— Да князь в отъезде, — отмахнулись от незнакомца. — А на Еремея ты зря клевещешь, он резчик отменный, хоть и подслеповат.
— А я слышала, что русалки не только у Злого озера озоруют, поговаривают и в город некоторые из них пробираются, — понизив голос, поделилась пышнотелая розовощекая женщина.
— Не мелите ерунду, — тут же отозвался кто-то. — Русалок в городе Стоян не допустил бы.
— Так нет же Стояна, с князем он владения княжеские объезжает.
— Варвара, помощница его на месте, она бы заметила.
Горожане отчаянно начали спорить о том, могут ли русалки появиться в городе белым днем и сможет ли ведунья с ними справиться. Приезжий, послушав еще немного, пошел в сторону трактира, который выставлял столы во дворе и заказал себе завтрак. Народу с утра в трактире практически не было, только, примостившись на краешке большого стола, завтракала молодая беловолосая девушка. Приезжий сел с противоположного края стола, заказав себе каши и квасу. Заказ только подали и мужчина еще не начал есть, как за стол сел высокий рыжеволосый мужчина. Рыжего в трактире знали, и одного его кивка хватило, чтобы слуги забегали с удвоенной скоростью. Через пару минут перед третьим посетителем трактира стояла тарелка с огромным куском не слишком хорошо прожаренного мяса. Приезжий заметил, что девушка тоже с большим интересом наблюдает за рыжеволосым. Рыжий интерес заметил, улыбнулся и подмигнул красавице.
— Дракон, — на лавку рядом с рыжим села зашедшая с улицы девушка. — Как я рада тебя видеть.
— Варенька, — заулыбался рыжий. — Я тоже невероятно рад, — он вытер губы, доев последний кусочек.
— А почему ты тут завтракаешь? Почему ко мне не пришел? Не уж то я б тебя не накормила?
— Прелесть моя, мне не хотелось тебя беспокоить.
— Какое беспокойство, — отмахнулась девушка и мельком глянула на двух других посетителей и ни мужчина, ни девушка ей почему-то не понравились.
Почему вызывала беспокойство девушка было понятно, она была ведьмой, а Стояна в городе не было. А вот что не так с мужчиной ведунья понять не могла. Вроде во внешности его ничего отталкивающего не было, колдовством от него не веяло, а не понравился. Мужчина мимолетный взгляд и столь же мимолетное недовольство заметил.
— А кто эта девушка была? — спросил он служанку, когда рыжий с девушкой ушли.
— Это Варвара — ведунья наша.
— Ведунья? — повторил мужчина и нахмурился. На другом конце стола презрительно фыркнула девушка.
— Спасибо этому дому, — расплатившись, встал из-за стола мужчина. — Угораздило же попасться на глаза ведунье, — подумал он, выходя со двора. — И ведь приметила. Ох, нехорошо это.
— Князь едет, князь едет, — раздалось откуда-то от ворот и весть тут же эхом разбежалась по всему городу, народ стал стекаться к княжескому терему и воротам, через которые ожидалось возвращение князя с дружиной.
— Тебе надо там быть? — Дракон кивнул в сторону княжеского терема.
— Надо, наверное, — не очень уверено ответила Варвара. — Стоян же спрашивать будет о том, что было в его отсутствие.
— А было что-то интересное?
— Нет, к счастью, — улыбнулась девушка.
— Тогда давай не пойдем, — заговорчески предложил мужчина. — Я по тебе соскучился. Пойдем, погуляем, к озеру сходим, русалок погоняем.
— Мне только сказать, что все в порядке и пойдем.
— Ах ты ж, и кентавра нигде не потеряли, — мысленно выругался Дракон, наблюдая как дружина входит во двор, за князем и дружиной шествовали кентавры. Лавр тоже недобро оскалился, заметив рядом с Варварой Дракона.
— Не уходи далеко, Варвара, — велел Стоян. — И ты Дракон, останься.
Варвара с Драконом переглянулись, синхронно пожали плечами, и пошли вслед за княжеским колдуном. Сначала отчитывался Всемил — начальник стражи, потом оставшийся за старшего дружинник, в городе и его ближайших окрестностях все было спокойно.
— Ну а как у нас с волшбой? Все спокойно? — обратился князь к Варваре.
— В городе спокойно.
— А вне города? — чутко уловил ответ Стоян.
— Сама не видела, но поговаривают, русалки у Злого озера уж больно обнаглели.
— Злое озеро — тяжело вздохнул колдун. — После обеда туда сходим, — решил он. — Отдохну немного, и поедем, будь готова, Варенька. А ты чем порадуешь, Дракон?
— Чем мне тебя порадовать, Стоян? — промурлыкал Дракон. — В долине у нас спокойно, в горах обвал был, дорогу за Три горы завалил.
— Дорогу это плохо, — несколько равнодушно заметил колдун, ему до той дороги большого дела не было. Со стороны Трех гор редко когда кто приходил, проще было на тут сторону гор товары морем доставлять, да только товарами купцы ведали, княжескому колдуну до этого дела не было. — А больше ты ничего необычного не видел?
— Нет, Стоян, больше ничего необычного не было. Коли случилось бы что-то, я б тебя и в походе нашел, предупредил, ты же знаешь.
— Спасибо Дракон, — кивнул Стоян. Князь задал еще несколько вопросов собравшимся и собрание распустил.
— Зачем я ему у Злого озера? — не то спрашивала у Дракона, не то размышляла Варвара. — Русалок бить у меня ни сил не смелости не хватит, а еще зачем?
— Может Стоян хочет еще раз договориться с ними попробовать? — предположил Дракон.
— Может и так.
— Приехали, все планы поломали, — тяжко вздохнул Дракон.
— В другой раз погуляем, — почему-то чувствуя себя виноватой, предложила Варвара.
— Варенька, — почувствовал ее настроение мужчина. — Конечно, погуляем, и не волнуйся так заранее, волноваться вредно.
— Я перекрываю русалке путь тут, а ты там, — распоряжался Стоян, указывая помощнице место.
— Дядька Стоян, я….
— Ты сможешь. Это не люди, это нечисть, и ты это знаешь.
— Может попробовать еще раз договориться? — робко предложила Варвара.
— Прошло время переговоров, — отрезал Стоян. — Я выманиваю, а потом держим и я ее уничтожаю. Все, начали.
Первая русалка была довольно молоденькой и слабенькой, уничтожить ее получилось просто. Вторая оказалась чуть сильнее, и Стоян добивал утопленницу уже у самой воды, У Варвары не хватило сил ее удержать. Колдун нахмурился, но ничего не сказал. Третьей любопытство заставило высунуться одну из самых старых и сильных русалок озера. Приманку в виде пряника она рассматривала издали, но Стоян умудрился зайти ей за спину.
— Держи, — крикнул он Варваре. Русалка дернулась сначала в сторону колдуна, а потом, ухмыльнувшись, пошла на ведунью. Варвара напрягла все свои силы, стараясь создать барьер, как учил ее Стоян, но то ли плохо старалась, то ли русалка оказалась сильнее, но барьер не выдержал, и жертва ушла обратно в озеро.
