— Единственно, что мы можем, — согласился Иван. — Пошли, Северьяныч. Адель! Красавчик!.. Красавчик!..
Волк рассеянно пошёл за людьми. Он о чём-то напряженно думал.
Горы тянулись сплошной стеной, и нигде не было ни малейшей возможности взобраться наверх.
— У нас нет ни еды, ни воды, — напомнил Иван.
— Да, надо поторапливаться, — согласился мореход.
Адель шла молча. Она была на острове колдуньи Маргариты, её путешествие близилось к концу, и сейчас у неё возникало очень много вопросов. Она должна надеть на палец Франку железное кольцо, забрать у колдуньи часы. Как это сделать? Если до сих пор ей усердно помогали на всём пути, то сейчас лично от неё потребуются какие-то действия. Надеть кольцо она ещё сможет, если Франк будет рядом, но как заставить колдунью отдать часы? Ведь не наденешь ей на голову мешок, пропахший копчёной рыбой, да и мешка у них нет.
— Что притихла, Адель? — спросил Иван.
Девушка призналась в своих сомнениях.
— Не думай пока об этом, — посоветовал мореход. — Время ещё не пришло. Нам бы добраться до жилища этой колдуньи. Вон горы всё тянутся, и конца им нет. Сначала надо подумать, как нам через них перейти.
Адель боялась одного: что горы окружают остров сплошным кольцом, и они будут обходить его круг за кругом.
Когда путешественники остановились на отдых, им нечем было утолить жажду. Они улеглись на землю и задремали. Волк сначала тоже задремал, потом поднялся, огляделся, встал на задние лапы и прошёлся взад и вперёд. На его морде отразилось наслаждение.
— Цирковой артист! — проговорил он с удовольствием.
Пройдясь ещё раз на задних лапах, он лёг возле спящих людей.
Отдохнув, путники вновь пошли вдоль каменной стены. Жажда давала себя знать.
— Можно выпить морской воды, — предложила Адель. — Её можно пить, но недолго.
Трофим Северьянович кивнул.
— Наверное, это сейчас будет разумно.
Они спустились к морю и выпили солёной воды, сколько смогли. После этого они возобновили путь.
На ночь они остановились всё перед той же каменной стеной, а утром, выпив морской воды, пошли дальше. Постепенно очертания гор стали меняться. Если до сих пор каменная стена была относительно ровной, то теперь она казалась состоявшей из отдельных, сильно выветренных склонов, принимающих самые причудливые очертания. То путешественникам представлялись уродливые люди, то животные, то невиданные чудовища. Из-за странной форсы гор никто не заметил, что дальняя гора, похожая на вставшего на задние лапы медведя с квадратной головой, шевельнулась.
Приблизившись, путешественники увидели, что каменная стена закончилась.
— Теперь мы сможем идти вглубь острова… — начал Иван, но умолк.
От крайней горы отделилась глыба, похожая формой на медведя, и пошла на них. Все побежали прочь, но каменное чудовище неуклонно надвигалось на них. Волк бежал впереди, за ним Иван тащил за собой Адель, а мореход замыкал группу, чувствуя, что его вот-вот настигнут и раздавят.
Каменное чудовище сильно отличалось от человека-скалы. Оно не шло, переступая ногами-тумбами, а словно переливалось снизу, пересыпалось с одного места на другое, сохраняя первоначальную форму. И эта глыба надвигалась на убегающих. Трофим Северьянович боялся, что это создание вот-вот втянет его в себя и перемелет шевелящимися камнями, на которых передвигалось.
— Адель, дай кольцо гномов! — закричал Иван.
Девушка торопливо сняла с шеи шнурок. Развязывать его на бегу она не могла, поэтому передала Ивану оба кольца. Молодой человек подскочил к каменному чудовищу, но никак не мог примериться, чтобы стукнуть его кольцом.
— Ваня, не приближайся к нему! — испугался мореход.
— Порви шнурок и кинь в него кольцо! — крикнула Адель. — Не жалей кольца, жизнь дороже!
Молодой человек понял, что подобраться к грозному врагу ему не удастся. Как ни жаль ему было расстаться с кольцом гномов, но другого выхода не было. Он разорвал шнурок, снял кольцо, а драгоценное кольцо колдуна Жана сжал в кулаке левой руки. Он изо всех сил побежал от чудовища, потом повернулся к нему, примерился и, когда оно подкатилось совсем близко, изо всех сил швырнул кольцо гномов в каменную глыбу. Раздался треск, и чудовище стало рассыпаться на крупные и мелкие камни.
Путешественники смогли остановиться. Сначала они никак не могли отдышаться, а потом подошли к тому, что осталось от каменного чудовища.
— Нет, кольца нам здесь не найти, — решил Иван.
— Оно нам очень помогло, — признал Трофим Северьянович. — Но если бы не Ваня…
— Я бы точно, не добросила кольцо, — призналась Адель. — Слишком далеко, а подойти ближе опасно.
— Да, здесь требуется большая ловкость, — подтвердил мореход. — У меня её уже нет.
Посидев немного, успокоившись и отдохнув, путешественники пошли дальше. Горная стена стала понижаться, а потом закончилась. Чуть дальше высилась следующая гора, но проход внутрь острова был найден. Прежде чем удалиться от моря, все напились солёной воды.
— Там, впереди, лес, — сказал мореход. — Дойдём до него и передохнём.
— Если повезёт, то найдём какой-нибудь ручей, — добавил Иван.
Каждый подумал о еде, но вслух об этом не упомянул. Без пищи все уставали быстрее, чем всегда, но шли без жалоб.
— Я чувствую, что здесь проходил человек, — сообщил Красавчик. — Мужчина.
Люди насторожились. Ясно, что на острове колдуньи Маргариты не может оказаться друг.
— Человек один, — успокоительно добавил волк.
— Что делать? — спросила Адель.
— А что здесь сделаешь? — сказал Трофим Северьянович. — Всё равно нам надо идти вперёд, ведь другого пути нет.
— Ты, Красавчик, будь внимателен и постарайся заметить его прежде, чем он заметит нас, — попросил Иван.
— Думаю, что этот человек давно за нами следит, — возразил мореход.
— Всё равно я буду внимателен, — решил Красавчик.
До леса они дошли благополучно и вступили под свод деревьев. Далеко идти не пришлось, потому что волк тут же сообщил, что человек здесь.
— Кто ты? Выходи! — крикнул мореход.
— Выходите вы, — раздался в ответ резкий звучный голос. — По одному. Встаньте под той берёзой, а я на вас посмотрю.
— Сколько вас? — спросил Иван.
— Не твоё дело. Подходите к берёзе.
Помедлив, Иван первым пошёл к указанному дереву, потом пошла Адель, за ней — мореход, а волк затерялся среди молодой поросли.
— Как вы здесь оказались? — спросил голос.
Иван объяснил цель прихода.
— Вы на корабле? — последовал новый вопрос.
— Была у нас ладья, но её утащил вглубь гигантский осьминог, — ответил мореход.
