– Чушь! – фыркнул он. – У тебя не было и одного. Мне донесли, что ты жила крайне замкнутой жизнью. К тому же постоянно на виду у своего опекуна. Тебе не доказать, что они были.
– Но вам и не доказать обратного. Любовники не наносят визитов днём при большом стечении народа. Они входят ночью через окно и…
Саилтах прыгнул на неё, пробороздив землю коленом, на которое упал. Вцепился в плечи и тряхнул:
– Только заикнись о разводе, и я точно отхожу тебя плетью.
Голову Диамель изрядно мотнуло и запрокинуло назад. Но королева не собиралась сдаваться.
– Ты не будешь вытирать об меня ноги, – холодно процедила она, чувствуя, как яростно он дышит ей в подборок. – У тебя для этого достаточно других женщин.
Всё-таки Астат Борул верно оценивал своего воспитанника. Тот сумел научиться контролировать свою необузданную упрямую натуру, когда чувствовал, что ещё миг, и он натворит бед. Саилтах скрипнул зубами, тряхнул башкой и почти спокойно заявил:
– Я и не думал вытирать об тебя ноги. Что вообще за идиотская мысль?
– Тогда отпусти меня, – попросила королева, ибо запрокинутая назад голова здорово напрягала шею.
– Ты гордая женщина, – чуть ослабил хватку Саилтах, продолжая стоять перед ней на одном колене и не выпуская её плеч.
Диамель выпрямила голову, и глаза их встретились.
– Мы знакомы чуть больше недели, – бесстрастно напомнила она. – Но я успела от тебя жутко устать. Саилтах Рашдар Восьмой, ты невозможный человек.
– Это звучит, как признание в любви, – криво усмехнулся он, остывая.
– В любви по-быстрому? – вспомнила она.
– А ты злопамятна.
– А ты… отпусти меня. На нас смотрят.
– Плевать я хотел.
– А я нет.
– А я плевал на них. Я король.
– Но я не королева.
– Да что ты? – деланно восхитился он.
– То есть, я не родилась королевой.
– Мне это подходит.
– Отпусти меня, наконец, – попыталась оттолкнуть его Диамель.
Он проигнорировал попытку:
– Ты быстро привыкнешь.
– К чему?
– К тому, что я никогда не выпускаю из рук то, что мне нужно.
– К чему ты это сказал?
– К тому, что остерегайся разбрасываться такими словами, как развод. Этого не будет. Астат прав: Создатель привёл ко мне как раз нужную женщину. В самый раз. Так что давай я тебя поцелую, и мы пойдём умывать твою замызганную рожицу.
– Прекрати сюсюкать, – поморщилась Диамель. – Терпеть не могу.
– Знаю. Но мне нравится тебя цеплять. Так что, поцелуемся?
– Хватит, – раздражённо выдохнула она. – Будем считать, что ты извинился за грубость. А я приняла извинения.
– Вот тебе доказательства, что тебя привёл ко мне Создатель.
– Поясни.
– Ты первая женщина, которая поняла, что я так извиняюсь, – наконец-то, расцепил он лапы и поднялся: – Никогда не умел делать это правильно, – пожаловался он, протянув ей руку.
Диамель не смогла её оттолкнуть – никогда не испытывала желания наказывать людей, становясь в позу оскорблённой непреклонности. Он буквально вздёрнул её на ноги и повторил:
– Ты мне подходишь. Тебе по плечу со мной управиться.
– А хотелось бы просто спокойно пожить, – пробормотала она, плетясь вслед за мужем, который упорно не отпускал её руку.
Едва спала жара, они отправились дальше. Теперь Саилтах ехал рядом с ней, то и дело косясь, будто что-то не договорил. Судя по нашему разговору – подумалось Диамель – ещё какую-то глупость, в которой сегодня отличились оба. Даже не подсчитать, кто победил в этом дурацком состязании. Но дядюшка говорил, что люди даже глупости зря не творят. Что же они хотели сказать друг другу так коряво и бездарно?
Впрочем, о своих побуждениях она, вроде, начала догадываться. Кажется, Саилтах ей в некотором роде нравится. С ним не соскучишься. И он, несомненно, очень умён. А скучные глупцы – та самая порода людей, что раздражала её больше всего. Таким она бы предпочла даже не вполне законопослушного человека, лишь бы от него не сводило скулы. Может, оттого и не получилось полюбить мужа – укорила она себя в тысячный раз, словно запоздало извиняясь перед ним. Он был умным человеком, но – прости её Создатель – каким же нудным и скучным!
– Ты уже знаешь, что скажешь Лиатам? – поинтересовался Саилтах, смахнув с её рукава здоровенного жука.
– Ты можешь дать совет? – с нескрываемой надеждой уточнила Диамель.
– Конечно, нет. Откуда я знаю, зачем ты туда отправилась? Если потребовать вернуть дочь, то я овдовею до брачной ночи. А это свинство с твоей стороны.
– Перестань, – чуть обиделась она. – Нашёл время шутить. Лучше скажи, долго ещё?
– Собственно, мы как раз въезжаем в ущелье демонов, – соизволил оповестить её этот деспот.
– Я хочу их попросить не делать глупости, – призналась королева, чувствуя, что лучше это сделать, пока не поздно.
– Я слишком молод, чтобы умереть от смеха. А о какой глупости речь?
Диамель вкратце пересказала, что вычитала о Лиатах в библиотеке, и что сподвигло её ринуться спасать Чеклият.
– Это и умно, и глупо, – оценил Саилтах сбивчивое признание жены. – Умно, потому, что ты права. А глупо потому, что ты человек, и у тебя свои резоны, не интересные Лиатам. Однако, ты должна, наконец, это понять окончательно и успокоиться. А потом вернуться домой и…
– Полюбить тебя по-быстрому, – кивнула она. – Я помню.
– Я приказал выслать из крепости свою любовницу, – следуя собственной логике беседы, оповестил жену король.
– Почему? – брякнула она, занятая своими мыслями.
– Ты серьёзно? – ухмыльнулся Саилтах. – Мне её вернуть?
– Делай, что хочешь, – досадливо отмахнулась Диамель.
– Прости, не подумал, что тебе сейчас не до меня.
– Нет! – внезапно резко обернулась она, подкинутая страхом. – Мне очень даже до тебя. Саилтах, я боюсь. Ты не мог бы…
– Ты серьёзно? – теперь уже сухо повторил он. – Ты действительно подумала, что я отпущу тебя к ним одну?
– Прости, не подумала, – смутилась Диамель. – У меня в голове вообще всё путается и звенит.
– Ничего, – хладнокровно ответил Саилтах Рашдар Восьмой. – У Лиат круглые сутки в башке всё путается и звенит. У вас просто нет причин не договориться.
Они дружно оборвали беседу, и Диамель вдруг явственно ощутила, что сегодняшняя размолвка и вправду была не зря. Что-то такое произошло… Словно они ударили с двух сторон в некую прозрачную, но крепкую преграду, и та пошла трещинами. Мы оба выпустили пар – поняла она. Слишком много его скопилось у обоих из-за всей этой маяты с их совместным будущим. Тем более что окончательно решилось: такому будущему быть.
Она покосилась на мужа – по его профилю, как всегда, ничего не прочесть. Его чувства вообще не опознать, с какой стороны не смотри. Но он хотя бы к ней расположен – вздохнула новоявленная королева. Страшно и представить, что бы с ней стряслось, если бы навязанная женитьба восстановила Саилтаха против неё.
Глава 7
И вот свершилось: Диамель стояла шагах в пятидесяти от подножия лестницы, по которой от неё ушла половина жизни. Хвала Создателю, что не вся – честно призналась она сама себе. Уйди от неё вся жизнь целиком… Саилтах бы ещё долго наслаждался привилегией холостяка не особенно мириться с предпочтениями женщин.
– Это было бы неразумно, – раздался за спиной какой-то безликий женский голос.
Диамель обернулась и чуть не рухнула на землю – ноги подкосило, как подрезало.
Но упасть не довелось: Саилтах, что стоял в шаге от неё, ловко подхватил жену, как он это умел. Потом преспокойно осведомился:
– Таилия, ты не против, если мы перенесём нашу беседу к тем камням? Моей королеве лучше говорить с тобой сидя.
– Устраивайтесь, как вам удобно, – ответила самая старая из Лиат.
И направилась к выбранному королём месту самым примитивным образом: ногами.
