«Не вылетела бы, если бы чуть задержалась и потратила время с пользой. Нормальное платье, макияж и каблуки — и ты из Идена вила бы веревки».
«Сомневаюсь. Он слишком симпатичный, чтобы обращать внимание на такую, как я».
«На чучело в мятом платье с гнездом на голове? Действительно не обратит», — фыркнула бесовка.
Тэйра так увлеклась мысленным спором, так погрузилась в себя, что не заметила, когда рядом пристроилась высокая фигура. Это был мужчина, которому бег давался намного проще и непринужденнее. Если девушка уже раскраснелась и тяжело дышала, то неожиданный спутник совсем не запыхался. Некоторое время он бежал рядом, с интересом наблюдая за ней. И наконец, осведомился:
— Что, опаздываем?
Вздрогнув, образница сфокусировала взгляд на лице… своего нынешнего начальника. Но, несмотря на неловкость, она приостановилась и тут же начала оправдываться:
— Ни в коем случае! Просто, учитывая, где мне теперь предстоит работать, решила заняться своей физической формой. Если мечом не владею, то хоть бегать научусь.
Иден скептически хмыкнул, подтолкнул ее вперед и произнес:
— Н-да, никогда не думал, что я, оказывается, заядлый спортсмен. Не стоит так стараться и мучить себя. У тебя синяки под глазами. Не выспалась? Бурная ночка была?
«Еще какая!» — мысленно хихикнула тьма.
А Тэйра опять начала выкручиваться:
— Ничего подобного! Переволновалась немного.
«Это я переволновалась и расстроилась, когда лунному волку удалось сбежать, — проворчала бесовка. — Такую шкуру упустили! А ты хоть бы посочувствовала!»
— У меня теперь будут новые обязанности, — продолжила гнуть свою линию образница.
— Из-за работы нервничать не стоит, — похлопал девушку по плечу Иден. — Мне ведь сказали, что у тебя солидный опыт, кузен Арианы за тебя поручился.
— Справлюсь, — выдавила Тэйра и с облегчением остановилась перед высоким крыльцом департамента расследований. — Мне нравится отображать образы на бумаге.
— Надеюсь, Кобальт тебя предупредил, что тут модели будут несколько специфическими и неприглядными?
— Да, — кивнула девушка. — Мне все равно.
— Ну-ну, посмотрим.
Иден галантно распахнул дверь перед новой сотрудницей и пропустил ее внутрь. Правда, буквально через десять шагов Тэйре пришлось остановиться перед горизонтальным брусом, перекинутым от столба возле левой стены до тумбы у правой. Обогнуть с боков этот своеобразный шлагбаум было невозможно, перелезть — сложно, а поднырнуть девушка постеснялась. Тем более что за преградой возле столба сидел дежурный, которому надлежало принимать в случае нужды жалобы и задерживать наглых незваных посетителей, не получивших разрешения на вход. Стул для гостей скромно прятался в углу возле двери и всем своим хлипким видом выражал просьбу подумать: а действительно ли стоит обращаться в департамент и тратить время занятых людей? Дежурный поднял голову от бумаг на звук открывающейся двери и теперь с интересом рассматривал девушку. На встревоженную происшествием посетительницу или жертву ограбления она не походила. Однако яркий румянец на лице настораживал. Мужчина затруднялся и не мог предугадать, что нужно этой особе, случайно ли она вошла вместе с молодым нахальным руководителем сыскной группы. Хотя долго строить предположения ему не пришлось.
— Привет. А это наша новая образница, — бодро бросил Иден, обогнул Тэйру и ловко поднырнул под шлагбаум. — Запомни и обеспечь свободный проход.
— А может, она сама это… — сделал волнообразный жест рукой дежурный. Похоже, он предлагал ей последовать примеру начальника.
— Лентяй, — фыркнул Иден.
— А кто-то вчера на тридцать секунд опоздал, — с нарочито отсутствующим видом сообщил дежурный и принялся рассматривать потолок.
— Издеваешься? Формалист!
— Просто на примере показываю, кто из нас больший лентяй, любящий поспать.
Пока мужчины пререкались, Тэйра безропотно пригнулась и подлезла под брус. Ей не хотелось никого сердить, тем более что сейчас время уже явно перевалило за восемь. Тьма никак не прокомментировала эту уступку, видимо отрешившись от реальности, дабы отдохнуть. И хорошо бы, если бы она и вовсе не вспомнила данное событие чуть позже…
— Зря. Ариане он всегда открывает, — прокомментировал действия девушки Иден и, подцепив ее за локоток, быстро повлек за собой.
В кабинете, куда из-за спешки ее буквально впихнул начальник, Тэйра обнаружила трех молодых женщин лет двадцати пяти — тридцати с небольшим. Две из них были ярко выраженными блондинками со спортивными подтянутыми фигурами, а третья — брюнеткой. Эта темненькая, насколько знала образница, и являлась кузиной Кобальта, они как-то один раз столкнулись в коридоре журнала мод.
Тэйра внимательно присмотрелась к будущим коллегам и поняла, что с переходом на новую работу ее окружение не сильно изменится. И тут вокруг будут сплошные красотки, в обществе которых немудрено почувствовать себя белой вороной. Впрочем, она уже привыкла.
— О, новенькая, — довольно приветливо протянула блондинка с длинными, до пояса, волосами.
— Привет, — поздоровалась сестра Кобальта. — Рада видеть. Хотя, конечно, жаль, что ты не мужчина, одного Идена на всех не хватает.
— А не надо было заключать пари, кто первым соблазнит прошлого образника, — подал голос начальник. — Немудрено, что он от вас сбежал.
— А по-моему, наше пари ему как раз очень понравилось, — лукаво улыбнулась блондинка с волосами до плеч, завитыми мелкими локонами и обрамляющими лицо пушистым облаком. — Доконал его вид убитых, с которых пришлось снимать образы. Неженка, — фыркнула она.
— Девочки, минутку внимания, — попросил Иден. — Познакомьтесь с Тэйрой и постарайтесь ее не обижать. Никаких страшных и якобы реальных историй.
— Ариана ги Наина, — первой подошла и представилась сестра Кобальта.
— Мы с ней являемся сыскарями, — зачем-то пояснил начальник.
— Кара ун Геодора, — второй представилась длинноволосая блондинка и сама обозначила род своей деятельности, что по артиклю после имени и так было ясно. — Маг. Владею боевыми заклинаниями и помогаю советами, когда в преступлении замешана магия. Немного владею мечом, хотя никак не могу убедить в этом Идена.
— Эстер ги Дея, — назвала себя кудрявая. — Эксперт, в случае необходимости провожу вскрытия, а заодно оказываю первую помощь раненым.
— Вот так и работаем, — развел руками начальник. — Как-то так получилось, что мужчины в моей группе не задерживаются. По разным причинам, даже перечислять не возьмусь. Отсюда и распоряжение главы департамента о том, что в ночную смену мы не дежурим. Шеф признает, что дамы работают почти так же эффективно, как мужчины, но рисковать ими не хочет.
