Я ожидал в этот час встретить Айрин в столовой, но Винсент сказал, что та решила пропустить ужин. Он ужинал вместе с детьми в зале для приемов пищи, и выглядел совершенно спокойно. Самообладание, или он действительно верит в то, что у нас все получиться?
Слуга проводил меня к библиотеке. Я часто наведывался сюда, именно здесь проходили многие мои теоретические занятия. Старлот не пускал меня в свою лабораторию, пока мне не исполнилось тринадцать, хотя до этого ничего не мешало мне тайком проникать туда. Ведь детское любопытство было сильнее каких-то запретов. В библиотеке же я знал каждый угол, каждую книгу. Все были мною прочитаны, а какие-то я даже чинил, заботливо меняя нитки между страниц с помощью магии.
Я открыл дверь слишком резко. Виною, наверное, был сквозняк. Дверь стукнулась об стену. Я переступил порог и оказался в знакомой комнате. Я увидел стол, заваленный книгами, но никого в библиотеке не было. Растерявшись, я позвал:
- Айрин, ты здесь?
На секунду я даже с ужасом подумал, что и она исчезла. Мысль это пронзала холодом.
И я с облегчением выдохнул, когда увидел ее, выходящую из-за полки. Бледная, словно призрака увидела. Неужели я напугал ее? Но, когда она сфокусировала на мне взгляд, девушка улыбнулась. Рад ее был видеть не только я, но и она меня.
- Как же я рада, что это ты!
- А кто еще? – усмехнулся я.
Айрин подошла ближе, и я чувствовал, что она готова выплеснуть на меня множество новостей. Об этом, как минимум, говорила книга в ее руках. «Ритуалы и праздники древних»? Не удивительно, что она такая напуганная.
– Что-то случилось?
К счастью, ничего страшного не произошло, но след, что обнаружила Айрин, действительно заставлял волосы встать дыбом. Сначала истории о призраках и оживления умерших жен, теперь ритуалы и кровавые жертвы для богов древних. Джайлс прав, в этом мире много жутких сюрпризов, с которыми нам предстоит столкнуться.
Глава 6. Черный рынок
Мы с Эшером поделились друг с другом пережитыми событиями. Ну, что сказать, день сегодняшний у нас обоих прошел не заурядно, и он не собирался заканчиваться.
- Говоришь, рынок открывается в два часа до полуночи, - посмотрела я на часы, - осталось не так много времени. Нужно выдвигаться сейчас, чтобы успеть.
- Подожди! – Эшер остановил меня у двери, чуть не сбив меня с ног. Или я чуть не упала от слабости, кружилась голова. – Я пойду один. Зашел только предупредить, чтобы ты не волновалась…
- Не волновалась? – воскликнула я, хватаясь за его плечо, чтобы не упасть. Эшер не мог не заметить моего состояния. Он осторожно довел меня до стола и посадил на стул. – Ну да, поэтому ты решил пойти один на какой-то черный рынок на всю ночь, чтобы я глаз ночью не сомкнула. Идея отличная, ага…
- Айрин, - Эшер присел на корточки и посмотрел мне в лицо. Он говорил со мной так заботливо, что мне становилось неловко от его внимания ко мне, - черный рынок явно посещают не самые хорошие люди…
- И я сразу брошусь в глаза, - закатила я очи к потолку. А затем засмеялась. Эшер тоже улыбнулся, но затем покачал головой.
- Дело не только в этом. В замке ты будешь в куда больше безопасности, чем разгуливая после заката по городу. Со мной же ничего не произойдет…
- Нет, - твердо сказала я. – Джайлса там не будет? Значит, нам не нужно снова разделяться. Вместе мы сможем противостоять этим головорезам, если что, ведь мы маги.
- Ты уверена? – Эшер опустил глаза. – Я так понял, что ты сегодня почти не ела. Тебе правда лучше отдохнуть, съесть что-нибудь горячее, принять ванну с душистой пенной. Я справлюсь один.
Мне было так сложно спорить с ним! Но нет, не могу я нежиться в ванне, пока Эшеру, возможно, бьют морду в какой-то подворотне.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела в синие глаза Эшара пронзительным взглядом.
- Я тебе говорю, для меня будет лучше, если я буду рядом с тобой… эм, - я запнулась, думая, как странно это звучит, поэтому решила добавить как можно быстрее. – Давай компромисс? Я сейчас как следует поем, подкреплю силы, и мы отправимся в город. Согласен?
Эшер улыбнулся краешками губ и кивнул.
- Ладно, Айрин. Компромисс.
В этот час уже было достаточно прохладно. Я накинула капюшон плаща на голову, чтобы не мерзли уши. Да и так я не особо выделялась на общем фоне, в этот поздний час на улицах почти никого не осталось, кроме стражи, и подозрительных людей в темных плащах. Я старалась идти как можно ближе к Эшеру, но не прижималась к нему, чтобы он не думал, что я боюсь. Я ведь не боюсь!
Мы проходили мимо ворот в город, и стражник с подозрением глянул на нас с Эшером. Маг быстро протянул ему документ, не дожидаясь запроса. Страж ворот внимательно изучил бумагу в свете факела и покачал головой.
- Позднее время для прогулки вы выбрали, магистры… Будьте осторожнее, держитесь подальше от Северного района.
Именно туда мы и направлялись. Эшер подал мне руку, и теперь две темные фигуры шагали по опустевшим улочкам. Редко попадались прохожие, где-то вдали лаяла собака, ночной холод кусал ноги. Я поежилась.
Мой слух зацепился за грохот склянок совсем рядом. Я прислушалась, и поняла, что звук исходит из той сумки, что висела на противоположном плече Эшера.
- Ты взял собой какие-то зелья? – с подозрением протянула я. В такой темноте сложно было разглядеть черты лица Эшера, но, судя по голосу, он смутился.
- На всякий случай…
- А не боишься, что нас начнут обыскивать у входа на рынок? Не думаю, что после такой находки в наших вещах, нам обрадуются. Сразу поймут, небось, что мы придворные маги…
- Я взял такие зелья, что… в общем не подумают, - попытался успокоить меня придворный маг, но я лишь нахмурилась.
- Какие ты зелья взял?
Эшер глубоко вздохнул, и в этом вздохе смешалось раздражение и неловкость.
- Айрин… я не собираюсь их использовать, это просто подстраховка…
- Эшер! – я остановилась, зажгла маленькую искру на кончике пальца, чтобы видеть лицо Эшера. Тот мог видеть и мое лицо, и на нем была добродушная улыбка. – Все хорошо, слышишь? Даже если ты взял самые страшные яды собой, я пойму. Не пойму, если только там у тебя растворимая чума, - задумчиво добавила я. – В общем, лучше просто скажи, чтобы я знала, что есть в нашем арсенале.
Эшер хмыкнул, и вместо тысячи слов открыл свою сумку, показывая содержимое. Я осторожно осветила содержимое сумки – мало ли, вдруг что-то взрывоопасное. И изумленно ахнула.
- Зелье ярости? Ладно, я могу понять, зачем тебе «Колокольчик» и взрывной «Тортил». Но это…
- Я знал, что ты не оценишь, - пожал плечами Эшер, закрывая сумку.
- Конечно, это же невероятно опасное зелье. И для мага, который его применяет, и для окружающих! – вспылила я. Вспомнила, как в университете, один парень на спор выпил это зелье. Он стал неуправляем, его глаза налились кровью, и он чуть не убил своих сокурсников, используя темную магию. Только трое взрослых магов смогли успокоить его! Как вспомню, так дрожь берет.
Эшер опустил голову.
- Я не собираюсь его принимать. Просто… пусть будет. На всякий случай. Но, если тебе так не нравится, давай я его прямо сейчас разобью? Только не злись.
Я сделала глубокий вздох, опустила плечи, стараясь успокоиться.
- Я не злюсь. Просто мне страшно находиться вблизи этого зелья, - прямо сказала я, и даже не смутилась признаться в этом. – Если ты примешь это зелье – я тебя убью.
Эшер засмеялся, так неискренне это прозвучало. Я невольно улыбнулась, и напряжение сразу куда-то улетучилась. Я хлопнула Эшера по плечу.
- Не смешно! – хотя я едва удержала смех. – Пойдем уже. А то потом мы с такой яростью столкнемся, если камень упустим.
Эшер кивнул и вытащил из кармана бумажку с адресом. Джайлс оставил Эшеру адрес черного рынка, и пуговицу, на которой был выгравирован лотос. Место черного рынка располагалось во внутреннем дворе между несколькими ветхими домишками в сердце бедного квартала. Между ними стоял забор, который пропускал внутрь только людей с пропуском, то есть с пуговицей-лотосом. Эшер постучал в дощатый забор, и скоро отодвинулась небольшая задвижка-окно, в котором были видны только глаза человека за дверью. Эшер показал ему пуговицу, но взгляд незнакомца был больше заинтересован нами, а не куском олова. Оценивал, насколько мы похожи на завсегдатаев черного рынка.
