— Пытался напасть на него? — Риан вдруг зацепился за последние слова подчиненного, переводя взгляд с меня на гвардейца.
Ой, мама, надо срочно вмешиваться.
— Риан, послушайте! Это… Дарел, — выпалила я, прежде чем кто-то успел произнести хоть слово.
— Какое мне дело, как его… — начал мужчина и осекся.
Его лицо на мгновение застыло. Я покосилась на Янтаря, чтобы осадить его, если опять начнет нарываться, но тот на удивление даже не смотрел в сторону офицера, с напускной внимательностью изучая корешки книг на полке.
— Понятно, — медленно проговорил Риан, беря себя в руки. — Иллар, необходимо срочно осмотреть тело Рида и все вокруг. Вы знаете, что искать. Я к вам присоединюсь, как только закончу.
— Так точно, капитан, — гвардеец щелкнул каблуками и вышел.
Я бы с большим удовольствием тоже сбежала. Гнетущая атмосфера в комнате заставляла мечтать о способности становиться невидимой или хотя бы проваливаться сквозь землю. Говорят, землянники это умеют. Спрошу Листа при случае.
— Итак, будьте любезны объяснить, что вы делали вне стен школы в столь поздний час?
Лист неуверенно покосился на нас, и поскольку я продолжала пялиться в пол, а Янтарь словно вообще здесь отсутствовал, начал первым:
— Мы…
— Я хотел лично осмотреть место преступления, — внезапно перебил его огневик, заставив меня вздрогнуть и вскинуть глаза. — Взял их за компанию. Я не знал, что вокруг школы тоже есть патрули, мы наткнулись на первый, и нас отправили обратно. Тогда гвардеец напал. Мы защищались. Обездвижили его, но он умер. Сам. Вас удовлетворит такой ответ, капитан?
Его голос звучал на удивление бесстрастно и вежливо. Неужели он держит слово?
— Он что-то сказал, прежде чем напасть?
— Нет, если не считать крика «умри», когда первый удар не удался.
— Кто-то, кроме ее высочества, в этой школе мог знать, кем вы являетесь на самом деле.
— Нет. Только Лист, но он узнал об этом за несколько минут до произошедшего, и то совершенно случайно.
— Вы уверены, что не было иных подобных случайностей?
— Абсолютно.
Поразительно. Глядя на них сейчас, трудно было вспомнить, как пару часов назад эти двое готовы были друг друга на клочки порвать. Я напряженно смотрела то на одного, то на другого, ожидая, что в любой момент кто-нибудь из них сорвется. Но так и не дождалась.
— Я приношу вам свои извинения, ваше высочество, за столь вопиющий инцидент с участием моих подчиненных и, поверьте, приложу все усилия для того, чтобы в нем разобраться и предотвратить следующие покушения. Для вашей охраны будут приняты те же меры, что и для охраны ее высочества, — чопорно заключил Риан, будто мы сейчас находились по меньшей мере на заседании Малого Императорского Совета.
— Несказанно рад это слышать, — в том же тоне отозвался принц.
— Не смею больше злоупотреблять вашим вниманием. — Взгляд красноречиво устремился на дверь.
— Будьте любезны сообщить мне, как только станут известны новые подробности дела. — Янтарь все-таки не сдержал легкой усмешки, заставившей Риана стиснуть челюсти — было заметно, как напряглись его скулы.
— Непременно. — Он спрятал это за коротким поклоном.
Янтарь тут же вышел из комнаты, Лист с облегчением поспешил за ним. Я тоже повернулась, но офицер меня остановил:
— Ваше высочество. Льдянка, задержитесь, пожалуйста, на несколько минут.
Землянник бросил на меня вопросительный взгляд, придерживая дверь. Я кивнула, и он осторожно прикрыл ее за собой, прошептав на прощание: «Завтра поговорим!» Пару мгновений я медлила, по-прежнему испытывая неловкость и смущение, и лишь затем обернулась.
— Простите меня, — я первой нарушила молчание, не дожидаясь, пока меня ткнут носом в то, какая я идиотка. — Это было верхом глупости.
— Я рад, что вы это понимаете. — Я удивленно вскинула глаза, поскольку голос офицера звучал неожиданно мягко.
Гвардеец стоял в паре шагов от меня и уже не выглядел ожившей ледяной статуей, распространяющей вокруг смертельный холод.
— Как я могу защитить вас, если вы мне не доверяете? — осторожно поинтересовался он, делая шаг вперед.
— Я д-доверяю, — возразила я, запнувшись.
— В таком случае ответьте, что вы действительно делали снаружи.
— Янтарь сказал правду, мы хотели осмотреть то место, откуда…
Мужчина вздохнул.
— В следующий раз, принцесса, если вам захочется чего-то подобного, поставьте меня в известность, пожалуйста. Я отвечаю за вас головой перед Императором.
Мне оставалось только кивнуть, опустив глаза. А в следующее мгновение Риан вдруг взял меня за запястья, разворачивая руки ладонями вверх и поднимая их к свету.
— Вы поранились, — констатировал он, разглядывая неровные продолговатые царапины. — Больно?
— Нет, — отозвалась я, зачарованно глядя, как свет преломляется в золотисто-пшеничных, падающих на лоб волосах. — Щиплет.
Гвардеец едва заметно улыбнулся и внезапно осторожно подул. Прохладное дыхание остудило саднящие ранки, щекотнуло кожу на запястьях и почему-то заставило меня стремительно покраснеть. Я выдернула ладони из его рук, пробормотав машинально вырвавшееся: «До свадьбы заживет», которое любила приговаривать наша школьная целительница.
— До свадьбы, — повторил Риан, слегка помрачнев. — Да, пожалуй.
— Я пойду. Обещаю больше не делать глупостей. — Я попыталась улыбнуться. — Спокойно ночи, Риан.
— Спокойной ночи, принцесса, — прилетело мне вслед.
Я едва подавила желание обессиленно прислониться спиной к захлопнувшейся двери, вместо этого прижав тыльные стороны ладоней к пылающим щекам. Да что со мной такое? Может, простудилась?
Постояв так несколько секунд, но не найдя ответа на этот вопрос, я глубоко вздохнула и зашагала к себе, но за ближайшим поворотом чуть не налетела на прислонившегося к стене Янтаря.
— Чем вы там занимались? — Он подозрительно оглядел меня с ног до головы.
— Что ты тут делаешь? — в свою очередь спросила я с досадой.
— Тебя жду.
Попытка его обойти, как всегда, не увенчалась успехом. Я остановилась и подняла на него взгляд.
— Янтарь, дай пройти. Я не в настроении сегодня с тобой играться.
— Я просто хотел напомнить тебе о желании. — В золотистых глазах плясали бесенята.
— О каком желании? — утомленно поинтересовалась я. Усталость навалилась внезапно, больше всего мне сейчас хотелось оказаться в кровати и отключиться.
— Моем желании! Ледышка, ну ты меня расстраиваешь. Я же был хорошим мальчиком, поэтому ты теперь мне должна.
