
это нужно? Уверен, Ваше увлечение быстро пройдёт, а так хотя бы не о чем будет жалеть. И обвинять меня в своём душевном дискомфорте. Так что давайте отныне не смешивать работу и кипучие всплески Вашей демонической сущности.
- А причём тут моя сущность? - в недоумении взглянула на него девушка.
- Притом, что демоны любвеобильны. Ничего, Зара, это быстро проходит, как любое мимолётное увлечение. Если уж так нужен любовник, то в Камадире Вы кого-то найдёте.
- Это уже слишком! - вспылила сеньорита Рандрин. Слёзы сами собой хлынули из глаз, отвернувшись, она смахнула их рукой и, обернувшись, прошипела через плечо: - Ничего Вы не понимаете! Я... Ну, да Вам всё равно!
Всхлипнув, не в силах находиться с ним в одной комнате, Зара выскочила на дверь, проигнорировав попытку начальника остановить себя. Застёгивая на ходу накидку, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте было уже нестыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне, поняв, что любит Меллона, но тогда ей не давали такую хлёсткую словесную пощёчину. Нубар Эрш полагал, что её чувства - блажь, что ей от него нужна только постель, что она в любви подражает отцу.
Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя ненужной любовницей? Что ж, Зара переживёт, ей не привыкать. А в другой департамент перейдёт работать сама, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах морали начальника. Ему ведь плевать на её чувства, ему важны приличия и собственные правила!
Теперь, бредя по обочине пустынной дороги, девушка впервые задумалась о том, что чувствовал Меллон, когда она сказала ему о разрыве.
Ощущая себя жалкой и несправедливо оболганной, Зара
свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Она старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова начать относиться к нему, как к постороннему, но не могла.
Сеньорита Рандрин не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что её может успокоить - полёт. Решив отойти ещё немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопасить себя от свидетелей (не хватало ещё из-за любовных терзаний подвергнуть опасности других людей и навредить Антории), девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и тёплое. Когда оно обернулось и смерило её горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание - оказаться как можно дальше отсюда.
Существо издало утробный рык, от которого на миг перехватило дыхание.
Забыв о том, что она магиня, сеньорита Рандрин со всех ног бросилась прочь, ощущая шумное дыхание за спиной.
Полудемон был огромен, его блестящая, чешуйчатая, как у змеи, кожа горела огнём. Огромные драконьи клыки, перепончатые крылья и когти, которым могли позавидовать эгены, вселяли панический ужас. Аура его была расплывчата, проходя весь цветовой спектр от сине-зелёного до багряного. Но с каждой минутой она всё больше пунцовела.
Взяв себя в руки и обозвав себя бессовестной трусихой, место которой за стойкой самого дрянного деревенского заведения, а не в Департаменте иностранных дел, девушка взяла себя в руки, приняла ипостась э-эрри и наугад метнула в полудемона сгусток боли. Крик подтвердил, что удар достиг цели.
