Но стоило мне спрятать камень в поясной карман и тем самым потушить его сияние, как напротив раздалось шипение.
Шелестящий, едва слышимый звук, стал первым предвестником изменения окружающего пространства. Потусторонний свет просочился сквозь камень и под неразборчивый шёпот множества голосов лишил мир привычных красок.
Я уже видел такое не раз, сталкиваясь со слугами Риордана.
Кости павшего мага шевельнулись и появилось такое знакомое, зеленоватое свечение. Призрак воссоединился со своим телом, заставляя обезображенные останки подниматься с холодного пола.
Дёргаясь, шипя и оглашая округу хрустом застоявшихся суставов, мертвец вставал, не сводя с меня взгляда пустых, сверкающих потусторонним светом глазниц.
Превращение смыло с призрака налёт цивилизованности. Глупо было бы ждать что Тир останется безобидным проводником, тем более, когда он шипит в семи шагах от меня и щёлкает зубами.
Я бросился к нему через всю площадку, желая вонзить легион в истлевшие лохмотья и покончить с нежитью. Но момент был упущен, а немёртвый окружённый такой интенсивности сиянием был зверски силён.
Он встретил меня выбросом сырой силы, который разбился об волшебный меч, но всё равно отбросил меня далеко назад. Чудом не выпустив рукоять своего оружия из руки, я оказался у самых ступеней подъёма на верхнюю площадку башни.
Дистанция не позволяла мне немедленно атаковать, и спасаясь от очередного заклятья мне пришлось отступать. Оглашая округу треском, над моей головой прогудел шар зелёного пламени и сгинул где-то за пределами башни. Я же — бросился вниз, оставаясь хладнокровным даже в такой, казалось бы, совсем критической ситуации.
Скованный сделкой с демоном эмоциональный фон ощущался обузой. Будь я собой старым, наверняка бы уже погиб.
Броситься на ступени башни было рациональным и продуманным решением. Если дикий лич последует за мной, дистанция сократиться, а я получу преимущество.
Так и вышло.
Не испытывая ни капли страха, я прыгнул сквозь бездну на нижний виток ступеней. Тёмный провал пролетел под моими ногами за одно мгновение. По инерции врезавшись в стену я разбил себе нос, но лишь фыркнул, разбрызгивая кровь и бросился дальше.
Тир последовал за мной. Чёрный, узкий луч очередного заклинания оставил на камнях жуткий след и едва не зацепил меня, но я уже соверши ещё один прыжок оставляя лича где-то над своей головой и выпадая из поля его зрения.
Улыбаясь, я понял, что наша схватка будет интересной.
Моя задумка была простой как четверть кредита. Увести немёртвого мага с неудобной территории, добраться до тронного зала и нырнув за красный гобелен стремительно контратаковать, когда лич сократит дистанцию.
Спрыгнув на лестничный виток ниже, и выпав из зоны поражения заклинаний, я думал, что мой план выгорит, но у нежити нашлись козыри в рукавах, сумевшие стереть с моего лица ухмылку.
Немёртвый шагнул в пустоту и сорвавшись вниз в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние. Сигнализируя о приближении чудовища, потусторонний свет пожрал все краски из окружающего пространства. Признаться, для меня это стало полнейшей неожиданностью.
В такие моменты просто не остаётся времени чтобы подумать. Смерть была на расстоянии вытянутой руки, и я отработал что называется — на реакции.
Легион блестящим копьём вспорол воздух и вонзился в окутанную призрачным сиянием фигуру, висящую над бездонным провалом. Заклятье готовое сорваться с рук мертвеца лопнуло и опасной шрапнелью чёрных игл ударило в окружающие стены.
Потусторонний вой циркулярной пилой заметался внутри башни. Диким эхом повторился многократно, будто специально сопровождая падение останков в тёмную бездну.
Легион пал туда же.
Взглянув во мрак колодца, я не увидел его дна, как не увидел и потерянного оружия, которое в очередной раз спасло мою жизнь. Бросить меч в восставшего мага было непрактичным, но необходимым для выживания решением.
Теперь мне следовало спуститься вниз, куда-то под крепость, чтобы подобрать клинок или сполна заплатить за потерю оружия. Нащупав рукоять ножа, я вытащил его из ножен и хмыкнул. Настолько жалкой заменой он выглядел после перекованного бездной меча.
Пришлось спуститься в замок, пройти тронный зал и прихватить две малые булавы, висящие в коридоре третьего этажа крест на крест на фоне пыльного гобелена. Таких железок тут было полно. На постах у лестниц я видел топор и до безобразия ржавый, короткий меч.
Я не владел таким ударным оружием, оно мне казалось слишком грубым… и неуклюжим что ли? Но при этом я отдавал себе отчёт что в руках мастера и карандаш смертельно опасен. К сожалению — мастером я не был. Но выбирать не приходилось. Ржавая булава всяко покруче ржавой же полоски металла, утратившей всякую заточку под названием меч. И уж точно лучше ножа.
Обратный путь не занял много времени. Зрение уже привычно перестроилось, заменяя непроницаемую темноту серой хмарью. Ступени витой лестницы уводили меня всё глубже и глубже в недра центральной башни.
Пространство вокруг замерло, застыло. Казалось, что я не спускаюсь, а завис на месте, без конца переставляя ноги на бесконечной лестнице. Наверное, атмосфера в башне была пугающей… но мне было плевать, я не испытывал по этому поводу никаких чувств.
Кудесник Тир и неизвестный целитель пали, сражаясь с той, кого называли Маратис. Не сумели использовать заготовленные артефакты. Эликсир полуночи и зачарованный драгоценный камень должны были помочь им… но в конечном итоге оба лежат в моих подсумках.
Не думаю, что призрак вёл меня к вершине башни чтобы убить. Скорее что-то пошло не так, как он рассчитывал. Воссоединившись со своими останками, он стал обычной злобной нежитью, которой я наведался уже вдоволь.
Жаль. Без него я вряд ли пойму, как использовать полученные предметы.
Через пару минут каменные ступени привели меня в подвал замка. Едва заметная капель приносила с вершины башни талую воду и падала в круглый бассейн, расположенный у её подножья. Подсвеченная изнутри призрачным светом вода, заставила меня насторожиться.
В бассейне плавали кости, и наверняка сюда же рухнул мой меч.
В какой-то миг я осознал, что останки не восстанут, а источник сияния не несёт в себе угрозы. Кристалл силы остался после смерти лича и теперь изнутри подсвечивал воду. Я был готов отложить оружие и раздеться чтобы полезть в холодную воду, но в этот миг мне почудилось движение.
В сумраке подвала, среди пыльных ящиков и бочек, кто-то был.
Плавно переступая и удерживая оружие в руках, я отошёл от бассейна. Углубляясь в каменный мешок подвала, чьи потолки достигали почти четырёхметровой высоты, я внимательно осматривал серые тени окружающих предметов. Но как выяснилось — зря.
Враг пришёл из глубины коридора. Вырвался из мрака тройкой чёрных ураганов, состоящих из клацающих зубов, антрацитовых когтей и угольной тьмы.
Размашистый удар сжатой в правой руке булавы отбросил первую, уже кинувшуюся к моему горлу тварь — в сторону. Я успел разглядеть собачий костяк, блеск потусторонней энергии в пустых глазницах и острые, жёлтые клыки, прежде чем мой удар переломал ей рёбра и швырнул на деревянные ящики, стоящие по левую руку. Но встретить следующего врага встречной атакой, просто не хватило ловкости.
ИскИн разразился валом предупреждающих сигналов на ходу анализируя новых, ранее невиданных противников. Жуткие челюсти вцепились в деревянную рукоять выставленной в защитном жесте булавы и под своим весом потянули её вниз. Я ударил левой, обрушивая страшный вертикальный удар на некротическое создание и его покрытый шевелящейся тьмой череп разлетелся градом костяных осколков.
Но легче от этого — не стало.
Третий и последний монстр бросился в лицо. Врезался в меня удивительно тяжёлым телом, обдал кожу на щеке ледяным дыханием и с металлическим лязгом зацепил зубами наплечник. Этим своим рывком он играючи сбил меня с ног, заставил отлететь назад и приземлиться на задницу, во время атаки рванул когтями живот сминая кольчугу и обжёг брюшной пресс холодом.
