— Лишние деньги не приносят удачу, госпожа, — промямлил он, упорно пытаясь всучить еще какие-то вещи. — Но вот так все будут довольны. Это хорошая одежда, госпожа не прогадает.
Кота рассеянно улыбнулась, позволила утрамбовать еще пару тряпок, да повесила сумку на плечо. Пусть будет, вдруг еще захочется выбраться в город… а может, и на полянку перед мостом, про которую говорил смешной мальчик Лай. Добродушно помахав довольному торговцу, девушка выскочила на улицу.
— Наденьте капюшон, госпожа, — донеслось вслед.
Видимо, тут принято прикрывать свои волосы либо париком, либо капюшоном. Ну что же, Кота не против. К тому же, одно удовольствие лишний раз прикоснуться к ткани, из которой сделан плащ.
Она шла по улице в поисках братьев и получала удовольствие от разницы в ощущениях. Нигде не давит, не жмет, не трет. Как мало порой нужно для счастья! Чуть свыкнувшись с новой одеждой, Кота заметила и другие перемены, На нее теперь никто не пялился. Мало того, окружающие упорно старались не смотреть в ее сторону, поспешно отводя случайно брошенный взгляд. И вокруг всегда было свободное пространство, хотя на площади была такая же толкучка, что и час назад.
— Кродос! — Кота потянула за прядь русых волос, обнаружив брата доказывающим что-то двум прелестным девушкам.
Голубоглазый парень оглянулся, и очаровательная улыбка сползла с лица. Мгновенно в его руках оказался нож, который воин приставил к шее девушки. Девиц, с которыми он разговаривал, простыл и след, едва они взглянули на девушку. Кота отшатнулась.
— Брат! — испуганно вскрикнула она.
— Кота?! — несказанно изумился парень, опуская руку. Внимательно оглядел сестру с головы до ног и усмехнулся. — То-то я запаха магии не почуял… Интересно, с каких пор ты переквалифицировалась в локки? Хотя, отрицать не буду, тебе очень идет. Не будь ты моей сестрой, приударил бы пренепременно за такой красоткой! Хотя, что я несу, если бы я не убил локки, Солдес бы мне самому голову открутил!
— Объясни толком, кто они такие? — устало попросила Кота. — Почему их все так боятся и почему локки одеваются в такие одежды… Нет, не так! Почему другие не могут одеваться в настолько удобные костюмы? После той жути, что нацепила на меня Чилва, все это кажется мне легким облачком!
— Насчет моды, я не советчик, — поморщился Кродос. — Мы стараемся одеваться так, чтобы не сильно выделяться из толпы. А насчет локки… как бы это объяснить. Если вкратце, это маги, черные колдуны… ну люди, которые могут больше, чем другие.
— Что могут? — не поняла Кота.
— Ну, у локки вообще другое мировоззрение, — бессвязно продолжил веселый парень, будто бы и не расслышав вопроса сестры. — Для них важна лишь власть. Не то, чтобы они такие уж все из себя опасные… сталкивался я с парочкой. Но противник неприятный.
— Ничего не поняла, — разозлилась девушка. — Меня все вокруг принимают за неизвестно кого. Я сама толком не знаю, чего от меня ждут, как себя вести, что делать, что говорить…
— В том-то и прелесть, — вдруг рассмеялся Кродос. — Что можно делать, говорить и творить что угодно. Простые люди все равно не поймут, но и бояться не перестанут. Вот только постарайся с локки не разговаривать… если вдруг встретишь. Хотя, откуда им тут взяться… уж стая позаботилась! Все равно запомни, не разговаривать! Те сразу просекут, кто ты. И стая лишится такого хорошего воина.
— О, Кота! — Как всегда неожиданно из толпы возник Ломлес. Хвала небесам, брат не стал набрасываться с ножом, сразу признав Коту. — Уже прибарахлилась. Хорошая маскировка, не то, что Чилва тут намудрила. И главное — делу не мешает! Пошли, есть для тебя задание.
Кродос мгновенно скорчил умную физиономию и скользнул следом за братом. Кота, недоуменно пожав плечами, проследовала за ними. Перед девушкой, как и раньше, расступался народ, образуя широкий проход в направлении взгляда. В конце импровизированного коридора она увидела огороженную площадку.
Мостовая здесь была щедро усыпана желтым песком. Шаткое ограждение облепили люди. Они кричали, махали руками и всячески выражали бурные эмоции. В середине круга, натужно пыхтя, сцепились двое мужчин. На каждом были только кожаные брюки, тела блестели от пота, волосы грязными сосульками скрывали лица. Кота вздрогнула, разглядев на шеях утыканные острыми шипами кованые ошейники. Причем и с наружной, и с внутренней стороны, на коже уже виднелись следы кровоподтеков.
Тут, у полусгнившего столбика, к которому тянулись цепи от ошейников борющихся, увидела и остальных братьев. Лица их были сосредоточены, брови — нахмурены.
— Кота? — удивленно взмахнул руками рыжий Ковес. — Ну и дела!
— Думаю, она поможет, — с заметным сомнением протянул Ломлес, задумчиво разглядывая девушку.
— Чем помочь? — заинтересовалась Кота, разглядывая борющихся. Цепкий взгляд сразу выделил одного. Он был пониже и явно худосочнее своего мускулистого соперника. Не зря девушка обратила на него внимание. Воин был явно лучше подготовлен, знал, где слабые места у противника и как уйти от нападения. Но движения его больше подходили бы для схватки на мечах. — А почему они дерутся? Тот, пониже, лучше бы мечом орудовал.
— Девочка все видит, — довольно усмехнулся загорелый Уварос. — Объяснять долго, нужно освободить его. Хозяин продать его отказался. Мы надеялись, что ты, — в образе прекрасной дамы, — сумеешь заговорить скряге зубы, пока мы освободили бы беднягу.
— Кому зубы заговорить? — холодно уточнила Кота, с заметным хрустом разминая руки.
— Заговорить, а не лишить всех зубов, — холодно осадил ее Ломлес. — Драку затеять и без тебя бы смогли. А ты теперь с виду локки. Кто знает, клюнет ли хозяин на столь опасную приманку? Хотя, попробовать стоит, очень не хочется город на уши поднимать. Вдруг, это вообще не он…
— Кто он? — растерянно спросила Кота. Она пристально следила за юрким противником, но внешний вид раба ни о чем ей не говорил. Девушка никогда раньше не видела этого человека.
— Кота, послушай, — Ломлес развернул девчушку к себе и, чуть наклонившись, заглянул в черные глаза. — Вон видишь того мужика в фиолетовом камзоле и красных облегающих штанах?
— Вон того петуха? — смеясь, уточнила девушка, указав пальцем на улыбчивого мужчину средних лет, тщательно приглаживающего белесые усы.
— Того, — немного разочарованно вздохнул Ломлес. Кота совсем еще девчонка! — Нужно построить ему глазки, поманить. Так, чтобы он пошел за тобой, привлечь внимание. Если он не увидит, кто освободил раба, то ничего сделать не сможет.
— Как это — глазки построить? — растерялась Кота.
