— Я эксперт этапа «Божества», и совершенно точно не буду прятаться за бронёй духовного корабля, — не глядя ответил он, продолжая идти.
Практикам высочайших этапов, «Бессмертным Императорам», «Парагонам» и «Божествам» нет смысла находиться внутри боевых кораблей, так как они без каких-то проблем и сами умеют путешествовать по враждебной среде космоса и по своей мощи могут поспорить со всеми боевыми кораблями Высших Миров. А «Божества» и вовсе, способны иногда оказаться сильнее целых соединений судов средних размеров… Исключения, конечно, касались командиров флотилий и кораблей, им волей-неволей приходилось оставаться на командных мостиках своих судов.
Оставался закономерный вопрос, где «Божества» напавших на флот Сонга Святых? Он был уверен, что сильнейшие практики должны были находиться в составе флота противника, но по какой-то причине их всё ещё не было видно. По всей вероятности, таким вопросом задавался не один лишь Сонг. Мастер Лод продолжал осторожничать, стараясь держать все освобождённые корабли в одном корабле и ожидая в любой момент какого-то подвоха. Появление Истинного Дракона на поле сражения заметил все. Вместе с ним к бою присоединились и несколько Парагонов чудовищных зверей из тех, кто согласился продолжить сопровождать своего предводителя в этом походе. Прикрывая его спину, эти звери сами старались не вылезать вперёд, чтобы не оказаться под ударом противника.
Истинный дракон, вернув себе настоящий облик, обрушился на один из ближайших кораблей, сминая его духовные щиты, словно те были из бумаги и раскалывая его на две части. И тут же переключаясь на следующее вражеское судно. Даже с такого расстояния Сонг был впечатлён невероятными размерами и силами этого существа. Удивительно, что ему удалось договориться с ним и получить настолько полезного союзника, правда, не забесплатно. Молодой человек хорошо помнил просьбу дракона и собирался в ближайшее время заняться её исполнением, а сейчас ещё больше укрепился в этом желании.
— Шестому, седьмому и восьмому кораблям, удар главным калибром по готовности. Фокус на кораблях, которые атакует Истинный Дракон, — между тем мастер Лод продолжал отдавать приказы мгновенно ориентируясь на изменившуюся обстановку боя и появление союзного «Божества».
Яркая огненная вспышка позади флотилии кораблей Сонга оказалась полной неожиданности для всех, кто находился в рубке управления. Один из ещё не подчинившихся судов оказался уничтожен совместным ударом вражеских «Божеств», появление которых всё это время Сонг с товарищами ожидал на поле боя. Молодой человек мысленно выругался, наблюдая, как один из ещё не занятых кораблей превращается в пепел. Все практики, что находились внутри него, умерли практически мгновенно. В один миг он потерял не только корабль, но и множество практиков, которые присягнули ему на верность. Сонг пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить внутри чувства гнева и ярости. Сейчас он мог лишь наблюдать за сражением, веря в мастерство Лода и других практиков, которые сейчас всеми силами пытались успеть подчинить оставшиеся корабли. К примеру, мастер Тул или Сноу Кас, работающих сейчас на одном из трёх оставшихся духовных судов.
— Первый, второй и третий корабли, развернуться. Не дайте вражеским «Божествам» ударить совместной атакой ещё раз. Остальным кораблям продолжать сражения по данным ранее указаниям, — тут же отреагировал на произошедшее Лод. — Нам не нужно их побеждать, главное — это не дать вновь сосредоточить свой удар на ком-то из кораблей.
— Сколько там божеств? — спросил Сонг у наёмника, который колдовал перед иллюзорным воплощением поля боя.
— Судя по тому, что чувствует восприятие Фрисоула и тем, что мы проанализировали, три полноценных божества, — ответил тот, не отвлекаясь от своих манипуляций.
— Если наши люди не успеют захватить оставшиеся три корабля за десять-двадцать минут, придётся их бросить, — вдруг подал голос мастер Лод. — Я не волшебник, парень. Уже у двух наших кораблей осталось меньше половины своей духовной защиты. А противников становится всё больше, к тому же что-то неладное происходит с реакцией наших врагов. Они совершенно не читаются, и не оглядываются на собственные потери, используя атакующие фармации — это не характерно для Святых. Такое ощущение, что сейчас ими кто-то управляет. Об этом же говорит и Истинный Дракон. Он ощущает необычную силу, которая ими манипулирует.
«Пустота?» — Сонг задумчиво перевёл взгляд на то, что демонстрировала иллюзия.
В район схрона из созданного урками Святых тоннеля появлялись всё новые и новые корабли. Мастер Лод был прав, если всё пойдёт так, как сейчас то уже через полчаса флот будет окружён превосходящим числом кораблей. В такой ситуации не помогут никакие манёвры и мастерство управления флотом мастера Лода. Слишком уж неравны были силы. К тому же к схрону, помимо кораблей, могут в любой момент прибыть другие «Божества». Те трое, что сейчас сдерживались сразу несколькими кораблями, были относительно слабы, благодаря чему у флота получалось всё ещё держаться, не позволяя им атаковать захватываемые корабли, но всё могло в любой момент поменяться с прибытием кого-то посильнее.
Фрисоул в очередной раз с силой тряхнуло. Один из наёмников, стоящий неподалёку отрапортовал о пробитии нижней части корпуса и повреждении одного из карманных пространств корабля. И таких сообщений с каждой минутой становилось всё больше. Как ни крути, а силы Сонга постепенно прижимали всё сильнее, заставляя прижиматься к трём оставшимся незахваченным судам. Не помогала даже помощь истинного дракона, который, стоит это признать, оттягивал на себя внимание значительного количества сил противника, включая даже одного из «Божеств».
— Мастер Лод, шестой корабль докладывает о повреждении трети источников энергии. Они теряют управление, — голос Рину вывел Сонга из задумчивости, в сердце начало заползать нехорошее предчувствие.
— Пусть отходит назад, под прикрытие других, всем кораблям перестроится. Построение «стена», те суда, которые получили наибольшее повреждение занять положение в середине строя. Седьмой и восьмой корабль, энергию на вспомогательные орудия и начинайте превентивный обстрел передней полусферы.
Скорее всего, последний приказ должен был оградить от попытки Святых захвата повреждённых кораблей абордажной командой из практиков высокого уровня развития. Но Сонг не был до конца в этом уверен, он уже давно потерял нить понимания того, что делал мастер Лод и причинах этого. Однако пока, даже несмотря на то, что противник уже имел двукратное численное преимущество, все корабли продолжали держаться и оставаться на ходу, что говорило само за себя.
Ключевым прорывом в сражении стал захват ещё двух кораблей Дьяволов, произошедших практически одновременно. Выйдя из многовековой спячки оба судна, мгновенно обрушили всю свою мощь на противника, который искренне считал их мёртвыми болванками и оказался не готов к произошедшему. Пожалуй, это был самый большой успех за всё время сражения. Сразу два рукотворных светила появились внутри строя вражеских антрацитовых судов, смешивая их порядки и приостанавливая на некоторое время их дальнейшее продвижение. Мастер Лод сыпал приказами, перестраивая положение кораблей и одновременно с этим отправляя Истинному Дракону информацию о своих планах.
— Начать подготовку к отступлению, — наконец, дал он команду и повернулся к Сонгу. — Время, парень. Как ни жаль, нам придётся оставить последний корабль здесь, если не хотим потерять ещё больше.
— Да, мастер Лод, — кивнул тот в ответ и повернулся к Рину. — Командуй экипажу, занимающемуся расконсервацией, возвращаться. Даём им пять минут и уходим.
Рину тут же начала выполнять приказ, выговаривая распоряжение Сонга членам неуспевшей группы. Как ни жаль ему было оставлять это судно, чтобы сохранить свой флот, он должен был пожертвовать оставшимся. В конце концов, и десять тяжёлых духовных кораблей являлись невероятной силой.
Флот Сонга, искусно маневрируя и сохраняя защитный строй, начал смещаться к выходу из пространства схрона. В отличие от Святых, благодаря сведениям Сноу Кас, они хорошо знали безопасные пути отхода через бушующую духовную бурю и мастер Лод рассчитывал на полную воспользоваться этим во время отступления, оторвавшись от преследователей маневрируя внутри бури. Истинный дракон появился в рубке Фрисоула, которая продолжала содрогаться от частых ударов антрацитовых судов в самый последний момент, когда до вхождения в «коридор» внутри урагана духовной энергии оставалось каких-то пару десятков секунд.
