к Хилену. — Я так понимаю, ты силт ло?
— Да.
— Понимаю, у вас подобные вопросы считаются неприличными, но могу я узнать, сколько тебе лет?
— Было шестьдесят три, а сейчас — не знаю. Слишком много силы выплеснулось. По ощущениям все двести.
— Опять втянули других в свои планы, да, Немерк?
— Что сразу Немерк? — возмутился тот. — Я тут вообще не причём.
— Как же, не причём. Мне говорили о сопровождении компании летар, силт ло в сообщении не упоминался. Но вот с вами едет юноша в теле старика, явно ставший таким недавно. Сразу говорю — не вздумай мне рассказывать свою любимую историю о добровольце.
— Это заговор, причём женский, — вздохнул Немерк. — Все видят во мне страшного интригана.
— Просто мы лучше чувствует суть.
— Понимаю, у вас встреча старых знакомых, — просипел Хилен, — но кто-нибудь скажет, куда мы направляемся?
— Обратно в Лейл Кин, — скривилась Нила. — К счастью, путь неблизкий. По дороге заглянем в Берт Лет и Маск Рад. Так что если раньше не бывал на Западе, считай это развлекательной прогулкой по местным достопримечательностям.
— Эх, хорошо быть молодым, — вздохнул Мирак. — Столько новых впечатлений.
— Месяц назад я бы с тобой согласился, — усмехнулся Хилен и вновь закашлялся. — А сейчас я молодых среди нас не вижу, — добавил он, когда приступ утих.
— Молодость, она в душе, — не согласился Мирак.
— Да уж, знаю я одного летара, который в свои без малого две тысячи лет на спор сплясал голым перед королём, — сказала Нила и звонко рассмеялась.
— Как же, припоминаю, — Немерк расплылся в улыбке. — А ещё припоминаю, что случилось, когда его заметили силт ло.
— Но спор я ведь выиграл, — самодовольно произнёс Мирак, — и награда того стоила.
— Ну, если ты так говоришь, — лукаво улыбнулась Нила.
Немерк вдруг нахмурился, заметив, что обычно любопытный до всяких подробностей Хилен молчит. Летар потянулся проверить посох. Узлы на сумке, к которой Немерк его прикрепил, чуть ослабли.
Бросив хмурый взгляд через плечо, он переложил посох себе на колени. Может, лучше избавиться от силт ло?
Летар окинул взглядом Хилена. Давно забытое чувство, жалость, кольнуло его. Ну да, никакой он не доброволец. Всего лишь мальчишка, угодивший в игры летар. Не без его, Немерка, участия.
Пусть едет. Для них он опасности не представляет, пусть хоть десять раз прикоснётся к посоху. Всё, чего он добьётся — умрёт. А так, глядишь, ещё успеет пригодиться…
Места не хватало. Площадь Вердила, три улицы, тянущиеся от неё — люди стояли всюду, толкаясь и пытаясь пробиться поближе к стене замка. В таком постоянном движении сразу бросалась в глаза троица людей, не пытающаяся выбить себе местечко поближе.
Тромвал, выбравший это место, руководствовался своей привычной логикой. Достаточно далеко от ворот замка, на случай если что пойдёт не так, и достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее на стене.
Висн стоял рядом, одетый в свою извечную рясу. Несмотря на появление в замке церковников в день убийства Кардела, подозревать их никто не стал. Во многом из-за того, что настоящего расследования и проводить-то не стали.
Ковин привалился к высокому каменному забору, увенчанному остроконечными пиками, и изредка поглядывал на вершину стены. Солнце подобралось к зениту, и скоро король должен был выступить с очередной речью. Прошлая закончилась не лучшим образом, и все невольно опасались чего-то подобного и в этот раз.
— О чём задумался, Тромвал? — поинтересовался Ковин. — Слишком уж ты молчалив в последние дни.
— Ничего не происходило, о чём говорить? — отозвался тот. — Мы ждали действий противника, и дождались. Послушаем, что скажет наш новый король.
— Разве его слова так важны? — спросил Висн. — Нам стоило начать действовать, когда Белое знамя появилось в городе, а не ждать неведомо чего.
— Это каким же образом?
— Да хотя бы твоим излюбленным — распускать слухи.
— От слухов есть толк, только когда их есть чем подкрепить или некому опровергнуть. Что бы мы не сочинили, стоит людям увидеть Сентиля и остальное станет не важным. Не знаю как у вас на родине, а у нас любят правящую династию. И слово короля стоит куда больше любых слухов. Тем более такого. Потерять отца, пережить похищение и отравление. Ему суждено стать народным любимцем.
— Но ты ведь совсем ничего не делал! — На крик церковника даже никто не повернулся, слишком много людей шумело вокруг. — Ты говорил, что мы отомстим за смерть моих товарищей! Даже твои шпионы бездействовали!
— Следил за мной? — Белая бровь Тромвала изогнулась. — Впрочем, ответ очевиден. Да, бездействовали. Даже Ковина я не рискнул отправить в замок. Потому что во время своего похода увидел едва ли не на всех важных постах наёмников Белого знамени. Я не уверен, что он сумеет проскользнуть мимо них незамеченным, а ты? Или мне следует рискнуть людьми ради удовлетворения твоего ущемлённого чувства гордости и желания мести? Нет уж, сначала надо подумать, и только потом действовать.
— Да ты просто трусишь, — процедил Висн.
Он сказал что-то ещё, но его слова потонули в многоголосом рёве толпы.
— А вот и наш новый король, — прокричал Ковин, указывая на стену.
Сентиль стоял, опираясь на зубцы. Доспехов он не надел, и даже с такого расстояния было видно, насколько юноша отощал. Щёки ввалились, волосы так и не отрасли после отравления в Авеане, кожа туго обтягивала череп. Даже глаза выглядели странно, словно он ещё пребывал в полудрёме.
Сентиль поднял руку, требуя тишины. Совсем тонкую, казалось, состоящую из одних костей. Народ разом смолк.
— Жители и гости Вердила. — Голос поднялся едва выше шёпота, но услышали его по всему городу. — Как видите, я жив. За своё исцеление хочу поблагодарить Белое знамя. Без их помощи я бы провалялся без сознания ещё неизвестно сколько, если бы вообще очнулся. Так же спасибо вам, что не устроили бунт, пока пустовал трон, и дождались этого момента. Мне рассказали о случившемся за эти три месяца. Я рад, что вы не поддались на провокации Кардела и в конечном итоге выбрали Варикха.
— Всё очень плохо, — прошептал Тромвал.
— Что именно? — уточнил Ковин.
— Слушай.
— Пусть прежде мы были одной страной, но теперь наши пути разошлись. И трон Вердила займёт династия Алниса только если прервётся наша. Я ценю заботу своего дядюшки, но принц Прилен останется исключительно на правах гостя. Так же, как останется Белое знамя. Силт
