- Ради этого ты приехала сюда, - сказала Аэлина, когда Лисандра, осторожно вытерла свои глаза платком. - Предупредить меня, что Аробинн может попытаться управлять мной, и что Аробинн монстр после того, как он убил твоего возлюбленного.
- Я обещала Уэсли, что лично отдам тебе это письмо .
- Ты мне его отдала. Теперь ты можешь уйти.
Прозвучали легкие шаги, и из кухни с легким изяществом вышла Эванжелин. Лисандра встала и с удивительной нежностью взяла девочку под руку.
- Я понимаю, Селена, я знаю. Но я прошу тебя, прочитай это письмо. Ради него.
Аэлина оскалила зубы.
- Уходите.
Лисандра пошла к двери, держа себя и Эванжелин на достаточном расстоянии от Аэлины, и остановилась в дверном проеме.
- Саэм был моим другом. Он и Уэсли были моими единственными друзьями. И Аробинн убил их обоих.
Аэлина только подняла брови.
Лисандра не попрощалась, только ушла вниз по лестнице. Но Эванжелин задержалась на пороге, смотря на исчезающую хозяйку и Аэлину, ее прекрасные волосы, мерцали, как жидкая медь.
Тогда девочка показала на травмированное лицо и сказала:
- Она сделала это.
Было сложно остаться на месте и удержаться, чтобы не спуститься по лестнице и не располосовать Лисандре горло. Но Эванджелин продолжила:
- Я плакала, когда моя мать продала меня Клариссе. Плакала и плакала. И я думаю, что Лисандра, чем-то достала хозяйку в тот день, потому что они отдали меня ей, как помощницу, даже при том, что она была не далека от выплаты своих долгов. Той ночью я, как предполагалось, начала обучение, и плакала столь тяжело, когда мне сделали больно. Но Лисандра сказала, что прошла через это, и что со мной не будет также. А на побег шансов не было, потому что она уже пыталась бежать в моем возрасте, но они нашли ее и избили.
Аэлина не знала этого, никогда не задавалась вопросом. Она всегда глумилась и дразнила Лисандру…
Эванджелин продолжила:
- Я сказала, что сделаю, что угодно, чтобы избежать того, о чем другие девочки рассказывали. Таким образом, Лисандра сказала мне доверять ей, а затем поставила эти шрамы. Она начала кричать достаточно громко, чтобы прибежали остальные. Они думали, что она покалечила меня из-за гнева, и сказала, что сделала это, чтобы избавиться от обузы. Они поверили. Кларисса была настолько безумна, что избила Лисандру во внутреннем дворе, но Лисандра не плакала ни разу. А когда целитель сказал, что мое лицо не будет прежним, Кларисса заставила Лисандру купить меня за ту же сумму, которую я могла бы стоить, если бы стала полноценной куртизанкой, как она.
У Aэлины не было слов.
Эванджелин добавила:
- Именно поэтому она все еще работает на Клариссу, поэтому она все еще не свободна и, возможно, не будет. Я подумала, что Вы должны знать.
Аэлина хотела сказать себе не доверять девочке, что это могло быть частью плана Лисандры и Аробинна, но… но голос в голове нашептал ей каждый раз все громче:
- Нехемия поступила бы также.
Эванджелин сделала реверанс и пошла вниз по лестнице, покидая Аэлину, уставившуюся на старый конверт.
Раз она сама смогла так измениться за два года, то, возможно, тоже сделала и Лисандра.
И на мгновение она задалась вопросом, как жизнь другой молодой женщины могла бы измениться, если бы она остановилась, чтобы поговорить с нею - действительно поговорить с Кальтэной Ромпир, вместо того, чтобы изгнать ее. Что произошло бы, если бы Нехемия, также попыталась увидеть маску прошлого Кальтэны.
Эванджелин садилась в карету, где уже сидела Лисандра, когда Аэлина появилась в дверях склада и крикнула:
- Подождите!
Видение Эдиона было расплывчатым, каждый вздох давался ему безумно сложно. Он уже чувствовал, смерть сидела на корточках в углу его камеры, отсчитывая последние вдохи. Лев ждал, чтобы наброситься. Время от времени Эдион улыбался в сторону собравшихся теней.
Инфекция распространилась, и оставалось два дня до мероприятия, на котором он должен быть казнен, его смерть придет не слишком скоро. Охранники предполагали, что он спал, чтобы скоротать время.
Эдион ждал свою еду, наблюдая за маленьким окошком в верхней части двери, или любого знака гвардейского прибытия. Но он был совершенно уверен, что это галлюцинация, когда дверь открылась, и зашел наследный принц.
Не было никаких охранников позади него, никаких сопровождающих, когда принц уставился на него прямо с порога.
Неподвижное лицо говорило ему, что он хотел знать: это не было спасательной операцией. И ошейник из черного камня вокруг горла принца напоминал ему о дне, когда убили Соршу.
Дорин сумел усмехнуться.
- Рад видеть тебя, князек.
Принц пробежал глазами по грязными волосами Эдиона, бороде, которая выросла за последние несколько недель, и по куче блевотины в углу.
- Меньшее, что ты мог бы для меня сделать, это пригласить на ужин вместо того, чтобы так смотреть.
Сапфировые глаза принца уставились на бывшего генерала, и Эдион моргнул, стараясь избавиться от дымки, затуманившей его зрение. Его изучал холодной, хищник, и не совсем человек.
Эдион тихо сказал:
- Дорин.
Принц чуть улыбнулся. Капитан сказал, что эти кольца из Камня Вэрда порабощали разум и душу. Он видел, что ошейник лежал у королевского трона, и было интересно, что если это нечто похожее. Или даже хуже.
- Скажи мне, что произошло в тронном зале, Дорин, - прохрипел Эдион, голова раскалывалась.
Принц заморгал.
- Ничего не произошло.
- Почему ты здесь, Дорин? - Эдион никогда не обращался к принцу по имени, но используя его, и, напоминая ему об этом, почему-то казалось важным. Даже если он только провоцировал принца на его убийство.
- Я пришел посмотреть на печально известного генерала, прежде чем его казнят, как животное.
Никаких шансов быть убитым сегодня, чуть позже.
- Так же, как они сделали с твоей Соршей?
Хотя принц не двигался, Эдион мог бы поклясться, что он отпрянул, как будто кто-то дергал поводок, как будто там был еще кто-то, кто сопротивлялся…
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказало существо внутри принца. Но его ноздри раздулись.
- Сорша, - ответил Эдион, тяжело дыша, его легкие уже болели. – Сорша - твоя женщина, целительница. Я стоял рядом с тобой, когда ей отсекли голову. Я слышал, как ты кричал, как бежал к ее мертвому телу, - дело пошло немного легче, и Эдион надавил. – Где они ее похоронили, Дорин? Что они сделали с ее телом, с телом женщины, которую ты любил?
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказал он снова.
- Сорша, - выдохнул Эдион, его дыхание было неровное. - Ее звали Сорша, и она любила тебя, и они убили ее. Человек, который надел этот ошейник на твою шею, убил ее.
Существо молчало. Затем оно наклонило свою голову. Улыбка было ужасной по своей красоте.
- Мне будет приятно смотреть, как ты умрешь, генерал.
Эдион кашлянул смехом. Существо-принц плавно встало и вышло. И Эдион смеялась снова назло и вопреки, если бы он не услышал, как принц сказал кому-то в зале:
- Генерал болен. Проследи, чтобы о нем позаботились.
Нет.
Существо, должно быть, пронюхало его.
Эдион ничего не смог сделать, когда к нему пришла целительница — пожилая женщина по имени Амития, он был слишком слаб, чтобы сопротивляться ей. Она залечила его раны и сунула тоник в его горло, который заставил его задыхаться. Его раны она обмыла и перевязала, а кандалы были ослаблены до тех пор, пока он не сможет двигать руками достаточно, чтобы сломать цепи. Ему продолжали вливать в рот лекарства каждый час, неважно, как сильно он бился, независимо от того, как настойчиво он пытался зажать рот в замок.
Так они спасли его, и Эдион проклинал смерть за это, тогда он молча молился Мале, Несущей свет, чтобы она уберегла Аэлину от мероприятия, от принца, от короля и его ошейников из Камня Вэрда.
***
К тому времени существо покинуло подземелья и направилось в стеклянный замок, управляя его телом подобно кораблю. И теперь оно заставило его подчиняться мужчине, которого он часто видел в те моменты, которые пронзались сквозь тьму.
Мужчина сидел на стеклянном троне, слегка улыбаясь, и сказал:
- Преклонись.
Что-то молнией пронзило его мышцы, приказывая подчиняться. Он был вынужден спускаться в эти подземелья, где златокудрый воин сказал ее имя — сказал ее имя так много раз, что он начал кричать, не издавая ни звука. Он продолжал кричать, даже когда его мышцы предала его в очередной раз, повелевая сесть на колени и склонить голову.
- Все еще сопротивляешься? - спросил мужчина, взглянув на темное кольцо на его пальце, как будто оно обладало ответом. - Я могу чувствовать вас обоих.
Это существо в темноте только усиливалось, сейчас в состоянии пробиться через невидимую стену между ними и кукольный ним, говорить через него. Но не целиком, не в течение длительного количества времени. Он залатал дыры, как мог, но существо продолжало пробиваться.
