Он разлил по стаканчикам на два пальца виски, первым же поднял свою посуду и не чокаясь, опрокинул в себя. Хазарин не подал и виду, смакуя терпкий вкус спиртного. Подумать только, он соскучился по алкоголю! Это было правдой, самой настоящей, а не той завесой, которой приходилось прикрываться от любопытствующих посетителей, коих в монастыре хватало помимо учеников.
Билли для приличия зацепил палочками щепоть риса с овощами, закинул в рот и тщательно прожевал. Уже это говорило о том, что миссионер давно живет в Поднебесной и уже освоился, чтобы не выглядеть белой вороной в глазах местного населения. Бросив быстрый взгляд на Хазарина, положившего кусок ветчины на лепешку, сказал:
— Вы не стесняйтесь, ешьте. Я хорошо знаю скудную пищу монастырей. Поэтому всегда ношу с собой продукты, которые достать на высоте довольно трудно.
— Внизу есть деревня, — напомнил волхв, — в которой в конце каждой недели работает рынок. Место здесь очень удачное. Тропы сходятся из разных поселков, к востоку, я слышал, вовсю ведется золотодобыча.
— Скучать не приходится, да? — Билли снова плеснул виски в стаканы. — Сколько вы уже здесь?
— Не так много, как вы думаете, — увильнул от прямого ответа Хазарин. — Я не ставлю себе цель овладеть искусством приручения демонов и путешествий в чужих телах. Для меня это…дико и непонятно.
— Да, я наслышан о чудачествах ламы Горжапа, но в этом монастыре нахожусь впервые, представляете?
— Охотно верю, — пожал плечами Ломакин, убеждаясь все больше, что перед ним британский резидент. Косвенных признаков было больше, чем фактов, но интуиция волхва вопила именно о таком варианте. Не зря здесь появился Билли-миссионер.
— Судя по вашим интонациям, думаете вы совершенно о другом, господин Ломакин, — улыбнулся в бороду Билли. — Уже догадались, кто я такой?
— После некоторых событий, изменивших ход моих рассуждений, ваше появление не показалось мне странным, — удовлетворенный тем, что извилистый разговор перешел в нужное русло, Хазарин опрокинул в себя виски. — О том, что вы можете представлять британскую разведку, я догадался через несколько часов после вашего появления. Знаете, не похожи вы на миссионера. Некоторые факты режут глаз. Да та же бутылка виски, которую вы не открыли даже под угрозой смерти на перевале….
— Ха-ха! А вы не подумали, что перед этим я мог осушить пару таких бутылок, а последняя осталась непочатой! — Билли развеселился и щелкнул по стеклу ногтем.
— Думал, — пожал плечами Хазарин, — и сделал вывод, что слишком это нарочито и напоказ выставлено. Все равно бы не удержались и свернули пробку. Я бы так и сделал.
— Ладно, уговорили, — махнул рукой британец и сморщившись, потрогал бороду. — Я действительно шел целенаправленно в монастырь Гомпа Намгьял. Ради вас. Передаю привет от Бэккета, точнее, от его хозяев. Кстати, благодаря Джеку, мы знали, где вы будете прятаться.
— Бэккет — американец, а вы с Островов, — заметил Хазарин, внутренне подобравшись. — Как согласуется ваше появление с этим фактом?
— Некоторые проекты требуют партнерства. Вот и приходится сотрудничать с заокеанской колонией, мнящей себя самостоятельным государством, в скользких делах, — вздохнул британец. — Операция по принуждению русских покинуть Вонсан разрабатывалась в недрах обеих разведок. Бэккет, как главный исполнитель, должен был руководить вами в завершающей фазе операции. А склонить вас к сотрудничеству пришлось задолго до этого. Вы же помните, когда ступили на скользкий путь?
Билли хотел еще что-то добавить, но вовремя прикусил язык. Но Хазарин его хорошо понял. Несказанное слово «предательство» хорошо читалось в его глазах. Впрочем, Ломакину было плевать на толерантность британца. Своих решений он не стеснялся и не собирался рвать на своей голове волосы. Пошел против Меньшиковых? Да, пошел, зато имеет теперь круглый счет в банке, который пока, в действительности, недоступен. Надо выждать, умерить свою торопливость. Никуда деньги от него не денутся.
— О чем вы хотите со мной поговорить? — волхву надоели скачки вокруг шаманского костра. — Если новое сотрудничество — оно вам дорого обойдется. А Джеку передайте, когда он выйдет с русской каторги, что он трепло.
Билли захохотал, запрокинув лохматую голову вверх. Отсмеявшись, снова разлил по стаканам виски. Отвыкший от алкоголя Хазарин опасался, что «поплывет» в разговоре с ушлым британцем, и поэтому активизировал некоторые плетения, помогающие организму перерабатывать сивушные масла и прочую гадость, которая могла отравить его. Ускоренный метаболизм и вывод через поры алкоголя — не самый сейчас лучший способ. Придется слегка попотеть. Резидент внимательно наблюдал за Хазарином, внезапно замолчавшим.
— Я не стремился вас опоить, Ломакин, — сказал он. — Мне доложили, кто вы на самом деле. С магами такие фокусы не пройдут. Боитесь опьянеть? Бросьте. У меня нет причин вытягивать из вас какие-то тайны. Только одно предложение…
— Какое?
— Не желаете преумножить свое благосостояние? На северо-восточном фасе Китая, неподалеку от Цитайхэ формируется отдельная спецбригада для действий в тылу вероятного противника. Там нужны профессионалы-маги для противодействия возможным испытаниям со стороны русских. Недавно они устроили светопреставление, да такое, что китайцы сразу же отказались наращивать военное присутствие в направлении Владивосток — Дальнереченск. Такой хороший клин напрашивался — струсили, узкоглазые.
— Вы бы не кидались такими словами, сэр, — предупредил Ломакин. — Настоятель может в этот момент находиться с нами в этой каморке в обличие какого-нибудь таракана или клопа. Его шуточки я уже давно просек. Обидится — сдохнете где-нибудь в горах, повстречавшись со своим демоном.
— Ай, — отмахнулся Билли. — Бояться всего и всех — не моя стезя. Я всегда был парнем отчаянным. Шотландские корни дают о себе знать.
— Так вы хотите, чтобы я воевал против своих? — вернулся к наболевшей теме Хазарин. — Как-то вы плохо меня просчитали.
— Неправда, — возразил Билли и улыбнулся. — Просчитали, и неплохо. Ваш опыт должен помочь местным кудесникам понять принципы работы русских друидов.
— Не друиды — волхвы, — машинально поправил британца Хазарин. — Азиатская школа магии работает на совершенно иных постулатах и принципах. Вдолбить узкоглазым (вот видите, как заразно общение с европейцем!) что-то свое, современное и продуктивное — легче свою башку разбить. Я даже с Горжапом занимаюсь по методикам древних манускриптов. Кое-что забавное в них есть, но лично я ни за что не променяю свои наработки на чуждые мне практики. Оставлю знаменитому ламе укрощать любимых демонов.
— Укрощать демонов? — полюбопытствовал Билли. — Это как?
— Про фамильяров знаете что-нибудь?
— Кое-что понимаю.
— Так это такой же принцип. Найти в астрале демона, приручить и путешествовать по свету верхом на его горбушке. Или заполучить чье-то тело, прожить в нем определенный срок. И так всю жизнь. Представляете, насколько скучно?
— Почему бы не развеяться? — тут же ухватился за жалобу Хазарина британец. — В Цитайхэ есть прекрасно оборудованный лагерь, современный полигон, и кроме местных «драконов» будут военные атташе из европейских стран. Вы же можете поделиться своим опытом с другими магами из Америки, Германии, Франции. Никто не заставляет вас воевать против России. Да и глупо было бы столь открыто привлекать русского мага к возможному конфликту между Маньчжурией и Россией.
— Подождите, а при чем здесь Маньчжурия? — удивился Хазарин, с хрустом стискивая стаканчик. — Цитайхэ уже стал территорией империи Цин Го?
— Практические навыки будут отрабатываться на сопредельной с маньчжурами территории, — пояснил британец. — Нам важно отследить магические новинки русских волхвов, — последнее слово Билли произнес с трудом, чуть ли не ломая язык. — По достоверным данным, на ТВД Дальнего Востока русский Генштаб отправил много современной техники, еще не пошедшей в серийное производство. Сплошная техномагия, которая благодаря частным компаниям пополнилась магическими платами дешифраторов, распознавателей, активной броней для танков и БТР, даже в артиллерийские снаряды умудряются впихнуть нечто такое, что заранее наводит страх на китайцев и маньчжуров.
