— Эй, мальчик, присоединиться к нам не желаешь?
— Нет, — сухо ответил парень не останавливаясь.
— Какой нахал, — хмыкнула полузмея, — но мне нравится, — добавила шёпотом и облизнула алые губки, смотря вслед уползающему парню.
— Давайте обратно, шалунишки. Мы ещё с вами не закончили, — пролепетала девица с огненными волосами и, взяв Фарида за руку, нежно потянула за собой. То же сделала и вторая.
Сурхан краем глаза посмотрел на уводимых двумя обольстительницами парней и облегчённо выдохнул. Он чуть не поддался искушению, когда манящий голос коснулся его ушей.
Парень опросил ещё несколько жителей и выяснил, кто возглавлял отряд с «добычей».
— Тараша… — пробубнил Сурхан, потирая переносицу около зажмуренных глаз. — Почему послали именно надзирателя Темницы осуждённых?.. Неужели Мастер с Верховной решили всех иноземцев казнить⁈
* * *
У входа на территорию храма глава стражников обратился к Тараше:
— Дальше зверей мы дотащим сами.
— А мальчишка?
— Его в Темницу осуждённых.
— Что? — нахмурилась женщина. — Он ведь ещё ребёнок. К тому же сильно ранен. Возможно, стал калекой. Он же не сможет сражаться.
— В одиночную камеру, зачарованную, — сказал мужчина в лазурном шлеме, проигнорировав надзирателя.
— Ты…
— Таков приказ, — вздохнул воин.
— Да кто может приказывать главе храмо… — возмутилась было воительница, но на середине фразы осеклась, кое о чём подумав, и её и без того тонкие зрачки сузились, утонув в жёлтой радужке глаз. Она развернулась и сказала подчинённым вытащить парня. Через минуту один из воинов принёс бессознательное тело Сурта. Лидер стражи осмотрел мальчишку и сказал:
— Чуть позже придёт лекарь.
— Я могу хотя бы зачарованные кандалы на него не надевать… — тихо спросила женщина, смотря на воина остекленевшими глазами.
— Думаю, можешь, — кивнул храмовый страж. — В своём состоянии он точно никуда не денется.
— Хорошо… Спасибо, — легонько кивнула женщина-змея, аккуратно взяла из рук лучника мальчишку и сказала: — Все свободны.
Воительница развернулась и, не дожидаясь ответа, поползла вдоль белоснежной высокой стены.
— Как прикажете, — по привычке ответил полузмей и вздохнул. Затем он развернулся и передал приказ главного. Четыре вспотевших воина с облегчением отпустили сеть и отползли, а их место быстро заняли два стража и потащили огромную змеюку через огромные золотые двери. Следом за ними двинулся ещё один храмовый воин с приматом в сетях.
* * *
Вход в Темницу осуждённых находился в стене между западными и южными храмовыми вратами. У чёрных металлических дверей, с которых на входящих взирало разгневанное лицо женщины с восемью змеями, всегда стояли два нага-воина в чёрно-красных чешуйчатых доспехах. Каждый, кто приближался к вратам темницы и её стражам, всегда чувствовал удушающее давление, пропитанное намерением убийства. Из-за этого обычные жители города никогда сюда не приползают. Даже представители разных фракций сторонятся этого места. Места, где осуждённые каждый день сражаются за жизнь, смывают позор за свои тяжёлые проступки кровью.
И сейчас перед вратами в Ад стояла Тараша и смотрела в разгневанное лицо. В тишине она пребывала несколько десятков вдохов, а потом вздохнула и приказала: «Открывайте!»
Стражники без промедления выполнили приказ, выпустив на волю леденящие душу вопли смертников.
Глава 38
Гость с той стороны (Часть 1)
Порывистый ледяной ветер вырвался на свободу и ударил в Тарашу, отчего её бордовые волосы взметнулись на несколько мгновений. Как только воздушный поток стих, она опустила взгляд и, не отрывая глаз от детского лица, повелительным тоном произнесла:
— Как только явится лекарь из Храма, сразу ведите его в мои покои.
— Как прикажите, — в унисон ответили стражники, после чего Тараша вползла в распахнутые врата в сопровождении приглушённых криков и стонов. Когда женщина-змея скрылась во тьме, наги-воины закрыли тяжёлые чёрные двери и вернулись на свои места.
Холодная каменная дорога вела вниз. Тарашу сопровождали лишь крики и стоны заключённых, которые становились всё громче. В один момент лицо Сурта озарило алое свечение, а к воплям добавились ещё звон металла и хруст костей.
Игнорируя всё и вся, воительница быстро добралась до своих покоев. Она аккуратно положила мальчишку в центр кровати, а сама улеглась вокруг него кольцом. Тараша ещё некоторое время смотрела на человеческого ребёнка, а потом закрыла глаза и задремала под приглушённый шум темницы.
* * *
Отряд храмовой стражи приволок пойманных зверей к скрытому деревьями пруду. Оставив бессознательные тела на лугу напротив природной арки, воины спешно удалились. Остался только их лидер. Сульфар подполз ко входу в покои Верховной жрицы и смиренно застыл в ожидании.
Через полчаса стражник, который в этот день нёс службу у врат на территорию храма, привёл Хакима, после чего сразу вернулся на свой пост. Наги молча кивнули друг другу и теперь уже вдвоём ожидали приглашения.
Прошло ещё несколько минут, и в головах мужчин раздался спокойный мелодичный голос: «Входите». Первым вполз лидер храмовой стражи, а Хаким двинулся следом. Войдя, они встали напротив пруда и, склонившись, в унисон произнесли:
— Приветствуем, Верховная!
— Поднимите головы, — раздался мягкий голос жрицы откуда-то из пруда.
— Как прикажете, — сказали воины и выпрямились.
— Сульфар, — начала женщина, — ты уже отправил лекаря в Темницу осуждённых?
— Ещё нет…
— Так иди! — недовольно прошипела нага, а потом чуть спокойнее добавила: — И пусть Римар передаст Тараше моё послание.
Из тьмы вылетел небольшой лист папируса, скрученный в трубочку и обвитый красной лозой, и застыл перед полузмеем в лазурных доспехах. Сульфар принял свёрток, поклонился и молча удалился.
— Рассказывай, — мягко приказала Алия.
— Ещё зелёный, но для своего возраста слишком разумный и довольного неплохо владеет собой. У него определённо есть наставник, возможно не один.
— Сколько ему?
— Чуть больше одиннадцати, хотя выглядит старше. Полностью готов к спариванию.
— Всё-таки ребёнок… — вздохнула нага. — Уровень культивации?
— Он близок к середине Закалки Костного Мозга. Основа — энергия Дерева.
— Дерева⁈ — удивилась Алия. — Как необычно… Он точно человек?
— Каких-либо внешних признаков другой расы нет, но вот ментальное тело… — запнулся на мгновение. — Ощутил от него звериную духовную силу, смешанную с обычной.
— Значит, не представитель Царства Животных… — пробормотала жрица, а потом уже громче сказала: — Что скажешь о нём в целом?
— Решительный, с чистым сердцем. Владеет необычными боевыми техниками и неплохим снаряжением. Не нежная красавица: сражается умно и без сомнений, хорошо ориентируется в пространстве и чувствует ритм боя. И… я почувствовал еле уловимую ауру убийства.
— Убийца с чистым сердцем? — удивилась Алия и хохотнула. — Что за шутка…
— Если честно, я тоже сначала не поверил, — слегка нахмурился получеловек, вспомнив парня. — Но за всё время, пока он находился рядом со мной, я так и не почувствовал даже крупицы порочной гнили.
— Хочешь сказать, его духовное тело абсолютно чистое?
— Этого я не знаю, — покачал головой Хаким.
— Ты его не осматривал?
— Нет, — виновато опустил голову полузмей, — я не рискнул… Его духовная сила оказалась больше моей. И он наверняка не показал все свои техники в бою.
— Хо-ох… — протянула жрица и замолчала на несколько минут, после чего сменила тему: — Пострадавшие есть?
Полузмей поднял голову и ответил:
— Два воина получили лёгкие травмы, ламия-разведчица пострадала сильно, но её жизни ничего не угрожает.
— Я не об этом.
Хаким откашлялся:
— Погибло несколько десятков рептилий второй ступени нулевого ранга и пять змей третьей ступени. Остальные пострадавшие отделались лишь умеренными или лёгкими травмами.
