Даже спать снова захотелось...
Но настроение ему испортил хорошо знакомый мерзкий звук, раздавшийся далеко в коридоре и вынудивший полувампира навострить уши.
Чистокровный человек бы ничего не услышал.
– Какого демона вы сняли отпечатки только сейчас?! Приказ был – в шесть утра, вечера и в полночь! – яростно прошипел голос лорда Энри, заставивший мага живо взбодриться. – Темная магия применялась прямо здесь, и я сильно сомневаюсь, что колдовал умирающий князь! А вы ничего не заметили! Браво!
Маг похолодел.
Конечно! Энри, видно, изготовил амулеты в расчете на темную магию, где хватает ритуалов на чужой крови. Обращение к магии крови пару часов назад не осталось незамеченным, хоть и не спровоцировало тревогу. Но как только со «следилок» сняли отпечатки…
Будь проклят этот Энри!
Но пожалеть о том, что он проследил за Инерис, пусть и в ущерб своему и без того шаткому положению, Кэллиэн не смог.
Маг принялся осторожно, но быстро собираться. Нужно устранить все следы собственного пребывания здесь.
Какое счастье, что на князе и без того перманентная защита от следящих заклятий! Хоть где-то его паранойя пригодилась…
– Потрудитесь объяснить, как он проник сюда! Капитан Мельдер, ваш недосмотр…
– Позвольте, где вы нашли мой недосмотр, господин советник? – хриплым голосом прервал его военный. – Моих предложений вы слушать не пожелали, в приказном порядке распорядились расставить часовых согласно вашей схеме…
– Молчать!!!
Пауза. Кэллиэн принялся осторожно, по капле вливая силу, укреплять наложенные на комнату заклятья.
– Осторожней, лорд Энри. Вы, может, и советник, но я пока что остаюсь капитаном этого замка. Как и вас, на этот пост меня назначил князь. И с вашей стороны не слишком осмотрительно оскорблять человека, от которого зависит безопасность каждого в замке. Включая вас.
– Может, тогда скажете, как он пробрался сюда, миновав магов и не потревожив амулеты?
Голос стал тише и понемногу приближался.
Время истекало.
– Возможно, хорошенько замаскировался и незаметно прошмыгнул, пока магия не вернулась, вот ваши амулеты его и не взяли. Может, поднялся с нижнего этажа – из карцера он ведь как-то улизнул… Странно, что вы спрашиваете об этом меня, а не своих подчиненных.
Дельное замечание.
...Зеркало, заговоренный браслет от магии внушения любого формата – должен выдержать одно короткое воздействие ее величества, но проверить случая как-то не было… агатовая чашечка с лаковой «крышкой»…
– Я лично думаю, он был здесь. Пришел, ткнулся, понял, что здесь ловить нечего, и наверняка уже сбежал.
А вот и Энри-младший. Интересно, чем закончилось то приключение советника? Как на разгулявшиеся слухи отреагировала его уважаемая супруга?
Кэллиэн мрачно усмехнулся, рассовывая артефакты по карманам и на всякий случай до середины вытащив пробку из колбочки с волосами советника.
– Здесь он! – взревел тот – совсем рядом. – Дэтре верно рассчитал – спрятаться проще всего прямо у нас под носом! А вы все уже и расслабились, решив, что сюда он сунется в последнюю очередь. Этот маньяк всегда охотился за князем!.. Вы еще и дверь прикрыли! Что, завеса глаза раздражала? Открыть! – отрывисто велел советник.
– Мы же докладывали, все без изменений…
А голос-то у докладчика виноватый.
Кэллиэн ощутил вдумчивое прикосновение к своим заклятьям.
– Конечно, без изменений! Болваны! – снова сорвался советник. – Простейшую иллюзию не смогли распознать! Вы тут все это время щиты взламывали или баб обсуждали?! Я этого так не оставлю! Не говоря уже о ее величестве! Она ведь просила, чтобы как можно быстрее!..
В следующий миг заклятие пошло трещинами. Все-таки силы и знаний лорду Энри, особенно разозленному, было не занимать…
Кэллиэн перетек из защитной стойки в обычную, вдруг сообразив, что защищать эту комнату бессмысленно. Его попросту возьмут измором. Да и незачем. Он ведь уже нашел решение – благодаря нынешнему приключению Инерис.
Правда, маг планировал сперва хорошенько все обдумать, повторить заклинание, проработать пассы… К созданию портала при отсутствии практики требуется серьезная подготовка. За себя-то он не боялся, на его стороне и выносливость, и регенерация, да и портал проще создавать на одного. Но ему нужно взять с собой князя…
Нет, это на грани безумия!
Однако Энри наконец взял след и не успокоится, пока не распутает эту ниточку. А значит, придется ее оборвать, здесь и сейчас.
– Убедились? – зловещим тоном спросил тот, а затем отдал приказ, который всерьез встревожил Кэллиэна. – В круг! По-хорошему не захотели – будет по-плохому.
– Но подготовка к этому ритуалу!.. – вякнул было Энри-младший.
– Я лично готовился. Этого достаточно, – ледяным тоном просветил его отец.
Больше спорить никто не решился.
Да, не так, ох, не так полагается строить порталы!
Маг подошел вплотную к постели князя.
Легко вырвал один волос из отросшей седой гривы.
И, заставив себя отрешиться от происходящего снаружи (а происходил там ритуал добровольно-принудительного объединения магической силы) принялся сплетать портал.
Не думать о том, что теперь иллюзия пала от первого же натиска. Не думать о том, что его щиты дали первые трещины – так легко их все равно не взломают, это плетение нужно раздвигать, а не пробивать. Не думать о том, что пошла рябью завеса на двери.
Он справится. И не совершит ни одной ошибки. Это будет идеальный портал. Потому что он не может причинить князю вред, он ведь поклялся…
Слова всплывали в памяти легко, без запинок.
И наконец, маг, подготовив матрицу, щедро зачерпнул силы из потаенных глубин собственной тьмы.
В коридоре запоздало взвыли все амулеты разом, едва не вынудив его утратить концентрацию.
– Колдует! – встревоженно крикнул кто-то.
Кэллиэн зло полоснул по ладони собственным клыком.
Ему необходимы материальные компоненты. Более опытный в этой сфере маг способен создать и чистый портал, и обычную заготовку. Он – нет.
Черная и красная вязь в его руках стремительно смешивались. Среди этого сомнительного великолепия белым лучом сиял волос князя.
Кэллиэн задал конечную цель, отпустил плетение и мрачно помахал советнику на прощание, хотя его никто не увидел – завеса еще держалась.
Получится ли?..
В следующий миг исчезли и воздух, и звуки, и ощущения. Остался только свет. Который полыхнул – и погас, выплюнув двоих во тьму подземелья.
Кэллиэн, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
Получилось.
Минус – в последний миг линия цели вильнула. Все-таки повело плетение, замкнул кривовато…
Он поспешно огляделся сквозь плавающие перед глазами круги. Не успел вовремя зажмуриться…
Поблизости раздался тихий стон. Князя тоже чувствительно приложило к полу, но быстрый осмотр показал, что ничего непоправимого не произошло.
Кэллиэн рассчитывал оказаться прямой наводкой в той комнате, которую он худо-бедно подготовил сначала для Тельса, потом для князя. Но ему не настолько повезло. Придется тащиться (а еще и князя тащить!) по полуразрушенным переходам, оставшимся от старого, первого на этом холме княжеского замка. За ненадобностью они давно были заброшены, а когда Кэллиэн их обнаружил, князь подумывал о том, чтобы все засыпать... но, по просьбе придворного мага, решил обождать с этим проектом – Кэллиэну было нужно место, полное тихой, подлинной тьмы.
Лучше бы они эти коридоры расчистили!
С другой стороны, могло быть хуже. По крайней мере, никого не расщепило.
Обычно глаза полувампира привыкали к темноте быстро, но не на сей раз. Слишком мощной была световая вспышка. Наверняка даже эти идиоты в коридоре не сразу проморгались…
Интересно было бы посмотреть на их лица, когда они наконец продерутся через его плетения и заметят, что князя здесь уже нет!
Несмотря на невеселую ситуацию, Кэллиэн злорадно ухмыльнулся.
Если все закончится благополучно, не сидеть лорду Энри больше в кресле советника, уж он об этом позаботится!
