– Повелитель, – тихо произнес Гранд.
– Что еще, Гранд? Ты же знаешь, что я занят! – В голосе Саена звучало раздражение.
– Важное сообщение, повелитель!
– Важное? – проворчал тот, поглядывая на горевшую на столе звезду. – Что случилось?
– К вам посланник!
– Посланник? От кого?
– От Йониха. Главы Некромансеров.
– Что? – Саен непонимающе уставился на Гранда. – Это же невозможно! Как он преодолел Железное море?
– Не знаю. Поэтому я и рискнул побеспокоить вас.
– Правильно сделал. Где он?
– Ждет в зале приемов!
– Проводи его в мой кабинет. – Саен взглянул на звезду и поморщился. – До активации осталось два часа. За это время мы успеем поговорить с ним. Вызови сюда второго советника. Пусть приглядывает за звездой. В случае чего – срочно вызывайте меня! Понятно?
– Понятно! – кивнул Гранд.
Саен что-то невнятно пробурчал и вызвал портал. Через несколько секунд он уже стоял в своем кабинете. Это была просторная и уютная комната, располагавшаяся в одной из самых высоких башен дворца. Из мебели – два огромных шкафа с книгами да несколько кресел рядом с круглым столом. Сейчас одно из них занимал посланник. Едва Саен взглянул на смуглого черноволосого человека, ожидавшего его, как сразу потерял дар речи. Перед ним сидел Йоних! Собственной персоной.
Глава Некромансеров был одет в весьма импозантный черный камзол. Длинный плащ валялся на соседнем кресле. Напоминая об уровне власти хозяина, на груди некромансера горел крест Таурона.
– А, Саен! Привет! Ты, видно, не ожидал меня увидеть здесь, в Эльфоле? Признайся!
– Не ожидал – согласился с гостем маг. – Если ты объяснишь, как это сделал, буду тебе крайне признателен! Или это тайна?
– Никакой тайны! – рассмеялся Йоних. – Это работа одного из моих союзников!
– Союзник? Какой еще союзник? – искренне изумился Саен.
– Ты о нем слышал, – улыбнулся некромансер. – Имя Маурона, надеюсь, тебе что-то говорит?
– Маурон… – недоверчиво протянул Саен. – Ты же знаешь, что у нас несколько другая религия и другие боги. Насколько я помню, Маурон – это брат вашего мага магов Таурона.
– Ты прав! Только вот слово “вашего” совершенно неуместно в данном случае. Нашего Таурона! Только нашего! Как бы вы ни пытались отгородиться и спрятаться от остального Шандала, именно Таурон дал вам жизнь, как, впрочем, и нам!
– Это еще надо доказать! – Саен слегка покраснел и еле сдерживался от того, чтобы не высказаться определенным образом о богах Шандала.
Йоних это почувствовал и резко сменил тему.
– Ладно, – миролюбиво проговорил он, – веришь ты или нет, но со мной связался именно Маурон. И именно он открыл мне портал на Род-нос! Но ты не волнуйся! – усмехнулся некромансер, видя, как насторожился его собеседник при словах о портале. – Только я владею этим заклинанием. Оно слишком специфичное, чтобы кто-то другой его использовал! Я прибыл к тебе возобновить союз между нашими государствами!
– Вот как? – Саен откинулся в кресле и с любопытством посмотрел на некромансера. – Слушаю!
– Настало время показать наконец, кто в Шандале настоящий хозяин! У меня есть все, чтобы одержать победу! Есть достаточные запасы антимагического камня. Есть порх. Есть новая армия зомби с невиданным доселе количеством воинов.
– Сколько же?
– Пятьсот тысяч!
– Полмиллиона? – Саен был поражен.
Учитывая, что зомби не боялись никого и никогда не отступали, подобную армию совсем непросто уничтожить. Тем более Великим волшебникам, у которых в лучшем случае наберется тысяч по семьдесят солдат в каждом королевстве!
– И это без армии Сарса, – добавил Йоних. – Ну как? Нравится тебе такой поворот?
– Нравится! – признался Саен. – Непонятно другое. Насколько я понял, ты действуешь несамостоятельно? За тобой стоит Маурон? Он тебе диктует планы? Так ведь?
– Нет, – возмутился некромансер, недоумевая, как это его собеседник сумел так быстро проникнуть в святая святых его тайн.
– Не надо удивляться, – рассмеялся Саен, – ты плохо знаком с магией эльфов! Настоящих эльфов. Я вижу, где правда, а где ложь, мой друг. И знаю, что ты уже попал в зависимость к этому Маурону. Я же его совершенно не знаю. Бог? Это не рекомендация! Больше того, там, где появляются боги, смертным надлежит поспешно покинуть поле битвы.
– Это надо понимать как отказ? – помрачнел Йоних.
– Не торопись, – успокоил его Саен, – ты предлагаешь мне союз?
– Да!
– И какова в этом союзе моя роль?
– Ты нападешь на Бурград. На этот раз все должно пройти гораздо удачнее. Я перемещу с помощью Маурона несколько кораблей с орудиями, стреляющими круглыми каменными шарами со специальными заклинаниями, и большой запас порха. Их будут сопровождать пятьсот солдат-артиллеристов. Второе. Пока твои войска будут двигаться к острову Магов, предлагаю захватить “Вечную Башню”! Ты и лучшие твои маги. Человек десять хватит. Я приведу человек пять…
– Подожди… – Последнее предложение показалось Саену бредовой фантазией. – Я правильно тебя понял? Ты хочешь захватить “Вечную Башню”? С тридцатью магами? Ты не в себе, Йоних! Пусть это и не башня, построенная Мерлем, пусть это башня Краана, но все равно она остается одним из самых защищенных магических объектов в вашем мире! Как же…
– Ты не дослушал, – перебил его некромансер, – с нами будет кое-кто!
– Еще один твой союзник? – усмехнулся Саен. – Сколько же их у тебя? Может, это сам Маурон?
– Нет, не угадал. Махамот!
– Махамот? – Саен напрягся и вспомнил: – Это глава джиннов?
– Да, так и есть! Последние пятнадцать лет он был не у дел и отсиживался в своем замке в Горах джиннов. Маурон договорился с ним. И теперь на нашей стороне армия самых безжалостных и опытных убийц в Шандале.
– Да… – Саен покачал головой. – Весьма масштабно! Что ж. Я согласен! Когда?
– Ты же назначил дату своего похода? – уточнил Йоних. – Ты готовишь заклинание! Пусть твои войска плывут в Бурград! У тебя, надеюсь, есть для них опытный командир?
– Есть!
– Вот и хорошо! Через несколько дней я свяжусь с тобой, и мы займемся “Вечной Башней”! Захват ее подорвет силы защитников, и королевство Независимых магов станет легкой добычей!
Саен покачал головой. Очень уж все гладко выходило у его собеседника.
– А ты не боишься? – высказал он давно вертевшийся на языке вопрос.
– Чего? – не понял Йоних.
– Того, что Маурон тебя использует, а потом бросит! Как хлам. Боги непредсказуемы!
– Богам нужны люди, чтобы править людьми! – возразил некромансер. – И мы с тобой хорошо подходим на эту роль.
– Что же выигрывает сам Маурон? – не унимался Саен. – И где его брат? Он не вмешается?
