– Но вы же вечно бродите по Суабалару и охотитесь в одиночку, – удивился Саилтах.
– На нашей земле бродить в одиночку безопасно. Если придёт враг, в одиночку станет опасно, – терпеливо пояснила Таилия, глядя в глаза королю.
– Ты сейчас намекаешь на визит северян? – правильно понял тот. – Вы против этого визита? Если хочешь, отменю.
– Это полезно для Суабалара? – бесстрастно спросила Лиата.
– Очень.
– Это делает вас сильней?
– Да. Нам нужен союзник против Империи. Ты сама говорила, что вам неудобно, когда на вашу территорию кто-то покушается. Если у меня появится сильный союзник, имперцы лишний раз подумают: стоит ли к нам с тобой соваться.
– Это разумно, – одобрила Таилия.
И тут Диамель осознала, что в ней проснулся жгучий интерес к тому, что прежде пролетало мимо ушей. Ведь это касалось и её… Челии. Касалось впрямую.
– А если вместе с посольством северян прилетят Рааньяры? – сама не поверила она в то, что об этом спросила.
– Рааны не летают, – спокойно отреагировала на вопрос Лиата. – Но они могут приплыть. Рааны плавают быстрей всех известных рыб или животных.
– И вы не будете против, если они ступят на вашу землю? – осторожно уточнила королева.
– Рааны не станут нападать, – отчего-то уверенно заявила старейшая Лиата. – Их тоже почти не осталось. Они хотят продолжать существовать. Но ты хотела спросить о другом. Сейчас самое время.
– Да, – твёрдо ответила Диамель. – Я хотела спросить: нельзя ли отменить вашу традицию отправлять новых Лиат путешествовать по Суабалару в одиночку? Челия ещё такая маленькая.
– Это не традиция, – неожиданно вполне по-человечески усмехнулась Таилия. – Это необходимость. Челия и ЗУ должны научиться сосуществовать. И узнать людей.
– ЗУ – это имя демона? – не сдержал любопытства Саилтах.
– Можно сказать и так.
– Он ведь живёт десятки тысячи лет, – потребовал ясности король. – Чего он тут ещё не видел?
– Они видят и слышат лишь то, что видим и слышим мы. Каждый раз, как в первый. Поэтому Челия обязательно отправится ходить по Суабалару. Именно ходить: из окна кареты людей не разглядеть. Их сущность, а не склонённые головы.
– Долго? – буркнула Диамель.
– Сколько ей понадобится. Мы так же взрослеем и так же умираем, как люди. Но дольше живём, и оттого медленно взрослеем. Я стала Лиатой почти триста пятьдесят лет назад. И скоро на моём месте появится новая Лиата. Это правильно. Но это неудобно: у нас не существует естественной для людей потребности воспитывать новых Лиат. Мы заняты лишь собой, и это непреодолимо. Я двести лет вырабатывала привычку уделять остальным Лиатам часть своего времени. И всё равно каждый раз заставляю себя это делать вопреки собственной сущности.
– Знакомое дело, – проворчал Саилтах.
– Да, тебе это знакомо.
– Но, тогда, – озарило Диамель, – Челии нужна нянька! Воспитательница и учительница. Я могу ей найти…
– Ты ничего не можешь, – покачала головой Таилия. – ЗУ должно само найти Двуликую. Именно оно, а не Челия.
– А это что за птица? – удивился Саилтах. – Погоди, у Раанов есть такие. Кажется, их человеческие жёны или что-то вроде этого.
– Двуликие не являются людьми. Хотя изначально ими были, как и мы, – продолжала тратить на них время Таилия, вопреки собственному заявлению про неспособность думать о других. – И люди севера действительно считают их жёнами Раанов. Но это не совсем так. Верней, совсем не так. Смысл их существования иной. Двуликие являются проводниками Раанов в этом мире. Проводниками между теми, кого называют ледяными демонами и людьми.
– А вы тогда кто? – не поняла Диамель.
– Мы Лиаты. Мы глаза и уши тех, кого называют демонами. Но, этого мало. Всё равно, как читать книгу, понимая значения слов, которыми та написана, но, не понимая сути описанных в ней вещей. Мы читаем ваши мысли, но не чувства. Говоря вашим языком, не понимаем людей. Это приводит к ошибкам.
– Вот оно что! – выпалил Саилтах. – А я-то думал, что вы…, – он осёкся и смутился.
– Что мы глупы, – кивнула Таилия без малейшего неудовольствия. – Тогда ты можешь назвать глупыми всех, кто не человек. Ты считаешь, что твой конь очень умён. Но он не читает ваши книги.
– Да, понял я, – пробормотал король. – Тогда приношу свои искренние извинения. Я судил поверхностно.
– Ты судил, как человек.
– Давно нужно было приехать и поговорить по-человечески, – покаялся Саилтах Рашдар Восьмой.
– Ты приехал, как только возникла нужда, – приободрила его Лиата. – Не многие короли это делали. Значит, тебя не зря прозвали Рашдаром. Благоразумным. Когда-то очень давно… Даже не скажу, как давно, в княжестве Суабалар был правитель, который удостоился этого прозвища. Имени тоже не скажу. У Лиат короткая память во всём, что не связано с их безопасностью. Но это редкое прозвище, раз вас таких всего двое.
– Мне и жена досталась такая же, – похвастался король. – Редкая умница.
– А можно вернуться к Челии? – вежливо попросила редкая умница.
– Конечно, – благосклонно кивнула Лиата. – Сегодня будет правильно отдать вам столько времени, сколько понадобится.
– Почему у вас нет таких же Двуликих, как у Раанов? – задала Диамель вполне резонный вопрос.
– До сих пор мы в них не нуждались. Мы на своей территории. И не можем её покинуть, – дала Лиата весьма невразумительный ответ.
Тем не менее, Диамель показалась, что она поняла. Но решила уточнить:
– У Раанов они есть, потому что те могут покидать северный материк? Покидать свою территорию. И могут приплыть к вам?
– Отчасти. Двуликие удерживают Раанов от естественной попытки уничтожить нас, уничтожая себя. А нас от этого удерживает вода вокруг нашей земли.
– А другая причина?
– Она есть, – задумчиво сообщила Таилия. – Но я о ней не знаю.
– Как так? – опешил Саилтах.
– Чтобы что-то знать, нужно это где-то узнать. Или много думать об этом. А мы об этом не думали.
– Потребности не было, потому что океан, – удовлетворённо кивнул король. – До боли знакомо.
– Значит, теперь, когда вы не против того, чтобы Рааны вступили на вашу землю, потребность в Двуликих возникла, – рассуждала Диамель. – Думаю, они на дороге не валяются. Это особый сорт людей?
– Совершенно особых, – подтвердила Таилия. – Они встречаются крайне редко. За триста лет я не встретила ни одного.
– А если бы встретила? Ты бы захотела, чтобы он стал для тебя Двуликим?
– Я не могу хотеть или не хотеть, – напомнила Таилия. – Если бы моя ТУЦ почуяла такого человека и приняла его своим Двуликим, он бы у меня уже был.
– То «он», то «она», – усмехнулся Саилтах. – Всё-таки, как правильно?
– Безразлично, – улыбнулась Лиата. – Это не люди.
– Если Челия не встретит такого Двуликого, никакой няньки у неё не будет, – огорчилась Диамель. – Так, может, всё-таки я попробую найти ей подходящую воспитательницу?
– Для этого не подойдёшь даже ты. Её мать, – отрицательно качнула головой Лиата.
– Какое облегчение, – съязвил король, стукнув подбородком по дурной головушке жены.
– Подожди, – досадливо шикнула Диамель. – Не подойду, потому что ЗУ меня увидело, но не признало Двуликой?
– Ты сама всё знаешь, – согласилась Таилия. – Ты можешь только ждать, что Челии повезёт.
– А почему только ей? – прогрохотало над их головами.
И перед королевской четой рухнула на землю молодая красавица в грязной шёлковой не дешёвой рубахе до колен и высоких почти ветхих сапогах. Занюханная Лиата пошевелила грязными пальцами ног, что торчали из прорехи на носке. Тряхнула спутанной шапкой волос на макушке и сообщила королеве животрепещущую новость:
– А ты интересная.
– Благодарю, – не удержалась от улыбки Диамель. – Ты тоже. Кстати, Таилия, почему вы так… плохо одеваетесь? У вас нет хорошей одежды?
– Конечно есть, – изумилась девица, вытаращив и без того огромные чёрные глазищи. – Целая куча. Там, – махнула она грязной рукой в сторону пещеры. – Я люблю на ней поваляться. Мы её притаскиваем, когда бродим среди людей. Но она быстро портится, – развела руками могущественная замарашка, демонстрируя свой плачевный вид.
