– Мне сказали, что ты была в ярости и одна бросилась в битву, – сказал Стил. – Где же ты была и что делала? Флэр вскинула голову, ее синие чешуи блеснули в свете факелов.
– Летала к тому провалу, о котором было столько разговоров. Я решила слетать туда и посмотреть, а есть ли он вообще. Я вполне допускала… -Она кивнула в сторону серебряного дракона. – Я подумала, что это мог быть просто обман. Голос ее помрачнел, она опустила голову. Нет, Стил, к сожалению, это правда. В Бездне кипит ужасная битва. Я там была. Я видела.
– Что там происходит?
– Владычица сбежала, – сверкнула глазами драконица. – Ты знаешь?
– Знаю, – мрачно, но спокойно ответил Стил.
– Некоторые из богов улизнули вместе с ней: Хиддукель был первым. Зивилин отбыл, заявив, что он видел, чем все кончится, и не хочет своим присутствием невольно повлиять на исход событий. Гилеан, как обычно, сидит и пишет книгу, последнюю книгу. Остальные сражаются. Их возглавляют Кири-Джолит и Саргонас, но так как они пребывают в том же бессмертном плане бытия, что и Хаос, то нанести ему серьезный урон, похоже, не в силах.
– А мы можем? – поинтересовался Стил.
– Да, это как раз то, о чем я и хотела тебе рассказать, но… – Флэр окинула взглядом садящихся на драконов рыцарей. – Похоже, ты уже об этом слышал.
– Да, слышал, но был бы рад услышать подтверждение. Стил уселся на спину Флэр и поднял флаг Рыцарей Такхизис. Черный флаг с черепом и увядшей лилией.
Соламнийские Рыцари подняли свой флаг с изображением зимородка, держащего в одной лапе розу, а в другой меч. Флаги безвольно повисли в горячем неподвижном воздухе. Не было воинственных криков. Все молчали. Люди пристально в последний раз смотрели на окружающий мир, понимая, что больше им не придется его увидеть.
Соламнийский Рыцарь поднял знамя в прощальном приветствии Башне Верховного Жреца. Стил поднял свой стяг, приветствуя смерть. Драконы взлетели и унесли всадников в беззвездное, покинутое богами небо.
– Чего мы ждем? – раздраженно поинтересовалась Аша. – Почему мы никуда не идем и ничего не делаем?
– Уже скоро, – пробормотал Дуган.
– Ага, – сказал Тас, беспокойно бродя вокруг и поднимая ногами тучи пепла.
Наверняка в мире произошло много значительных перемен, пока нас тут чуть было не съели эти жуткие тени-притворялы. Я совсем не испугался. Точно не испугался.
Я просто вышел из себя, когда его увидел. То есть я хочу сказать, когда увидел себя стоящим напротив. И при этом точно знал, что это не я, если вы понимаете, о чем я… А потом еще этот я стал говорить кошмарные вещи мне самому. И все насчет того, что я – это ничто… Ведь я же вовсе не ничто, вы улавливаете?..
– Хватит об этом. Палин поежился. Я согласен с Ашей. Мы должны что-нибудь делать.
– Скоро, скоро, – повторил Дуган, но не двинулся с места. Гном сидел, склонив голову набок, и, казалось, к чему-то прислушивался. Лицо его было сосредоточенным и отстраненным. Глаза смотрели вдаль. Внезапно он застонал и закрыл лицо руками, как будто получил какую-то ужасную весть. Трое друзей склонились над ним и наперебой задавали вопросы, остававшиеся без ответа.
Постепенно все угомонились. Аша с Палином уселись в стороне и тихо разговаривали. Тас пожаловался на то, что пепел вызывает у него приступы кашля, и тоже уселся разбирать содержимое своих сумочек.
– Ага! Вот оно! – воскликнул Дуган и вскочил на ноги. От его резкого движения все вздрогнули. – Итак, они двинулись в путь. Нам тоже пора отправляться, чтобы встретиться с ними.
– Еще нет! – послышался голос. Еще рано! – В круге семи сосен, вблизи разрушенного алтаря, появилась черная фигура Рейстлина.
– Замечательно! – пробормотал Дуган, удовлетворенно взглянув на мага.
Теперь все в сборе. – Он пошел к Рейстлину, пиная ногами сгоревшие ветки, попадающиеся у него на пути. Маг смотрел на него с тонкой улыбкой.
– Дядя! – радостно воскликнул Палин. – Какие новости ты нам принес? Ты видел этих существ, которые на нас напали? – Молодой маг двинулся навстречу дяде, а Аша неохотно последовала за ним.
– Эй! Эй! Подождите меня! – завопил Тас, поспешно рассовывая по сумочкам разложенное вокруг содержимое. Палин и Дуган вступили в круг деревьев. Аша отстала от них.
– Тебе надо поговорить с дядей, – пробормотала она. – Я не хочу мешать вам… Рейстлин нетерпеливо наблюдал за всеми этими маневрами и презрительно щурился. Палин, оставив девушку, поспешно приблизился. Рейстлин холодно взглянул на племянника.
– Ты почти проиграл, – сказал Рейстлин и посмотрел на то место, где молодой маг сражался с живой тенью.
– Мне очень стыдно. Палин покраснел. Но это было так ужасно… так необычно… – Голос его дрожал. Рейстлин перевел взгляд своих золотистых глаз на Ашу.
– Возможно, ты был недостаточно сосредоточен…
– Нет, дядя. Палин покраснел еще сильнее. Не думаю. Это было… – Он склонил голову, потом резко выпрямился и взглянул прямо в глаза мага. – Мне нет прощения, дядя! Если бы не Аша, я бы превратился в ничто, как и говорила эта жуткая тень. Такого больше не повторится, я обещаю!
– Говорят, поражение дает нам больше уроков, чем победа. Надеюсь, это справедливо в твоем случае, племянник. На нас на всех лежит громадная ответственность.
– Я не подведу тебя, дядя!
– Не подведи самого себя, – усмехнулся Рейстлин и перевел взгляд на Ашу, которая стояла в тени сожженного дерева.
– Хватит об этой ерунде, – прорычал Дуган. – Мне кажется, мальчик вел себя вполне прилично. Учитывая его возраст и отсутствие опыта… А если он и был малость невнимателен, так стоит вспомнить о том, что именно любовь этой девчушки спасла его. И, в конце концов, кто знает, чего бы достиг ты сам, Рейстлин Маджере, если бы рассматривал любовь как силу, а не как слабость!
– Возможно, я сидел бы на кухне моего брата и развлекал бы ребятишек тем, что вынимал золотые монеты из носа и ушей. Я отдал всего себя магии и не жалею об этом. Магия была моей любовью, женой, детьми…
– Ты даже брата своего не пожалел ради магии, – заметил Дуган.
– Да, – холодно согласился Рейстлин. – Я уже говорил о том, что все мы учимся на своих ошибках. Довольно об этом. Мы опаздываем. Даламар вернулся в Башню. Они встретились со многими опасностями. Я не буду терять время, перечисляя их для вас. Достаточно того, что им удалось обнаружить уязвимое место Хаоса. Он был вынужден проявить себя в этом плане бытия. Он обрел физическую форму.
– Ага, такой же уязвимый, как гора для овражного гнома с киркой, – проворчал Дуган.
– Я не сказал, что победа будет легкой. – Рейстлин неодобрительно взглянул на гнома. – Но в этой горе есть трещина.
