— Вы в Вайде, — нарушил молчание высокий воин на вороном коне. — Отсюда до того места, куда ты стремишься, два дня конного пути. Прощайте!
— Ты уходишь? — Светловолосая всадница не смогла скрыть дрожи в голосе.
— Да, сестра. Мы не можем надолго покидать Горду. В ней наша жизнь, и мы часть ее. Мы — Всадники Горды.
— Но ведь Белый Олень мертв!
— Ройгу не так просто убить. Мы уничтожили его нынешнюю смертную оболочку, но он сейчас так силен, что не успеет луна состариться, как обзаведется новой. И не от нашей руки, и не сейчас суждена ему смерть. Мы навеки прикованы к Горде, а только трижды познавшие истинную свободу могут его уничтожить. — Точеное лицо Эгора озарило подобие улыбки. — Я возвращаюсь, обретенная сестра. Поверь, я рад был тебя встретить. Этой ночью мне показалось, что не было Трагайского позора, что все живы… И я жив…
— Но Эгор…
— Прощай. Береги себя. Этот мир был к нам жесток, но мы не хотим его гибели.
— Эгор!!! Эгор…
Опустив руки, женщина смотрела, как он разворачивает коня. Сначала жеребец сделал несколько шагов по увядшей траве, потом его копыта оторвались от земли, и всадник понесся по воздуху. Очертания фигуры заколыхались и рассыпались, и вскоре лишь серое облако, одинокое и нелепое в чистом осеннем небе, скользя, уплывало к северо-западу.
Высокий мужчина с тонким лицом эльфа коснулся плеча своей спутницы, та вздрогнула и обернулась:
— Роман, ты что-то хотел?
— На, возьми…
— Что это?
— Вино. Тебе надо подкрепиться, и пора в дорогу. Я и не надеялся, что мы успеем уйти в поход до снега, но благодаря твоим братьям….
— Помолчи, есть вещи, над которыми не смеются…
— Я не смеюсь, Герика. Я теперь вообще очень мало смеюсь.
— Прости меня.
— Ты пей… Хотелось бы мне понять, о чем они говорили. Ты что-нибудь поняла?
— Откуда?
— Но они же приняли тебя за свою, откликнулись на твой призыв.
— Я сама не знаю, как все вышло. Олень догонял, Перла начала спотыкаться, и вдруг они. Я просто поняла, что они нас спасут, и позвала. Тогда мне все казалось простым, но сейчас… Сейчас я понимаю, что нас спасло чудо.
— И совершила его ты.
— Наверное, Роман… А кто такой Ройгу, что значит Горда, Явелла, Тахена, и почему они называют эльфов аррами?
— О, Творец и его Розы, сколько вопросов, — эльф улыбался, но глаза его оставались невеселыми. — Раньше с тобой было проще. И скучнее… Кто такой Ройгу я не знаю, но, похоже, они так называют Врага. Арры, так по легенде назвали нас Прежние…
— Но кто это?
— Я родился уже в Убежище. В Клане Лебедя плохо помнят минувшее, но мы не были Перворожденными, хоть смертные и называли нас так до тех пор, пока не пришло повеление забыть. Первыми были другие, и этой ночью нас спасли двое из них.
— Но куда они исчезли?
— Пришли мы и наши Повелители. Была битва, в которой Первые потерпели поражение и были уничтожены. Пришлые стали хозяевами этой земли вместе с нами, их любимыми чадами. — Роман горько усмехнулся. — А потом как-то появились смертные. А может, они и раньше были, просто мы их до поры до времени не замечали. Подробностей я не знаю. До встречи в Ласковой пуще… я потом расскажу тебе, как это было, я вообще не думал о Первых. Им есть за что ненавидеть нас, эльфов, ведь мы были прислужниками узурпаторов.
— А что было потом? — Герика требовательно смотрела на своего собеседника, и тот нехотя продолжал:
— Нам запрещено вспоминать об этом. Если кто и помнит, так это Темные эльфы. Нет, я бы сказал тебе, если б знал, но, если эльфы или люди очень хотят что-то забыть, они это забывают. Пришлые внезапно покинули этот мир и взяли с собой нас, эльфов. Клан Лебедя, мой клан почему-то остался, нарушив приказ. Остался и Клан Луны, между нами вспыхнула война. Долго рассказывать… в конце концов Лебеди укрылись в Убежище, а Луны были разбросаны по всему свету.
— Это они Темные?
— Да, по крайней мере, некоторые из них. Прости, больше я ничего не могу сказать.
— А что значит Горда и эта, как ее, Явелла?
— Горда — это древнее название Гремихи, Тахена — это болота, сейчас их называют Кабаньи топи, а Явелла… Покарай меня Эрасти, если я знаю, о чем он говорил. Хотя… Они не дают этому самому Ройгу откуда-то вырваться. Если предположить, что Гремихинские горы стерегут Эгор и его брат…
— Он ему не брат, а дядя.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и все.
— Об этом твоем знании тоже надо подумать. Так вот, если с одной стороны Ройгу стерегут горы, с другой — болота, то есть Тахена, еще дальше идут хребты Корбута, или, как их зовут смертные, Последние горы… Про них говорят много нехорошего, но, что там творится на самом деле, не знает никто. Возможно, Ройгу гнездится в Последних горах или же пришел из-за гор, но в Благодатные земли он не может войти ни через Гремиху, ни через Пантану. Остается один путь. Внутренний Эланд! Проклятье! Вот в чем дело. Вот почему им поперек горла Рене, он слишком сильный противник даже для этой нечисти. Вперед, мы не должны терять времени!
Роман хлестнул коня, Топаз обиженно повел ушами и пошел легким галопом. Перла, не дожидаясь приказа наездницы, последовала за жеребцом.
— Ну и чего ты добился, брат? Только все окончательно запутал… Им никогда не докопаться до истины, а значит, они ошибутся.
— Я не спорил с тобой, когда ты делала то, что делала, но сейчас моя битва. Здесь нет ни грозных Богов, ни твоих мудрых магов… По мощи своей никто не выстоит против Старого Зла. А оно лишь игрушка, ты знаешь, — в чьих руках… Ты здесь бессилен. Пока. Но страдания и жертвы более присущи смертным и тем из бессмертных, кто…
— Прекрати молоть выспренную чушь… Один раз ты уже сделал ставку на сердце. И проиграл.
— Нет, брат, не проиграл. Партия была отложена.
Адена — одна из Семи Светлых Богов Тарры. Покровительница Искусств, Удовольствий и Любви ради Любви. Символ — Лебедь.
Агайя — один из Семи Светлых Богов Тарры. Владыка всех Вод и Песен. Символ — Крокодил.
Ангес — один из Семи Светлых Богов Тарры. Бог Войны, Железа и Прощения. Знак — Волк.
Арцей — глава Семи Светлых Богов Тарры. Бог Солнца, Молний и Пламени. Знак — Кондор и Лев.
Арра — одна из Семи Светлых Богов Тарры. Богиня Земли и Плодородия. Символ — Павлин.
Аэй — один из Семи Светлых Богов Тарры. Повелитель Воздуха и Мысли. Символ — Альбатрос.
