Единственное, что я понял, наблюдая за травницами, — это то, что их ремесло не терпит спешки. Хоть процесс и выглядел довольно комично.
* * *
Они управились минут за пятнадцать. Теперь можно возвращаться.
Главное — вспомнить обратную дорогу… Я, конечно, наметил ориентир, но как бы то ни было сбиться с пути в это магическом лесу — раз плюнуть.
Только мы пошли назад, как услышали громкий писк.
Я обернулся и увидел белоснежного енота, бегущего прямо на меня. Маленького, мохнатого и сильно напуганного.
— Да ладно! Фартануло, так фартануло! — обрадовался я. — Было же задание на его поимку… Энни, лови его! Убьём двух зайцев одним ударом!
— Так поймать или убить? — уточнила она.
— Лови! Он нужен живым!
Я взял посох подмышку и понёсся белому еноту наперерез. Энни оказалась более проворной и бежала по дуге, дабы отрезать зверю путь назад.
Нужно поймать этого «хорька» любой ценой! Так я смогу повысить гильдейский ранг и взять более высокооплачиваемое задание.
Марина и Юми безмолвно наблюдали за нашими попытками поймать проворного енота. Он извивался, постоянно менял направление, метался из стороны в сторону.
Мне быстро начало казаться, что живым мы его не возьмём.
Енот устремился к мощным корням, что торчали над землёй.
Я бежал согнувшись и пытался ухватить его за пышный хвост.
Если этот мелкий пиздюк доберётся до корней, то всё пропало! Ведь он, точно как мышь Джери, сможет протиснуться между ними и вылезти в неизвестном направлении.
— Сто–о–о-о-ой! — крикнул я и, наконец, схватил за кончик хвоста. — Поймал! А–а–а… блядь!
Ушёл…
Енот сильно укусил меня и укрылся в корнях. Однако я видел этого хитрого пиздюка — далеко не ушёл. Наверняка думает, что спрятался.
— Руками не достать, придётся использовать магию, — констатировал я.
— Постой! — окликнула меня Юми. — Есть способ проще и безопаснее. Сейчас покажу.
Она подошла к растению, цветок которого напоминал синюю чашку для чая, и срезала один, самый маленький лепесток. Затем Юми растёрла его ладонями и медленно пошла ко мне.
Я уже примерно с десятка метров почувствовал стойкий запах свежих персиков. Что это, блин, за растения такое?!
Неожиданно енот вынырнул из норы и побежал прямо к Юми.
Она опустилась на колени и вытянула измазанные нектаром ладошки. Зверь стал облизывать с таким усердием, словно кот валерьянку.
Ну и дела…
— Ловко придумано, — подметил я.
— Спасибо… Всегда любила животных.
— И как мы его понесём? Придётся положить в мешок.
— А это и не нужно, — заверила Юми. Не прошло и десяти секунд, как енот нализался и заснул. — Вот и всё. Будет спать как миленький.
— Отлично! А теперь уходим.
Но не тут–то было.
С той стороны, откуда прибежал испуганный зверь, неслось странного вида существо. Внешне оно напоминало волка. Волка, который находится в нестабильном состоянии и вот–вот развалится на атомы.
— Да это же хицура! — выкрикнула Марина. — Нам… нам надо бежать!
— Уходите, я разберусь! — приказал девушка и достал посох.
Хицура продолжала бежать по прямой, и это мне только на руку.
Я прицелился в то место, где она будет через пару секунд, и создал расширяющийся шар пустоты. Хицура точно не успеет повернуть или сбавить скорость, просто не успеет!
— Какого?.. — вырвалось у меня.
Монстр распался на молекулы, а затем собрался в пяти метрах от меня.
Я выхватил меч и замахнулся.
— Сдохни!
Клинок рассекал воздух и вот–вот должен был разрубить монстра пополам, но тот исчез в последний момент.
Не успел я понять, что произошло, как почувствовал острую боль в районе голени.
Собаки меня кусали и не раз, поэтому я был готов к подобному: не глядя, ударил хицуру мечом.
И… промазал вновь.
Обернулся и никого не увидел. В ту же секунду боль пронзила вторую ногу.
— Ах ты падла! — заорал я и стал махать мечом вокруг себя, словно комаров отгонял.
Но это не помогло, ведь ненавистная тварь укусила меня в третий раз… в кисть, что держала клинок.
Меч выпал из рук и по инерции отлетел на несколько метров.
— Лео, держись! — закричала Энни и начала стрелять в хицуру.
Я был уверен, что мгновенно летящие стрелы попадут в цель, но нет, твари каждый раз удавалось появиться в другом месте.
Да как такое возможно?!
Я прекрасно понимал, что если не придумаю способ, как уничтожить её, то она нас всех загрызёт.
Хицура так часто телепортировалась, что вопрос об энергозатратах даже не стоял. Она может делать это вечно… ну, или пока не захочет есть.
«Нужен план… Думай, Лео, думай!» — сказал я себе.
Энни поначалу оттеснила хицуру, но затем девушка почему–то перешла на обычные стрелы, и монстр стал наступать.
Поначалу я не понял, зачем она это сделала, но стоило взглянуть ей в глаза, как стало ясно: девушка использовала слишком много жизненной силы.
В одиночку я точно не справлюсь, срочно нужен блядский план!!!
Страха я не чувствовал, и поэтому только ярость мешала сосредоточиться и принять правильное решение.
Но когда она отступила, я воспользовался своим главным козырем. Это и был своего рода аналог центра управления кризисными ситуациями — примочка, выработанная годами тяжёлых боёв за лидерство в классе.
В спокойном и рассудительном состоянии хватило и пяти секунд, чтобы понять механику способностей хицуры. В её механике был серьёзный изъян: животное телепортировалось в ту сторону, которую считало приоритетной.
В теории можно было рассчитать, где оно появится. Но только в теории.
— Энни, стреляй! — закричал я.
— У меня кончаются стрелы, — усталым голосом выдавила она.
— Просто стреляй!
Девушка выстрелила.
За мгновение до попадания хицура переместилась вперёд метра на три и избежала ранения.
Ещё один выстрел!
Тварь вновь телепортировалась на то же самое расстояние.
Я увидел, как Энни достала последнюю стрелу и натянула тетиву.
— Стреляй по моей команде! — приказал я и стал вести посохом по траектории движения хицуры. — Три… два… один… давай!
Девушка отпустила тетиву, а я сконцентрировался и прицелился в то место, куда должна была телепортироваться эта тварь.
Фактически это был наш последний шанс, ведь монстр был слишком близко к девушкам, а подберись он к ним вплотную, я со своей магией стану бесполезным.
Но я должен их спасти! Просто обязан!
Оставалось надеяться, что мозг меня не подвёл…
Стрела достигла цели, хицура в тот же миг исчезла.
Она появилась буквально в сантиметре перед быстрорастущим шаром пустоты.
Я попытался ускорить его рост, одномоментно влив в посох огромный запас энергии.
Тварь успела взвизгнуть, но не телепортироваться. Шар поглотил сначала её голову, а потом и остальное тело влетело внутрь него и стало ничем.
Повезло, что хицура не могла совершить прыжок дважды за одну секунду. Просто повезло…
Я прервал заклинание, потратив при этом примерно четверть всей доступной энергии.
Единственное, что меня порадовало: раны затягивались сами собой. Небыстро и не сразу, но затягивались. По ощущениям, на этот процесс тоже тратилась энергия, полученная с трупов.
Хорошо, что у меня есть выбор: зелье или покойнички.
— Лео, как ты? — спросила подбежавшая Юми. — Сильно досталось?
— Всё хорошо, не переживай. — Осмотрел своих подопечных и спросил: — никто больше не пострадал? — Дамы отрицательно помотали головами. — Тогда валим из этого леса!
Я достаточно быстро пришёл в себя и даже помог обессиленной Энни. Девушка настолько самоотверженно сражалась, что едва не погубила себя.
Хорошо, что всё обошлось.
Когда мы вышли из леса, от моих ран остались только кровавые подтёки. Несмотря на махач, который я чуть было не проиграл, обнаруженная регенерация радовала меня до чёртиков.
