Я мысленно присвистнул. Оказывается, я провалялся дольше, чем думал. Ну да, солнце было уже высоко, а я только сейчас это осознал. Но с охотой Инара, конечно, права. Внешне-то я хорохорился, дабы не показывать свою слабость, но по факту состояние было далеко от идеала. Очень далеко. И жрать хотелось безумно. Чтобы отвлечься от рычащего желудка, я пристроился рядом с неспешно идущей Инарой и спросил:
— Слушай, а зачем мы вообще вышли из города? Можно было ведь и на постоялом дворе провести этот обряд.
— Это называется инициация Духа. Я думала, вас будет двое и, несмотря на ваш потенциал, вы могли умереть. А возиться с трупами в городе не очень приятное занятие.
Спокойненько так заявила. Без тени юмора.
— Э-э… — только и выдал я.
Дэн же хрюкнул, а потом заржал как конь. Смешно ему видите ли. Я хмыкнул. Однако, какая Инара продуманная и прагматичная женщина. Но она мне определённо нравилась. В первую очередь своей целеустремленностью. Она шла по какому-то своему, явно не простому пути и, походя, решала все возникающие вопросы. Это, безусловно, вызывало уважение.
* * *
Обед определённо удался. Я умудрился переплюнуть даже Дэна. Этот проглот уже давно отвалился от стола, а я продолжал запихивать в себя всё подряд. Я не просто впал в грех чревоугодия, я его вывел на абсолютно новый уровень. Н-да, давненько не чувствовал себя такой свиньёй. Я не то что пошевелиться не мог, мне даже сидеть было влом. Фу-уф, это была славная охота.
— Если ты будешь и дальше так лопать, то много денег мы не заработаем.
Я вяло отмахнулся от подначки Дэна. Вот ещё мелочь. Деньги надо тратить, а не складывать. Я же не Кощей, чтобы сидеть и над златом чахнуть. "Хотя перебор, конечно", — лениво думал я, оглядывая гору тарелок. Мне ведь сейчас к Инаре в номер идти. У нас по плану какие-то духовные практики. Как сказала Первородная, надо посмотреть, к чему привела инициация.
* * *
— В целом неплохо, — Инара присела на кровать. — Инициация прошла отлично. В течение пары дней будет окончательно понятен твой потенциал, но меня уже радует, что аура без белых пятен и дыр. В общем, чем больше будешь тренироваться, тем быстрее достигнешь следующего уровня.
— А сколько всего уровней?
— Пять. Сейчас ты вступил на путь Героя.
— Хм. Героя?!
Название меня развеселило. Однако Инара была предельно серьёзна.
— Среди смертных это довольно известная ступень.
— Понял, а дальше?
— Следом идут ангельские уровни. Низший ангел, младший и старший. Последняя ступень полубог.
На "полубога" моё сознание не отреагировало, а вот "ангелы" слегка обескуражили. Я попытался представить себя с белыми крылышками за спиной, и это меня позабавило. Весёлые ранги у этих ариев.
— Ангелы, говоришь?! — улыбнулся я.
— Всё верно, — Инара оставалась серьёзной и невозмутимой. — Разве в истории твоего мира не встречались упоминания об этих стражах рода?
— Сплошь и рядом. Вот только, где правда, а где вымысел, никто не знает, — в этот раз я не улыбался. — И как понимаю, выше полубога мне не подняться?
— Выше только Первородные боги. За всю историю Священного Мира только один арий смог занять высшую ступень.
— И как он это сделал? — я был весь внимание.
— Выиграл поединок у Первородного, — Инара посмотрела на меня и добавила. — Чтобы стать богом, нужно убить бога и поглотить его Искру.
— Эм-м… понял, — да уж, задачка у меня охренеть какая. — А сколько понадобится времени, чтобы пройти все ступени?
— По-разному, — улыбнулась девушка. — Кто-то и тысячу лет остаётся низшим ангелом, а кто-то всего за столетие проходит путь до полубога.
— Так долго?!
Не разговор, блин, а сплошное расстройство.
— Скоро ты поймёшь, почему так долго. Развивать Искру Единого Духа непростая задача.
— Ясно, — я кивнул и, чуть помявшись, произнёс. — Слушай, я уважаю выбор Дэна, но страстно хочу, чтобы он остался живым. Можно ли подмешать ему твой напиток? Он, конечно, будет зол, но зато его шансы возрастут.
— Если ты уважаешь его выбор, то зачем хочешь идти против его воли? Это уже эгоизм и нуждаемость. Ты слишком к нему привык и не готов потерять.
— Да, не готов, — я кивнул, соглашаясь. — К этому невозможно подготовиться. Мы многое прошли вместе, и я не могу не беспокоиться о нём.
— Но это всё, что тебе остаётся. Беспокоиться, — Инара улыбнулась, — Он сказал категоричное "нет". Его Дух и его подсознание будут противиться моей Силе, и бороться с трансформацией. Как итог, он умрёт. Сильному нельзя навязать чужую волю. Только сломать. Данила выбрал свой путь, и всё, что ты можешь сделать, это помочь его пройти.
Я вздохнул. Да уж, придётся мне стараться быть в двух местах одновременно. И себя спасать и этого упёртого прикрывать. Ладно, может, мой товарищ ещё прозреет. В общем, поживём, увидим.
* * *
Несокрушимый Священный Мир. Цитадель светлого рода Ашэр.
— А-а, Небир. Мой любимый и жестокий племянник, — воскликнул Ашэр, откидываясь в кресле.
— Здравствуй, дядя. Слухи о моей жестокости сильно преувеличены, — Небир усмехнулся и добавил. — Как впрочем, и твоя любовь ко мне.
— Ну, про любовь и правда не интересно, а касаемо жестокости… Разве не ты уничтожил целую расу наших подданных?
— Они перестали быть нашими. Слишком сильно увлеклись атеизмом. Обычно это связано с научно-технической революцией, но в этот раз объявился очередной мессия, который заявил, что люди должны верить в самих себя, а не в идолов.
— И что? Тебе сложно было явиться к нему лично и вправить мозги?
— Не к кому было являться. Он уже умер, а зараза осталась и активно распространилась по всей планете. Народ стал повсеместно громить храмы и изгонять священнослужителей. А небольшой потоп вправил им мозги, и они снова обрели веру.
— Небольшой?! — Ашэр скептически посмотрел на родича. — Ты смыл штормом два континента. Вызвал извержение двух сверхвулканов. Из ста миллионов, смертных выжило не больше миллиона. Я не говорю уже о том, сколько Камней Силы ты потратил на это представление.
— Сколько бы ни потратил, все расходы уже оправдались. Оставшиеся в живых теперь неистово веруют в богов и пополняют Камни Силы Чистой энергией, почти как сто миллионов. В общем, всё как в известной присказке — они молятся и за себя, и за всех умерших сразу.
— Ясно. А где были арии? Почему не присмотрели?
Племянник развёл руками и ехидно ответил:
— На войне, дядя. С родом Исантус. Или ты подзабыл?
— Дерзишь, Небир?! — Ашэр прищурился, глядя на наглого родственника.
— Я ещё недостаточно силён, чтобы так рисковать, — невозмутимо ответил Небир, не отводя спокойного взгляда.
— Хорошо, что ты это осознаёшь.
Племянник лишь кивнул, подтверждая сказанное.
— Тебе будет поручение, — без перехода бросил Ашэр.
— Это я уже понял. И в какую дыру ты хочешь отправить меня на этот раз?
— Ты должен найти последнюю Исантус.
— Хм, не проще ли подождать пару сотен лет и потом спокойно прийти за ней? Даже без регулярной практики её сила будет расти, и рано или поздно инфополе покажет эту беглянку.
— Меня не устраивает "поздно".
— Да уж, хорошую ссылку ты мне придумал. Без определенной доли везения я могу бегать за ней те же двести лет. Неужели ты стал чувствовать от меня такую угрозу? Может, просто убьёшь!?
— Я думал, ты умнее, — жёстко заявил Ашэр. — Несмотря на твою наглость, ты ещё несколько тысячелетий не будешь мне достойным соперником. А если найдешь Исантус, то получишь то, о чём давно мечтал.
— Мой мир?! — Небир подобрался.
— Да, в единоличное пользование.
— Я надеюсь, ты не собираешься подсунуть мне планету, где человек только научился делать первые шаги и даже не знает, что такое огонь?
— Я хоть и коварен, но не собираюсь обманывать тебя в этом вопросе. Там уже есть зачатки цивилизации. Обещаю, тебе понравится.
