«Им это навредит, — повторял я, пытаясь убедить самого себя. — Зная в лицо смерть, ты уже не сможешь оторвать от нее взгляда, не сможешь не ответить на манящий и требовательный призыв. Будешь верить — это она зовет тебя, а она сильнее, ей невозможно противиться…»
Все случилось слишком быстро.
Северный встал подле меня, поднял к небу руку, и из пронизанного золотистыми закатными лучами воздуха возник в его руке дышащий белым светом кнут. На секунду мне показалось, что воздух охватил тело мага, сплетаясь в подобие белых жреческих одежд, но то была лишь игра моего воображения. Я видел его таким когда-то, я воспринимал его таким.
— Пусть удача будет с нами, — прошептал рядом со мной Шива.
— Да хранят нас Высшие, — громко крикнул Мастер.
Северный замахнулся и ударил бичом по горловине бидона. На секунду я увидел, как раскраснелось, распылилось железо, нагретое прикосновением его силы, через мгновение брызги фонтаном ударили вверх, заискрились, подобно радуге, всеми цветами, ловя уходящие лучи, разлетелись веером, окружая нас.
— Именем Дня, — шептал Северный.
— Именем Ночи, — сосредоточенно выводил древнюю формулу Мастер.
Я уже слышал эти слова, и пусть прошедшие столетия изменили их, формулы остались прежними, направленные на одно и тоже: на пробуждение неведомого.
Смотри на восход…
Смотри на закат…
Сила лети.
Круг очерти.
Сила лети.
Людей защити.
— Отпускай ветер, — шепнул мне на ухо оказавшийся рядом Мастер. — Пора.
Я с радостью отослал его, потому что мне не хотелось его более тяготить, мы и так были перед ним в неоплатном долгу. Когда-нибудь, если мне представится случай, я обязательно отдам этот долг.
Все напряженно ждали. Недгар хлопнул меня по плечу, будто напутствуя, и вышел вперед, Рынца, Анри, Павел, все они были здесь, все стояли по внешнему кругу, а я отошел к людям во внутренний круг, понимая, что все, что мог, уже сделано. Поместившись под лапами Мрака, я положил ладонь на его шершавую чешую и посмотрел на заходящее солнце, которое быстро соскальзывало в дымку, висящую над морем. С последним пронзительным лучом, во время сумерек, когда схлестывались в единоборстве силы Ночи и силы Дня, теперь должны они были объединиться, чтобы своей мощью поменять границы мироздания, качнуть чаши равновесия, уничтожая целый мир.
Солнце блеснуло в одинокой морской волне и стерло след своих шагов с его рябой поверхности. Сумерки навалились неизбежностью.
Я почувствовал, как заметалась вокруг бесхозная сила, как она втянулась в тела магов, чтобы в нужный миг вырваться наружу.
Все смотрели в разные стороны, но видели одно и тоже: серые мутные облака, маячившие вдалеке.
А потом волна фантомов докатилась до нас… и разбилась о невидимый барьер, откатилась с диким криком разочарования и обиды, и навалилась вновь, силясь разбить кристальные стены. Упорство фантомов истончало нашу защиту, тратя ее небогатые силы.
Рядом со мной стоял бледный как мел Шива. Его голова была запрокинута, он смотрел вверх. Я тоже взглянул туда, а потом мир кончился для нас…
Меня поволокло куда-то, и лишь предостерегающий окрик Мрака указал, куда нужно плыть, чтобы вырваться из водоворота, захватившего мое сознание. Я вдруг понял, что у меня вовсе нет тела, нет здесь, оно где-то там, откуда зовет меня дракон.
Это было совсем по-другому, не так, как мое путешествие из библиотеки в мир времени. Там я был человеком, здесь я остался частичкой разума, потерявшей свое материальное облачение. И я стремился его найти, найти свое тело и попытаться помочь тем, кто этого сделать не может.
В тот день я стал маяком для других так же, как был для меня светом во тьме мой дракон. Они шли за мной, будто привязанные, и первым, положив обтянутые пергаментной кожей пальцы на мое плечо, вышагивал мертвый призрак города.
Я звал их, и они шли, как откликнулся на мой зов Мастер, как не смог противиться моему желанию умирающий конь. Это было моим даром, умение звать и быть услышанным, но я понимал, что найдутся и те, кто останется глух.
Пришло понимание, почему стена между мирами, смещаясь, раздирает человека на части, но до сих пор мне не ясно, почему она оставляет по ту сторону тело, с легкостью подхватывая душу. Быть может потому, что тело принадлежит тому миру, а душа способна путешествовать по всем.
Когда граница коснулась меня, я без колебания отдал ей свое время так же, как отдал его во сне, когда спал в коридоре, ведущем вглубь библиотеки. Я отдал его, зная о том, к чему это приведет, понимая, что когда очнусь, буду умирать. Недолго и не особенно мучительно. Также я четко знал, что на этот раз мне не поможет никто, потому что у магов не останется на это сил.
И еще я знал, что вряд ли кто-то поймет, что произошло на самом деле. Но нужна ли мне слава теперь?
Ты такой же, как он?
Я хочу, чтобы меня не забыли, потому что это и есть жизнь. Я не хочу безразличия…
«Еще один способ покончить жизнь самоубийством», — с сарказмом подумал я, поняв, что все, наконец, закончилось. Где-то в вышине над головой резко и неприятно закричала крупная птица, заставляя меня открыть глаза.
Небо в вечерней дымке. Трава и неровность под спиной. И смех, полный отчаяния, из груди.
А Мрак сказал мне:
Ты думал, я дам тебе умереть?
Мастер, ухватив меня за запястье, тихо прошептал:
— Думал, я позволю тебе умереть?
Северный хмыкнул, высясь надо мной:
— Куда собрался без моего на то дозволения?
Шива бросил насмешливо:
— Листы твоей книги все еще чисты.
Пальцы Мастера касались окровавленной рубашки на моей груди, ладонь его давила у самого основания шеи.
— Еще слишком рано уходить, — Шива присел рядом и зажал раскрывшуюся рану, крупицы времени струились по его тонким пальцам, давая мне дни и годы. Фантом больше не опасался прикасаться ко мне. Теперь в моей крови не было ему вреда. — Ты чувствуешь это? Даже ты должен чувствовать, Демиан! Этот мир полон энергий, они плещутся вокруг! Они похожи на хлесткие струи воды, просто подставляй ладони, чтобы напитаться. Нет, Демиан, мы не отпустим тебя, нам есть что противопоставить смерти!
— Вот оно что…
Этот мир был и вправду другим, наполненный потоками силы. Надо мной плыло глубокое небо, первая звезда ярко блеснула, такая же пронзительная, как и в том, более не существующем мире, который мы покинули совсем недавно. И трава здесь была такая же колкая и ветер так же свеж, а аромат закатных цветов так же опьяняющ. И мир этот дышал жизнью, был ею переполнен, он казался совсем другим, потому что его не коснулся ужас.
