Сильные руки крепко стиснули меня в объятиях. Я же похлопал его по спине:
— Рад, что ты освободился, дружище.
Виктор отпустил меня, отошел назад. Склонил набок голову, вглядываясь в мое лицо. A затем рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Ты почти не изменился. Только морда вширь пошла.
От такого комплимента я крякнул, но спорить не стал.
— Что будете? — уточнил бармен, который стоял за стойкой, натирая бокалы, едва ритуал приветствия был соблюден.
— Того же самого, что заказал мой друг.
Бармен кивнул, взял один из высоких стаканов с логотипом пивоварни и нажал на рычаг. В подставленный под кран бокал потекла пенящаяся жидкость.
— Как город? — осторожно уточнил я, когда все формальности были соблюдены.
Виктор сделал большой глоток и заговорил:
— Пока непонятно. У Александровского вокзала меня встретили какие-то хмыри. Хотели подвезти, но я не поехал.
— А что ты сделал? — для видимости уточнил я.
— Убил их, — просто ответил Феникс. — И попал в караулку. А оттуда сегодня в суд. Быстро у вас тут дела делаются.
Я кивнул, и картина начала складываться. Виктора хотели изловить еще на вокзале. Но парень, не моргнув глазом, поубивал поимщиков. Затем, скорее всего, по старой армейской привычке, обшарил карманы мертвецов, за чем и был пойман жандармами. И был отпущен с уплатой штрафа восвояси, не без моей помощи.
— Спасибо, что поинтересовался, ведь этим дело не ограничилось, — он даже не спросил, а констатировал факт. — Привалов не зря ест свой хлеб.
Я хлопнул его по плечу.
— Ну, мы же друзья.
Феникс смерил меня недоверчивым взглядом, но промолчал. Вместо этого сделал глоток, наслаждаясь качественным темным пивом.
— Зачем пришел?
— Поболтать о жизни.
Серые глаза, не мигая, смотрели на меня. Цепко. Изучающе.
— Твой талант к вранью всегда работал только на девиц, — наконец ответил он. Медленно, словно бы взвешивая каждое слово, продолжил: — Поэтому я повторю вопрос: зачем пришел?
Я тяжело вздохнул.
— У меня деловое предложение.
Виктор удивленно поднял бровь и уставился на меня в ожидании продолжения.
— Мне нужен начальник охраны.
— Решил сколотить дружину? — усмехнулся Виктор. — Или наемный отряд?
— Не то, чтобы дружину. Несколько толковых человек вполне подойдут для этого дела.
Виктор немного подумал, глядя в стакан с темным пивом.
— Сто сорок рублей, — поспешно добавил я.
Феникс иронично поднял бровь, но кивнул.
— Сейчас будет подвох, но за такие деньги я готов рискнуть. Могу и парней подобрать, — произнес он, откинувшись на спинку кресла.
— Тогда поздравляю, вы наняты, — торжественно произнес я и взял со стола стакан. Виктор последовал моему примеру, и стекла столкнулись, словно скрепляя договор.
— Есть одна работенка, — продолжил я, когда мы сделали по глотку.
Круглов удивленно поднял бровь и отставил напиток.
— А вот и подвох. Слушаю.
Я вкратце пересказал историю, которая приключилась со мной сегодня утром. Между прочим отметил, что вступил в наследство, отчего мой друг едва заметно скривился.
— В общем, они просили найти тебя и привезти на старые доки, иначе девушек убьют.
— Какой хитрый князек. — Феникс задумчиво почесал подбородок ладонью. — Поверь моему опыту: если люди назначают тебе встречу ночью, да еще и в заброшенных доках, то вряд ли такие люди хотят выдать тебе подарки. Скорее всего, девок они не привезут. Тебя хлопнут, и в моем резюме появился самое короткое и неудачное место работы. И позор за то, что мой наниматель скончался раньше отмеренного ему срока. А меня живьем доставят к заказчику.
Задавать вопрос о заказчике я посчитал верхом глупости. Виктор был наемником. И за короткую жизнь убил больше людей, чем рак. Врагов у него было едва ли не больше, чем у меня.
— Ну, тогда нам нужно будет узнать имя заказчика, которому ты понадобился. И где держат девушек.
— Думаешь, их не убили? — флегматично поинтересовался мой новый сотрудник. — Это было бы логично.
— Вряд ли станут так рисковать, зная о мстительности Юсупова. Я здесь разузнал, — произнес нехотя, — что старик и впрямь трепетно относиться к потомству и не простит убийства наследниц Семьи.
— Знаем мы, как аристократы любят детей, — мрачно произнес парень, размышляя вслух о чем-то своем, и тряхнул головой. — Как можно вычислить имя заказчика?
Я сделал глоток.
— Ладно. Слушай. Есть у меня одна идея.
Глава 9 Работают гусары
Часы на городской императорской башне пробили пять вечера, когда черная машина проехала через открытые облезлые ворота и остановилась на погрузочной площадке доков.
Я забарабанил пальцами по рулю, посмотрел на часы.
— Опаздывают, — произнес себе под нос.
Где-то за краем платформы бились о бетонную конструкцию темные волны залива. Время текло со скоростью пьяной улитки. Я уже потянулся было за телефоном, чтобы позвонить на номер, с которого сегодня утром пришло сообщение. Но в этот момент на дороге показался свет фар. А затем послышался рокот двигателей.
Две машины въехали в доки. Остановились напротив. Из авто вышло пятеро человек, в черной форме наемников. Лица бойцов скрывали маски.
— Хорошо, что вы вняли голосу разума, мастер Карамазов, — произнес один из них. В этом голосе я услышал явную насмешку, которую собеседник даже не пытался скрыть.
Я надавил на кнопку подъемника, опуская стекло. Выходить из машины я не спешил.
— Где сестры Юсуповы?
— А где Феникс? — вопросом на вопрос ответил боец. — И вообще, что за бестактность? Выйдите наружу, и мы спокойно поговорим.
Я вышел из автомобиля, обошел его открыл багажник. Выволок оттуда человека с мешком на голове и подвел его к капоту.
— A где сестры?
— В надежном месте. Уверяю, скоро их отпустят. Передайте нам мастера Круглова. Надеюсь, вы надели на него чип-браслеты?
Кулак наемника в черной перчатке ощетинился сотней ледяных игл. И дальнейший разговор я посчитал нецелесообразным.
Они стояли полукругом. Слишком удобно. И я прикоснулся к плетению, начиная серию.
Крайнего справа противника охватила дымовая клетка, и с места сорвался фантом, сбивая с ног второго бойца и впечатывая его в дверь машины. Я наблюдал, как дымовик поднял тело, расправил крылья и взмыл высоко в воздух. Он бросил бедолагу на бетон и резко спикировал вниз, приземляясь подошвами ботинок на грудь, ломая ребра. И тут же добавил сильный удар. Череп противника затрещал, из его рта выскочили белые осколки, веером разлетевшиеся по асфальту.
Серия была опасной, потому что в окно между связками атаки мог бы влезть кто-то из наемников. Или все разом. Но Виктор был наготове.
Из бетона высунулись костяные руки, которые схватили одного из противников за ноги, обездвиживая и лишая его возможности атаковать. Огненный шар сбил на асфальт еще одного бойца, который успел уйти в щит.
Лязгнула цепь, и Виктор метнул гарпун в третьего. Как раз в тот момент, когда последний противник начал серию.
Лезвие гарпуна увязло в груди оппонента. Феникс дернул натянувшуюся цепь, подтягивая противника к себе. Схватил за плечо, резко развернулся, закрываясь им как щитом. Вовремя.
В спину бойца ударил десяток ледяных игл, сорвавшихся с пальцев его же коллеги. Глаза раненного расширились, на губах выступила кровь — ледяные нити пробили легкие.
Противник конвульсивно задергался, роняя кровавую пену. Виктор же отпустил тело и отскочил в сторону, едва избежав замораживающей ловушки. И исчез, скорее всего, уходя в телепорт.
За спиной обездвиженного костлявыми руками бойца возникла ловушка. Вероятно, криомансер решил, что Круглов хочет добить прикованного к земле, и собирался поймать его. Но просчитался.
Виктор оказался рядом с несчастным, которого сбил чуть ранее огненным шаром. Боец уже поднимался с асфальта. Феникс рывком подтянул его выше и вонзил гарпун в горло противника.
