— О чём ты? — не понял граф.
— Барона сопровождают целых два мага. Больной Аретон рядом с бароном, а сильный боевик едет в последней повозке.
— Ну… мало ли. Может взяли для подстраховки, раз уж Аретон так сильно болеет.
— Если бы для подстраховки, то и ехал бы он рядом с бароном. А этот барона не сопровождал, на ужине не присутствовал, да и барон про него ни слова ни сказал. Вырядился наёмником, ночь провёл рядом с повозками, и едет тихо, незаметно, самым последним в колонне. Тут что-то другое.
— И что это может быть, «другое»?
— Думаю, барон везёт что-то очень ценное, и это ценное спрятано именно в последней повозке. А может, это вообще чей-то чужой груз, и его везут, спрятавшись за обозом барона. Поэтому и охраняет его такой сильный боевик.
— И что? Ну, везут и везут. Нам-то какое дело?
— Было бы очень интересно посмотреть содержимое этой повозки.
Граф нахмурился.
— За интерес к чужим тайнам частенько отрывают голову. Тем более, барон мой хороший знакомый, а ты предлагаешь на него напасть.
— Ну зачем же такие крайности — маг чуть улыбнулся кончиками губ — Одного мага и десятка охраны более чем достаточно для спокойной поездки в столицу, а вот два мага охраны на десяток повозок — это уже откровенный перебор. И я всё больше думаю, что боевик везёт что-то очень ценное, но сам по себе, под прикрытием имени барона. А если где-нибудь за пределами ваших земель, на одном из переходов повозка просто отстанет от обоза по какой-нибудь причине и исчезнет? Барону ничего угрожать не будет, никакого шума, никакого нападения. А то, что повозка исчезла, так может тот маг оказался предателем и сам сбежал, прихватив всё ценное. А ценное там должно быть… очень ценное, потому что без очень веской причины боевой маг простым кучером не поедет. И это ценное может оказаться в вашей сокровищнице, граф.
Тарне долго молчал, потом кивнул.
— Хорошо. Можешь использовать несколько дней для решения своих… личных дел. Но если… малейший шум, малейшее подозрение в мою сторону, то всех причастных… Ну, ты понял…
Маг чуть кивнул.
— Всё будет тихо, незаметно и далеко отсюда.
— А с тем боевиком получится справиться тихо?
Маг усмехнулся.
— Так нам ведь не обязательно драться, чтобы привести его в тихое состояние. Можно ведь…
Тарне остановил его лёгким движением руки.
— Это уже твоя забота. Но если… если у тебя не получится, постарайся умереть так, чтобы никто не смог связать твоё имя со мной.
Маг помрачнел, и на этот раз склонился заметно ниже.
— Как прикажете, господин граф.
Дорога была достаточно хорошая, чтобы две повозки могли спокойно разъехаться. Местами даже мощёная. Шла на юг, потом стала плавно заворачивать на юго-запад, а потом вообще на запад, к другому крупному городу Тарпус. От него такая же хорошая (по разговорам) дорога шла уже к Сенатону. Самый нормальный маршрут для путешествия барона с семьёй, но он почему-то решил срезать путь, чтобы мы вышли на другую дорогу, ведущую откуда-то со стороны Астерии прямо в столицу. Вроде бы, это должно сэкономить нам дня три-четыре. Мне, вообще-то, было без разницы по каким дорогам мы будем ехать, поэтому я совершенно спокойно отнёсся к изменению маршрута, и уже третий день мы едем по хорошей, но более простой дороге.
Утром поели в своём лагере, а к полудню повезло наткнуться на весьма приличную таверну. Судя по количеству телег вокруг, это место пользовалось популярностью, да и кормили там отменно. За всё платил барон, так что я наелся «от пуза» и теперь наслаждался тихим ветерком и тенью от деревьев, стоявших очень близко от дороги. А ещё повозка чуть покачивает, и любой на моём месте начал бы задрёмывать. И я начал. Глаза сами закрывались, и тело расслабилось, готовое улечься поудобнее. Знакомое каждому ощущение, но в какой-то момент мне что-то не понравилось. Даже и не объяснить толком. Обычно в таких случаях у меня начинало давить за глазами, тело ломило от усталости, а сейчас этого не было. Тело, по ощущениям, отдохнувшее, но веки всё равно закрывались, словно кто-то тянул их вниз. И ощущения какие-то сладостные, словно воплощение мечты о погружении в нирвану. Нет, для меня это что-то ненормальное. Дотянувшись до фляги, вылил всю воду себе на голову, но легче не стало. Сыро, прохладно, но бодрость не появилось, а голова продолжает тяжелеть. Вот это точно не сонливость после сытного обеда.
Испугавшись непонятного, остановил лошадей, поставил палку тормоза и спрыгнул на землю. Ехавший рядом с повозкой наёмник Венлер тут же окликнул меня.
— Что случилось, Ленард?
Если бы я ещё сам знал. Я только отмахнулся.
— Помолчи и не подходи близко.
Не то чтобы я ему не доверял, но сейчас надо было опасаться всего.
Быстро проверил тело, и обнаружил что-то едва заметное в крови. Неужели отравили, суки? Ну я вам… Ладно, сначала надо остаться живым. Технологию чистки для такого случая я уже пробовал на той следачке в гостинице, поэтому сразу поставил заклинание очистки крови на шейные артерии, а для быстроты сделал два прокола от артерий через кожу. По шее почти сразу потекли капельки крови, и пришлось торопливо раздеваться до пояса, чтобы зря не пачкать одежду. Теперь только ждать. Венлер не сводил с меня настороженного взгляда, но молчал и не пытался приблизиться. Уже хорошо. Значит он не с теми, кто подсунул мне отраву.
Запустил чистку головы, и в глазах сразу прояснилось. Сейчас только два вопроса — кто мне подсунул эту гадость и как с ней бороться? Из того что я видел в организме, гадость растеклась по желудку, кишечнику и проникала в кровь. Голову я пока защитил, за полчаса всю кровь профильтрую, но источник остаётся. Нужен какой-то антидот, но искать некогда. Плюнув на приличия, сходил за второй флягой (а они у нас трёхлитровые), и стал торопливо заливать в себя воду. Когда больше уже не лезло, сунул два пальца в горло и тут же начал поливать кусты содержимым желудка. Когда рвать было уже нечем, проверил желудок и порадовался — намного лучше. Пришлось сходить за ещё одной флягой, но я решил себя не жалеть — не тот случай. Снова пальцы в рот и снова согнутая поза.
Передохнув, умылся, приходя в себя. Так, теперь очередь кишечника. Хорошо бы клизму, но где её взять? А, придётся действовать старым способом. Я взялся за ремень штанов.
— Венлер, отъедь подальше и не оборачивайся — сейчас здесь будет очень вонять.
Тот, похоже, уже понял что происходит, поэтому молча кивнул и отъехал метров на пятьдесят. Ну а я… зайдя поглубже в кусты, присел со спущенными штанами, набираясь решимости, а потом… Есть у целителей простенькое заклинание, очень сильно расслабляющее кишечник. Применяется при запорах, ещё в некоторых случаях, а теперь это предстоит испытать мне. Позорно, конечно, для мага, но мне сейчас нужно максимально быстро избавить организм от неизвестной гадости. Что это и как с этим правильно бороться — об этом можно будет подумать потом, а сейчас главное — не сдохнуть.
Через полчаса я стоял возле повозки совершенно голый и пытался отмыться от запахов моих процедур. Да ещё и запустил общую чистку своей энергией, и теперь на коже проступали не очень приятные сгустки непонятно чего. Ничего, походные вёдра я наполнял водным заклинанием, так что недостатка в воде не было. Венлер стоял невдалеке и просто ждал.
Наконец я решил, что опасности больше нет, и начал одеваться. Венлер тут же подошёл поближе.
— Может объяснишь что случилось?
Я только вздохнул.
— Траванули меня, Венлер, траванули. Очень сильным и очень хитрым ядом. И траванули во время нашего последнего обеда. И сделал это кто-то, кому я очень мешаю. От этого яда я должен был уснуть и больше не проснуться. Значит, нападут или на нас с тобой, или наш обоз сейчас уже кто-то грабит.
— А мы сильно отстали от остальных.
— Да, а мы сильно отстали, так что теперь смотри по сторонам во все глаза.
