Но не здесь.
Складывалось ощущение, что отсюда просто ушли. Одним днём и все разом. Побросали копья и факелы, оставили догорать жаровни и ушли. Ворота, что держали вход за стену, сгнили от постоянных сражений с непогодой. А те, что вели в центральную крепость, остались целы лишь потому, что были утоплены в камень.
Я повернул направо, решил держаться этой стороны слушая свою интуицию. Но когда разворачивался в центральном коридоре что-то мелькнуло. К тому моменту, когда я повернулся и ткнул в ту сторону факелом, там уже не было ни намёка на движение.
— Ис, покажи картинку.
На слепке памяти в интерфейсе застыла зеленоватая, смазанная фигура. Разглядеть подробности было невозможно, но этого и не требовалось. Главное, что мне не показалось и тут в самом деле кто-то есть.
Улыбнувшись, я поймал себя на мысли что снова предвкушаю охоту. Тёмная радость поднималась в моей душе и наполняла меня удовольствием. А ограничения вроде неработающей нейронной сети делали эту игру лишь интересней.
Я бросил факел на перекрёстке. Решил, что ушёл достаточно далеко от источников дневного света и пора было дать зрению привыкнуть к темноте, чтобы «включить» своё ночное зрение.
ИскИн выдал рекомендацию. Просил покинуть опасное место и отступить к надвратной башне, не беспокоя местных обитателей. Но я знал, что в покое меня не оставят, выследят и нападут если пожелают.
Я УЖЕ зашёл на чужую территорию и этого ничем не изменить. Разве что… сделать эту территорию своей.
Правый коридор привёл меня в угол крепости. Здесь располагалось нечто вроде караулки. Забранная ржавой решёткой дверь закрывала помещение с ведущей наверх лестницей. Я дёрнул ржавые прутья — без толку. Металлический засов прикипел к другим деталям, без серьёзного шума не оторвать.
Но мне оно было без надобности. Я не спешил наверх, а коридор не упирался в это угловое помещение. Резко поворачивал и шёл дальше вдоль стены зияя тёмными провалами каких-то помещений по левую руку.
До моего слуха донёсся невнятный звук с той стороны откуда я пришёл. Но там было пусто, а сам звук не повторялся. Простояв на углу половину минуты, я двинулся дальше.
Первым открытым помещение расположенным по левую руку оказалась кухня. Засохший, каменной крепости хлебный батон, разрезанный на несколько частей, разлёгся в засаде на вытянутом столе. Не тронутый ржавчиной нож лежал тут же. Складывалось ощущение что кто-то резал хлеб, но вдруг всё бросил и ушёл.
В ящиках лежали останки овощей — проросшие клубни, сгнившие и засохшие. Над очагом навис вертел, а в пепле лежали кости какого-о зверя. Наверное, гнил здесь пока мясо и сухожилия окончательно не развалились.
Покопавшись в карманах, я выудил серебряное зеркальце Иви и на всякий случай через него взглянул на окружающее убранство. Но всё было в порядке. Ни иллюзий, ни мороков, ни проявлений магии.
После кухни вытянутые бытовые помещения пошли сплошной чередой вдоль всего коридора. Эта сторона крепости по всей видимости была отведена для слуг. Стоящие в комнатах ящики с одеждой напомнили мне о том, что пора бы сменить собственные, провонявшие потом шмотки.
Осматриваясь, я приметил места, где отдыхали слуги. Широкие деревянные лавки, укрытые соломой, что заменяли местным — кровати, могли стать для меня приятным разнообразием после ночёвок в зимнем лесу…
Но пока я здесь не один, нечего о подобном даже думать.
Внутри крепости, вдали от выхода наружу, не было сырости и гнили. Холодно — да, но не сыро. Я добрался до середины прохода, поочерёдно и осторожно заглядывая в комнаты, и именно это время было выбрано неизвестным чтобы появиться в конце коридора.
Внутренний угол крепости осветился зеленоватым сиянием и из-за поворота выплыл призрак. В этот раз мне удалось рассмотреть гостя во всех подробностях. Немёртвый был похож на одного из стражей, что охраняли узилище чёрного принца.
Костяк без ног и таза, завёрнутый в призрачную плоть и нематериальные лохмотья. В поднятой руке масляный светильник — освещает путь. Можно разглядеть бороду и старческие морщины на прозрачном лице.
Я встал во фронтальную стойку готовясь встретить противника длинным выпадом Легиона, а призрачный гость, отвечая на моё действие, резко свернул в одну из комнат, но лишь затем, чтобы выплыть из другого проёма, расположенного гораздо ближе. Так, как если бы пропадая из поля зрения, он умел проходить сквозь стены и моментально покрывать десятки метров пространства.
Я старый бы вздрогнул от мысли, что подобное существо может моментально оказаться за моей спиной или вылетев из тёмного зева проёма по правую руку, врезаться в меня всем телом. Я новый, не был стеснён подобными чувствами. Шагнул навстречу желая лишь скорей погрузить Легион в призрачную плоть, напитывая собственную нейронную сеть эхом чужой силы.
Но призрак, разинув рот в беззвучном вопле и широко распахнув глаза, указал на меня костлявым пальцем, чтобы затем исчезнуть в зелёной вспышке и пронестись сквозь моё тело дальше по коридору, обернувшись блеклым, потусторонним сиянием.
Я почувствовал леденящий холод, когда потусторонняя сущность пронеслась мимо. Развернулся на месте, ещё не осознав, что происходящее не было атакой.
Немёртвый стоял у ржавой решётки, закрывающей путь к ведущей наверх лестнице. Той самой которую я миновал, решив не шуметь прикипевшим от ржи засовом.
Будто специально привлекая мой внимание, смутная фигура подняла свой призрачный фонарь выше, а затем снова исчезла в беззвучном вопле, на этот раз указав пальцем на решётку и унесясь наверх по ступеням всполохом зелёного сияния.
Призрак пытался мне что-то показать. Но не ловушка ли это?
Заинтересованный сверх всякой меры я рассудил, что возможностей для нападения у него была масса. Но он решил поманить меня наверх. Плюс — я всё равно хотел осмотреть всю малую крепость, и вопрос с призраком лучше закрыть сейчас, чем столкнуться с ним, к примеру — ночью, во время сна.
Раньше я встречал в основном неразумную нежить. Ожившие трупы были полны ненависти и животной злобы к живым. Этот призрак выбивался из привычных рамок и одним только этим вызывал моё любопытство.
Ржавая решётка поддалась со второго удара мечом. Сталь волшебного клинка, перекованная тёмным даром с завидной лёгкостью рубила металл и не тупилась. Звон упавшего засова и грохот ударов разнесли далеко по каменным, пропитанным холодом коридорам. Если тут кто-то есть, он обязательно пожалует по мою душу.
Миновав решётку, я прикрыл её за собой и приставил выпавший засов снизу, чтобы в случае, если кто-то решит распахнуть калитку, железка неизбежно грохнулась на пол. Своего рода сигнализация, на случай непредвиденных гостей с тыла.
Закрученная винтом, узкая, каменная лестница, привела меня на следующий этаж. Здесь меня поджидал очередной пост стражи, забранный решёткой и пустующий. На столе стояла открытая бутыль, глиняные кружки и набор карточек с потемневшими изображениями. Знакомая картина внезапного исчезновения людей — уже не удивляла.
В этот раз с засовом удалось разобраться без шума. Он хоть и туго, но поддался и вышел из паза. Новый знакомый был тут как тут, показался на глаза чуть дальше по коридору, но в этот раз не стал никуда тыкать пальцем и вопить. Просто развернулся и вплыл в одно из помещений.
Значит мне туда?
На втором этаже крепости всё выглядело чуточку иначе. Вместо обычных креплений под факелы, коридор был хорошо освещён уже привычными подземными кристаллами. Их сияние лишь чуточку померкло от вездесущей пыли, что покрывала собой всё вокруг.
Не теряя бдительности, я осторожно миновал несколько закрытых дверьми комнат и остановился у третьей по счёту. Призрак точно вошёл именно сюда, прямо через дверь.
Толкнув кончиками пальцев преграду, я понял, что миную её без проблем. Дверь была открыта и лишь немного заржавела в петлях, что вынудило меня приложить некоторые усилия.
Призрака и след простыл. В комнате его не было.
