— это простой металлический ключ. Ключ, которым можно открыть большую дверь.
Наступила тишина, однако волнение после этих ответов не исчезло. Напротив, чем больше Сильвия наблюдала за окружающими, тем больше сомнений в их глазах она видела.
— Если на этом все вопросы закончились, — продолжил Адольф, — я предлагаю отправляться.
— Постойте! — неожиданно в толпе поднялась рука уже знакомого Сильвии юноши. Мелис, шокировано посмотрев на учителя, сразу же опустил ладонь и растерянно заговорил: — Но это же опасно… Мы можем погибнуть на таком испытании.
Услышав сказанные парнем слова, еще и таким блеющим испуганным тоном, Сильвия не смогла сдержать смешка. Ее оборвавшийся резко хохот прозвучал довольно громко в этой тишине.
Драгош, Леон и Элурин, одновременно оглянулись на этот подозрительный звук. Они и сами невольно захотели рассмеяться, когда услышали подобные слова, а потому им стало понятно, что смеявшимся в толпе мог быть только тот, кто уже проходил через более сложные и опасные испытания, например, в Академии духа.
Сильвия резко выпрямилась и приняла невозмутимое выражение лица. Она собралась с мыслями и силами так быстро, что окружающие даже не смогли и не успели понять, кого именно позабавила эта ситуация. Догадались обо всем лишь двое: Адольф, искоса приглядывавший за странной девушкой, и Кайла, стоявшая ближе всего к новой соседке.
— Если, — заговорил Адольф, прерывая тишину, — вы почувствуете, что находитесь в опасности, можете подать сигнал бедствия. Я или учитель Дариог придем за вами и поможем, но учитывайте, что для вас это будет означать выбывание из испытания.
Сильвия невольно приложила руку к губам, стараясь сдерживать улыбку. Все так волновались из-за опасности испытания, что даже не замечали того, насколько забавной казалась эта ситуация для чужаков.
«Они серьезно переживают о гибели? — Размышляла девушка, с трудом сдерживая приступ хохота. — Почему здесь все такие неженки? Может в Академию духа поступают только самые отчаянные? Те, кому отказали в других академиях, или те, кто даже не мог попасть в другие академии из-за статуса или возраста? Чем меньше шансов ты имеешь, тем более решительным становишься».
* * *
Когда всех новичков привели к месту проведения испытаний, наступила напряженная тишина. Сильвия, равнодушно поглядывая куда-то вперед, видела лишь тянувшиеся высоко вверх каменные стены, напоминавшие собой вход в лабиринт. Ущелье походило на множество узких и широких коридоров, местами покрытых паутиной, местами соединенных потайными ходами. Чем глубже ты входил в это место, тем темнее в нем становилось.
— Итак, — вновь прозвучал серьезный голос Дариог, стоявшей впереди. — Мы начинаем. Прошу всех приготовиться. Насчет три все участники могут войти в ущелье.
Новички насторожились. Некоторые, самые храбрые из них, даже вышли вперед и слегка наклонились, явно готовясь к скоростному забегу.
Сильвия же, приподняв руку, задумчиво посмотрела на драгоценный камень, вживленный в поверхность ее ладони. Она и сама не понимала, почему вспомнила об этом камне лишь сейчас, но отчего-то теперь он казался ей довольно теплым, что было даже неприятно.
— Раз, — протянула Дариог настороженно, — два, — она окинула взглядом выстроившихся новичков, — три.
Внезапно первые ряды рванули вперед. Самые смелые и отчаянные новички побежали так быстро, что уже несколько секунд спустя они успели скрыться где-то внутри этих загадочных коридоров.
В то же время Сильвия, плавно продвигаясь вперед и особо никуда не торопясь, начала размышлять:
«Они путают предыдущий скоростной забег с текущими поисками клада. Нас ведь в этот раз ни по времени, ни по количеству мест не ограничивали. Ищи себе ключ и ищи. Куда спешить?»
* * *
Одной из групп, решительно двинувшихся вперед, была группа Ланса. Рослый парень, родом из семьи рыцарей, вместе со своими напарниками помчался прямиком к ближайшей кладке яиц. Определить такое место было легко — чем больше рядом было паутины, тем больше была вероятность того, что где-то прятали яйца.
— Не останавливаться! — грозно вскрикнул Ланс, поднимая в воздух меч и быстро разрубая им мешавшуюся перед глазами паутину. Это место чем-то напоминало непроходимые джунгли, ведь здесь то и дело приходилось пробивать себе путь.
Остальные юноши, также подняв мечи, разрубили ими паутину справа и слева. От этого защитный белый слой, словно занавес, рухнул на землю. Перед глазами появился проход вперед, в самом центре которого находилась куча наваленных друг на друга яиц. В этом месте их было сразу около нескольких десятков.
При виде яиц парни неосознанно заулыбались. Они буквально чувствовали, что победа уже была в их руках, но неожиданно за их спинами раздался громкий крик:
— Я все здесь порублю!
Сразу узнав обладателя этого безумного голоса, парни инстинктивно разом присели на корточки. Тотчас над их головами пронеслось нечто острое и пылающее.
Шамиш, пробегавший в тот момент мимо, замахнулся мечом так, чтобы его сила смогла разрубить все и вся, находившееся рядом, надвое. Горизонтальный огненный луч пролетел вперед по одному из коридоров ущелья, цепляясь то за паутину, то за другие объекты и быстро сжигая их.
— Шамиш! — грозно завопил Ланс, поднимаясь на ноги и взволнованно оглядываясь.
Между тем, названного парня уже не было рядом. Словно неуловимый вихрь, устроив пожар, он просто убежал дальше в поисках новых противников. Не было слышно ни его голоса рядом, ни топота ног.
Ланс и его люди остались в окружении пламени, которое быстро пожирало все в этом месте. Лишь теперь опомнившись, они одновременно обернулись к яйцам и, к своему ужасу, заметили, что те уже были охвачены пламенем.
— Проклятье! — воскликнул Ланс, взмахивая руками и от отчаяния приподнимая голову.
Казалось, теперь это место было бесполезным. Нужно было вновь бежать дальше, чтобы найти новую кладку, и снова добывать яйца. Именно эта мысль и казалась невыносимой, ведь начинать делать что-то заново было просто отвратительно.
Внезапно где-то наверху показалось шевеление. Открыв глаза и присмотревшись, Ланс увидел женскую фигуру, свисавшую прямо над ним с паутины.
Сильвия, ногами ухватившись за протянутую между стенами одинокую паутину, весела вверх тормашками, удерживая в руках яйцо. Каким образом она забралась так высоко — оставалось тайной, и как давно она находилась здесь — тоже.
Однако, заметив крупное яйцо в руках этой худощавой девушки, Ланс нахмурился и зловеще произнес:
— Отдай нам его.
Сильвия сразу поняла, что обращались к ней. В этот момент ее взгляд пересекся со взглядом Ланса, так что было глупо надеяться на то, что она все еще оставалась незамеченной.
От столь наглого приказа девушка невольно улыбнулась. Она уже
