– Что? – тихо переспросил архонт.
– По всей видимости, императрица покинула нас, перейдя на сторону этого одержимого.
– Вот ведь… – Архонт так грязно выругался, что магистр Сильвиус, привыкший к разному, даже покраснел. – Как вы думаете, почему она на это пошла?
– Переговоры… Я же говорил, что этот Ольгерд ездил в Грифингар не на разведку, как твердила эта лживая женщина, а на переговоры. И приехал обратно он сам не свой.
– Демоны! – воскликнул архонт. – Ну где, где мне взять честных союзников?! Сколько у нас войск в Риме?
– Тридцать пять сотен, ваша милость. Преимущественно наёмная тяжёлая пехота.
– Догнать императрицу реально?
– Нет, милорд. Она уехала слишком давно и налегке. А у нас конных воинов мало, да и качество их не в пример хуже гвардейцев императрицы, что удалились вместе с ней. Даже если они догонят беглецов, то, скорее всего, бесславно погибнут. Это пустая затея, – развел руками Сильвиус.
Архонт зарычал и впал в истерику, круша всё, что ему попадалось под руку. Мощные, пульсирующие эмоции буквально переполняли его. А жажда разрушений и крови настолько однозначно проступала на лице, что Сильвиус поспешил мышкой вынырнуть из залы и предупредить гвардейцев о приступе бешенства у их господина.
Глава 58
Спустя полгода. Рим
Архонт уже третий раз прибывал «в этот отвратительный» город, занимаясь решением тех или иных вопросов, связанных с вялотекущей войной. Никто не проявлял особенной активности, но и не стремился заключить перемирие или хоть как-то договориться.
Самой большой встряской стало подтверждение известия о том, что спящие боги проснулись. Более гадкого удара ниже пояса архонт и представить не мог. Впрочем, факт того, что драконы действительно не вымысел больного воображения небольшой группы сумасшедших, в голове помещался ещё хуже. Он долго, слишком долго не мог поверить донесениям. И этих дней хватило, чтобы императрица Орлея, лично посетившая Грифингар и вернувшаяся в Вал Руайо, организовала восстание в южных пределах его владений. Да и ситуация в Андерфелсе после возвращения туда пятидесяти стражей во главе с лидером ордена изменилась кардинально.
Империя рушилась, и он это видел невооружённым глазом.
Одно радовало архонта – народ Кун, узнав по своим источникам, кому они должны были противостоять, как будто с ума сошёл. Прибывший посол едва сдерживал себя, объясняя, какой позор взял на себя правитель империи Тевинтер, укрывая от своих союзников такую важную информацию. И если не вдаваться в подробности, то Пар Волен просто встал на дыбы и стал собирать ополчение, дабы выжечь эту ужасную заразу – драконов. Прекратив временно поставки войск и продовольствия в Рим, флот Антивы практически в полном составе выступил в сторону армии косситов, дабы доставить их в Ферелден. Да и сами они недурственно приготовились, мобилизовав для этого похода всё, что могло плавать.
«Удержать натиск этих сумасшедших никто не сможет», – ухмылялся архонт, перечитывая донесения своих агентов из Пар Волен, которые находились там для координации.
– Ваша милость, – в залу вошёл слуга. – К вам герцог Логейн.
– Что ему надо?
– У него какое-то срочное донесение.
– Пусть войдёт.
Слуга кивнул и вышел. Спустя пару минут он пропустил в дверь уставшего и осунувшегося от недосыпания герцога.
– Что вам нужно? – с нескрываемым презрением спросил архонт.
– Я доставил вам отчёт о текущем состоянии римского гарнизона и приписанных к нему войск.
– И всё? – фыркнул архонт. – Могли бы передать и с секретарём. Не нужно было утруждать себя.
– Не всё. – Несмотря на дикую усталость, Логейн смотрел на архонта спокойным, твёрдым взглядом. – Если всё так, как я себе представляю, то у нас очень серьёзные проблемы.
– В самом деле? – ухмыльнулся архонт. – Ну так разберитесь с ними. Меня ваши соображения не интересуют. Свою партию вы проиграли и отлично продемонстрировали свои стратегические способности. А теперь ступайте, я вас не задерживаю.
Логейн посмотрел на архонта всё тем же невыразительным взглядом и молча вышел, не рискуя вступать в полемику с этим сумасшедшим…
– Как прошёл разговор? – поинтересовалась дочка, когда герцог вернулся домой.
– Никак. Этот самодовольный индюк заявил, что в моих соображениях не нуждается.
– Вот как, – задумчиво произнесла дочь. – Что думаешь делать?
– А у меня… у нас есть выбор? После ухода орлесианцев и восстания к северу от Вейсхаупта положение архонта в Ферелдене стало очень сложным. Если не считать баронских дружин, которые уже ропщут, у нас едва ли насчитывается тысяча бойцов.
– Ропщут? – усмехнулась дочь.
– Хорошо, не ропщут, а выражают открытое неудовольствие. Я вообще удивлён, как эти бароны смогли удержать в повиновении своих людей. Натуральное чудо.
– Ты считаешь, дружинники оставят своих сюзеренов?
– Убеждён. Они не ушли к этому дракону только потому, что опасаются за свою жизнь и здоровье. Никто ведь им его не гарантирует. Да и строгая система дисциплины в рядах этой сумасбродной Рабоче-крестьянской Красной армии их не радует. Это им не у баронов за бабами бегать да пиво пить сутки напролёт.
– А ты не думал, что нам нужно последовать доброму примеру императрицы?
– И что мы скажем? Извини, не признали, владыка наш чешуйчатый? Несерьёзно. Он казнит нас, и всё. А то и того хуже.
– Ты предлагаешь нам тихо сидеть и ждать, когда эта рептилия прилетит и оторвёт нам головы?
– У тебя есть предложения?
– Конечно. Я хочу жить. Понимаешь?
– Понимаю. И я хочу. Но что мы можем сделать? Архонт в своих мечтах уже совершенно заигрался. Если его тут порвут, демон с ним. Но что делать нам?
– Поехали в Вольную марку. У нас есть деньги. Много. В любом из этих городов мы сможем купить роскошный дом, представившись кем угодно, и жить, давая деньги в рост. Да и торговать можно чем-нибудь. Или там купить несколько ферм в округе. Не всё ли тебе равно? Это намного лучше, чем умереть.
– Нас будут искать, – покачал головой герцог. – Архонт не простит нам такого поступка. После бегства императрицы он готов лично убить любого, кто попытается дезертировать.
– Нам же это поместье больше не нужно будет, если мы уедем?
– Нет.
– Вот и воспользуемся тем, что уйдём под прикрытием большого пожара. Главное, чтобы у тебя в кабинете нашли труп твоей комплекции, желательно сильно обгоревший. И такой же – у меня в покоях.
