«Почему покинула свой мир я — понятно. Но вот от чего скопытилась драгоценная очищающая? Просто обменяться тушками мы не могли. От моей, скорее всего, даже для погребального костра маловато осталось, — по коже пробрал озноб, и я поежилась. — Буду такой же беспечной дурой, и эту тушку потеряю».
Карета въехала в гостеприимно распахнутые ворота Академии, и мне вдруг почудилось, что это не арка, а пасть громадного дракона.
«Что бы ни послужило причиной ее смерти, но нашла она эту причину именно здесь, под этими сводами… — подумала я и, не дожидаясь, пока Вилий спустится со своего насеста и прицепит лесенку, спрыгнула на мелкий песок подъездной аллеи. Осмелевший за последние два месяца кучер помахал мне рукой, карета покатила куда-то за угол, на хозяйственный двор, где принимали багаж родовитых студентов. — Надо бы присмотреться, кому не угодила девица. Но это потом. А сейчас… Отделаться от Корве!!!»
Последнее я едва не заорала вслух, заметив, как компания лоботрясов с моим несостоявшимся женишком во главе в полном составе влетает в ворота Академии верхом на здоровенных лошадях. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я поспешила в противоположном направлении. «Можно было сообразить, что не я одна возвращаюсь в эту учебку! — злобно шипела сквозь зубы я, мельком посматривая через плечо. — Сейчас бы вляпалась четко в объятия своего «брошенного» парня. Тьфу!»
На этот раз я куда больше внимания уделяла снующим вокруг студентам и прислуге, опасаясь встретить еще и Орлея в придачу. И бдительность не замедлила принести свои плоды. Из-за неприметного поворота к оранжереям вынырнул Виктор собственной персоной. Икнув, я свернула в первую попавшуюся дверь и, затаив дыхание, проследила сквозь маленькую щель, как парень, уткнув взгляд в землю, целеустремленно прошагал мимо. «Хм…Я приехала за день до начала занятий. Но меня, понятно, что привело так быстро. Мне еще нормальной одеждой обзавестись надо. А эти все что тут забыли?» Память Лиры тут же стала подсовывать грязные сплетни, мотавшиеся по Академии, о неопрятном и заносчивом парне. Автором некоторых из них оказалась сама малолетняя тиса Мэй. Стало гадко до такой степени, что я ощутила непреодолимое желание немедленно вымыться. «А чему я удивляюсь?.. — мелькнуло у меня в голове. — Она же планировала от него избавиться. Вот и старалась. И все-таки, интересно, зачем его принесло…»
В довесок я «вспомнила» и о том, что год назад Виктор приехал в Академию именно с Лирой. И обратно уезжать тоже собирался с ней, ибо денег на собственный экипаж у его матери не водилось. Впрочем, там вообще ни на что денег не водилось. Последнего отпрыска древнего, но захиревшего и давно обнищавшего Рода мало кто помнил. Разве что мой отец, время от времени помогавший вдове своего покойного сослуживца деньгами.
Тут я оборвала ненужные размышления, усилием воли выбросив Виктора из головы. Какая мне разница, сколько у него денег, и есть ли они вообще. Он и Лиру-то перестал интересовать, с какой стати им интересоваться мне?
— Вам помочь, тиса? — спокойный голос заставил меня вернуться к реальности, и я впервые огляделась.
— Нет, я пока посмотрю.
«Ха… А дуракам везет, — усмехнулась я, оглядев обширное помещение, сильно смахивающее на огромный склеп. — Библиотека! Очень кстати!». Книги. Множество новых и старых, потертых, залапанных и сверкающих яркими корешками книг. Я медленно пошла вдоль стеллажей, скользя взглядом по полкам.
Ну, в самом деле… Это дома у меня не было другого доступа к книгам о магии, кроме артефакта, подаренного отцом! Учебники? Так я их и без того за лето почти наизусть выучила. А вот всякую дополнительную литературу студентке с радостью предоставит библиотека Королевской Академии. Зато отцовский подарок можно будет поберечь, чтобы читать всякие дорогущие раритеты и прочие редкости.
Ругая собственную глупость и недальновидность, я долго перебирала фолианты, выбирая, чем займу сегодняшний день после визита к портному. Стопка книг у меня в руках все росла, а останавливаться даже и в мыслях не было. «Как распознать темную магию» — замечательно. Учитывая, что к «темной» здесь относят, похоже, именно некромантию, полезно будет почитать, чего надо избегать, и как не раскрыть себя на известной всем кроме меня мелочи. «Основы магического этикета» — очень кстати. Дома мое поведение вроде недоуменных взглядов не вызывало, но мало ли… «Стандартные артефакты и их нестандартные модификации», «Забытые свойства камней», «Полный справочник сочетаемости элементов»… Эти потертые фолианты заставляли мои загребущие ручонки подрагивать от возбуждения.
Кое-как уняв приступ жадности, я приложила к особой табличке свою студенческую бляху, подтверждая, какие книги намерена утащить с собой. Библиотекарь был так любезен, что наложил на мою небольшую библиотеку чары уменьшения и облегчения веса, предупредив, впрочем, что они спадут через час. Набив карманы томиками размером со спичечный коробок, я вывалилась на улицу.
— А вот не надо было расслабляться, — зло попенял внутренний голос, когда я сообразила, что выскочила прямо в лапы несостоявшемуся женишку, и он эти самые лапы уже успел распустить сверх всякой меры.
— Грабли убрал! — рыкнула я, изворачиваясь в крепких объятиях.
— А то, что, тиса Мэй? — ухмыльнулся Рой. — Я с самыми честными намерениями. Прощения попросить и все такое.
Поганец прижал мне локти к телу так, что размахивать руками, изображая колдовство кольца, не было никакой возможности. Мало того, краем глаза я заметила, как из какой-то двери выскочил оборвыш Орлей, на ходу подтягивая рукава камзола. Вот только побоища посреди Академии с привлечением всеобщего внимания к моей скромной персоне мне и не хватало. Я человек тихий, спокойный, в порочащих связях не замеченный… А еще я провела последние годы своей короткой первой жизни там, где нравы были несколько иными, чем те, к которым привыкла здешняя золотая молодежь.
В общем, через секунду Корве, коротко взвыв, вернул мне свободу. Еще бы. У парня нашлось занятие поинтереснее, чем хватать руками все подряд. Он вцепился в «самое дорогое» и, тихонько постанывая, согнулся в три погибели. Окружавшие нас оболтусы даже не сразу сообразили, что произошло, настолько мой маневр оказался неожиданным. «Да, мальчики, — подумала я, со вкусом пнув зазевавшегося Альва в голень. — В доходном доме у рынка вам бы не поздоровилось».
Пока Дон суетился вокруг дружков, пытаясь оказать первую помощь, и делал вид, что все еще не понял, что происходит, я нырнула обратно в библиотеку. Что ж, тоже кстати. Очень кстати. Мне все равно надо спросить, когда возвращать оттягивавшие карманы книги. А то я на радостях совершенно об этом забыла.
— Что-то еще? — библиотекарь посмотрел в мою сторону с нескрываемой скукой.
— Да. Я забыла спросить, когда нужно вернуть эти книги, — кивнула я, не переставая приглядывать за суетящимися парнями сквозь приоткрытую дверь.
— Они начнут вибрировать, если задержите, — пожал плечами мужчина.
— А я не хочу задерживать, — лучезарно улыбнулась я. — Напишите, пожалуйста, что и когда надо вернуть.
Пока библиотекарь ковырялся с книжным артефактом, с которым, похоже, не очень ладил, я любовалась картинкой на улице. К пострадавшему молодняку прискакало старшее поколение. Ишь ты, вот она какая на поверку, ваша самостоятельность, мальчики: чуть что, и тяжелая артиллерия на позициях. Ну, правильно, кто же отпустит несовершеннолетних наследников в свободное плавание? Орлей тоже не спешил уходить. Он маячил, как ощипанная ворона, на другой стороне аллеи, но к библиотеке благоразумно не лез. Чопорная красавица в дорогом платье и гроздьях сверкающих украшений хлопотала над неестественно согнувшимся Альвом. Высокий, даже на вид строгий дядька с какой-то блестяшкой на лацкане отвесил подзатыльник Корве, все еще судорожно сжимавшему колени. Как я и ожидала, в мою сторону никто не смотрел. Оболтусы в жизни не признаются, кто навел шороху. Правда, позже придется держать ухо востро, но мне-то не привыкать.
