Венлера погрузили в мою повозку, решив похоронить где-нибудь в более подходящем месте, а останки мага просто отбросили в кусты. Не завидую я тем, кому приспичит сходить до кустиков в ближайшее время. Может и не инфаркт, но впечатлений точно будет полные штаны.
Можно было ехать, догонять обоз, но у меня было какое-то нехорошее чувство неправильности произошедшего. Наёмники и маг уже сели на лошадей, но заметив, что я не трогаюсь с места, Аретон подъехал ко мне.
— Что-то не так?
Я медленно проговорил.
— Вы приехали слишком быстро.
Маг с минуту, наверное, смотрел на меня, пытаясь понять смысл сказанного. Потом так же медленно, подбирая слова, ответил.
— Ваше отсутствие заметили не сразу, но заметили. Причиной могло быть что угодно — от сломанного колеса до неожиданной диареи, но у нас не принято бросать своих, если мы движемся колонной. Тем более, если неожиданно отстал маг. Я взял двух наёмников, и мы скакали достаточно быстро. Уже недалеко отсюда я почувствовал использование сильных заклинаний, мы ещё больше ускорились, но вы и сами справились. Если вы думаете, что мы сидели где-то рядом, чтобы добить вас, то это не имеет никакого смысла. Гораздо проще и безопасней было просто не брать вас с собой.
Маг был прав, но…
— Это нападение тоже не имело никакого смысла, но оно произошло. Я принял ваши слова к сведению, но они меня не убедили.
Маг чуть пожал плечами.
— Больше мне нечего сказать, и оправдываться я не намерен. Когда догоним обоз, можете поговорить с командиром охраны или с кем ещё пожелаете — маг помолчал — Может поедем?
Да уж, ситуация отвратительная. Я подозреваю мага, но предъявить ему нечего. А устраивать дуэль только по неясному подозрению будет ещё более глупо. Оставалось только вздохнуть.
— Поехали.
Пока ехали, я пытался посчитать время, которое маг мог затратить, чтобы вернуться. Допустим, я чистился и приходил в себя примерно час. Допустим, потому что в тот момент мне было не до замеров по солнцу или ещё как. Допустим, моё отсутствие заметили тоже через час, и маг решил вернуться за мной. Допустим, мы поехали одновременно, но дорогу мне перекрыли минут через двадцать, потом минут десять на бой и осмотр остатков тела напавшего мага. Получается примерно полчаса. Примерно столько же ехал и маг, и приехал он уже к концу боя. Но он говорит, что они ехали достаточно быстро, значит он должен был проехать больше половины дороги. Но и я ведь старался подгонять лошадей. Значит мы встретились где-то посередине? Блин, все мои рассуждения — на пальцах, плюс-минус десять — двадцать минут. Ладно, пока будем считать, что маг говорил правду и он к нападению непричастен. Но всё равно, какой-то нехороший осадок в душе остался.
Минут через сорок догнали наш обоз. Никто никуда не бежал, не нервничал, а просто встали на обочине и ждали. Первым нас встретил Кенал, командовавший охраной. Я коротко доложил что и как, потом вместе пошли к барону. Снова рассказал что и как. Барон слушал не перебивая, но взгляд был очень уж пристальный. Помолчал, разглядывая меня, и коротко бросил.
— Обошлось и ладно. Венлера похороним вечером, а то и так много времени потеряли. Поехали!
Ну, раз начальство решило, что «обошлось», то я спорить не буду. Я живой, без ран, источник уже подпитал от даринита, так что я готов к новым неожиданностям.
Мужчины проводили взглядами неторопливо идущего мага, помолчали, думая о своём.
— Больно уж мальчик торопит события — вдруг сказал барон — И всё-то у него случайно, и всё-то у него больно уж вовремя. И в охрану попал случайно, и тебя лечит очень уж долго. Наверное, это будет тянуться до тех пор, пока ты не познакомишь его с половиной аристократов столицы. А сейчас вообще конфетка — и нападение, и героическая победа, и тут же знакомство со мной. Мальчик из кожи лезет, лишь бы втереться ко мне в доверие. Не находишь, что пора уже избавиться от этого шпиона? Сейчас дорога как раз по лесам, мало ли что ещё может случиться.
Маг задумчиво смотрел на барона.
— Про моё лечение мы уже говорили, а из произошедшего сегодня мне очень не нравятся две вещи. Первое. Нападение было не на наш обоз, а именно на Ленарда. Отсекли, поставив телегу с брёвнами поперёк дороги, а потом напали. Заранее подготовленная засада. И второе. Напавший маг был в серебряной маске. А когда он погиб, маска расплавилась и сожгла всё лицо. Опознать невозможно.
— Может тот маг очень дорожил своим лицом?
— Может быть, но совсем не обязательно было сжигать его после смерти. Я спросил об этом Ленарда, и тот сказал, что враги за ним, бывало, и крались, и таились, но в последний бой шли с открытыми лицами. А раз Ленард до сих пор жив, значит все его враги теперь мертвы. Похоже, напавший маг совсем не был уверен в своей победе и заранее побеспокоился, чтобы мы не смогли его опознать после смерти.
— Мы? А может это был сообщник Ленарда, и всё это было разыграно?
— Разыграть можно нападение, но не смерть. А тут целенаправленно хотели уничтожить именно Ленарда. Я думаю, его хотели убить до настоящего нападения, чтобы он не мешал. А маг сжёг себе лицо, чтобы мы не поняли кто же его послал. И получается очень плохо. О нашей поездке знали многие, да мы и не делали из этого секрета, но многие ли из ваших знакомых могут позволить себе отправить мага на смерть? Думаю, всего несколько человек. А вот узнать про то, что с нами едет ещё один маг, и приказать убить именно его мог только…
Барон помрачнел и долго смотрел в сторону леса. Потом буркнул.
— Зачем ему это? Он и так богат, да и нападать на меня после стольких лет знакомства?
— А если на обратном пути мы не встретим его мага, который вдруг уехал куда-то очень далеко?
Барон помрачнел ещё больше.
— До этого ещё дожить надо, а думать будем потом — Он помолчал — Ладно, пусть Ленард живёт. Пока. Но видеть его рядом с собой и семьёй я не желаю, так что до конца путешествия он только маг охраны. Вот и пусть охраняет. А про наших знакомых… Мысли уж очень нехорошие получаются, как бы не ошибиться. Пока едем дальше и смотрим во все стороны. Главное сейчас — доехать в целости, а потом мы ещё разберёмся кто и чего от нас хотел.
Маг чуть склонил голову.
— Как прикажете, господин барон.
А вечером Аретон, вытираясь от крови после лечения, вдруг выдал.
— Я доверился вам, господин Ленард, отдав свою жизнь в ваши руки, но вы лечите меня уже почти две недели, а явного результата всё нет, словно вы не маг, а лекарь, пользующий своих пациентов травами и настойками. Невольно появляются мысли, что вы специально тянете время, чтобы иметь возможность сопровождать барона всё время путешествия.
Я даже удивился. Явного результата нет? А с чего тогда у него вдруг голос прорезался? Раньше он всё терпел молча.
— Я могу понять ваше нетерпение, господин Аретон, но могу привести лишь простое сравнение. Когда я взялся за ваше лечение, ваш организм можно было сравнить с загаженной комнатой. Сначала я вынес крупный мусор, потом подмёл, а теперь стараюсь максимально аккуратно отмыть каждый уголок. Если вы в нетерпении, я могу сделать всё это за один раз, словно запустив в ваш организм воздушные волны и смерчи энергии. Наверное, станет чисто и очень быстро, но я не знаю что произойдёт с вашим организмом после такой ударной дозы магической энергии. Возможно, на следующий день вы будете полностью здоровы, а может через неделю сдохнете, и я уже ничем не смогу вам помочь. Выбор за вами.
Маг долго молчал, потом словно через силу чуть склонил голову.
— Прошу простить меня, господин Ленард. Всё это тянется так долго, что силы и терпение кончаются даже у меня. Ещё раз прошу простить меня. Вы можете продолжать лечение на своё усмотрение.
Оставалось только кивнуть.
— Я принимаю ваши извинения.
