Валерий Афанасьев - Стальная опора - 2

— Как я могу отдать долг? — поинтересовался Ридел.

— Ладно, забудь, — я махнул рукой. — Как мастеру не помочь.

Я сомневался, что у мастера в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.

— И все же.

— Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.

— И все?

— Все.

— Если будет надо, обращайтесь.

— Непременно.

Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.

Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее, как через три дня, встречусь с мастером Риделом вновь.

Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у ближайшего человека, как попасть на ту сторону реки и зашагали к мосту. Идти до него было не близко, тучи разогнало ветром и солнце стало нещадно припекать.

— Совсем в горле пересохло, — пожаловался Раста.

— Да, и есть хочется, — согласился я.

— Какое все-таки накладное дело — пытаться рассудить, кто прав.

— И не говори, — я улыбнулся.

Мы проходили мимо трактира, издающего вкусные запахи.

— Голодный гном — это плохая примета, — бурчал Раста.

— Ты серьезно?

— Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.

— Ты извини, друг. Это я уговорил тебя отдать все деньги. Сейчас зашли бы, пообедали.

— Что теперь говорить? Я сам согласился.

— Знаешь что, давай все-таки зайдем, — предложил я. — Посмотрим, чем угощают в местных харчевнях.

— Разве что посмотрим, — согласился Раста.

Мы заглянули в ближайший трактир. Немногочисленные посетители обедали или пили пиво. Некоторые — и то и другое.

— Может, продать свой пояс? — Раста вздохнул, глядя, как люди за соседними словами поглощают пищу.

— Нет. Гному без пояса не солидно. У меня есть другая идея. Есть такая игра — армрестлинг.

Я наклонился к Расте и начал рассказывать свой план. Мой друг кивал, соглашаясь.

— Спорим! — крикнул я в голос, привлекая внимание.

— Ой-хо-хо! — отозвался Раста. — Где тебе выиграть?!

— Ставлю кинжал! — я отцепил от пояса один из двух кинжалов и положил его на стол.

— Против пояса! — согласился Раста.

Мы ударили по рукам, поставили руки локтями на стол, и началась борьба. Точнее, ее тщательная имитация. Раста сопел, жилы вздувались на его руке. Руки мы двигали в стороны с переменным успехом.

Люди за соседними столами начали к нам оживленно приглядываться. Через пять минут вокруг нас собралось десяток человек болельщиков. Еще через минуту они стали подбадривать нас задорными криками. Пора.

Моя рука со стуком упала на стол.

— У-у-у! — раздался крик разочарования.

— О-о-о! — выдохнули болевшие за гнома.

Я постарался отразить на лице досаду: «Нет! Нет такого человека, который смог бы тебя победить, друг Раста!»

Раста надулся от гордости. Надеюсь, только показательно, не хватало только, чтобы он зазнался.

— Дай я попробую, — за стол присел один из наблюдателей. — Хочу бороться.

— Так не интересно, — сказал Раста. — Давай бороться на заклад. Ставлю пояс против пяти серебраков.

Пояс Расты стоил больше, никак не меньше золотого.

— Идет! — азартно сказал желающий померяться силами.

Продержался он не более пяти секунд. Рука проигравшего стукнула об стол, и он вышел из-за стола под крики и улюлюканье, не забыв оставить пять серебраков. На обед для двоих человек вполне достаточно. Можно было переходить к еде, но не тут-то было.

— Дай я померяюсь силами! — очередной претендент сел за стол напротив Расты.

Этот продержался секунд двадцать. По сравнению с прежним претендентом — определенный прогресс.

Толстый мельник растолкал всех присутствующих и молча положил на стол пять серебраков. Был он на две головы выше Расты и почти таким же в плечах.

Взбугрились мышцы на руках, толщиной с добрую ногу, затрещал стол, сколоченный из толстых дубовых досок. Окружившие стол люди бились об заклад, подбадривая борцов. Мельник продержался минуты две — был он очень крепким человеком.

Нет, так мы точно не пообедаем. Привлеченные слухами о необычном зрелище, в трактир повалили люди. Через двадцать минут там стало довольно тесно.

— Раста, пойдем, — потащил я гнома за рукав. — Пообедаем где-нибудь по дороге.

— Да, мы хотели пообедать! — вспомнил гном.

— Оставайтесь здесь! — предложил трактирщик. — У нас сегодня фирменный обед.

— Не рыба? — спросил с подозрением Раста. Видимо, рыбу любил он только лично пойманную.

— Не получится. Разве здесь нам дадут пообедать? — возразил я.

Хозяин печально вздохнул, понимая, что вслед за нами уйдет и большинство посетителей.

— Лучший обед за мой счет бесплатно, — выложил он последний аргумент.

— На двоих? — уточнил я.

— На двоих, — согласился трактирщик.

— Что ж, посидим еще немного. Несите.

Я пообедал не торопясь. Расте пришлось труднее — три раза он прерывал обед, не желая отвергнуть борьбу на руках. Не проиграл Раста ни разу. Правда, здорово утомился. Я вытащил его из-за стола почти силой.

— Раста, кинжал-то верни, — мы шли по улице в прежнем направлении. На этот раз сытые и довольные.

— Извини, Вик, — Раста отдал мне кинжал, «выигранный» им в самом начале нашего представления. Вообще-то, и правда выигранный. С Растой в силе мне не соревноваться. Не потому, что я слаб, просто он скорее под стать медведю.

— Вик, а я тебя в самом деле поборол, — продолжил Раста.

Я развел руками, что есть то есть.

— Должен же ты в чем-то меня превосходить. Только не зазнавайся, а то придется намять тебе бока.

Раста фыркнул: «Вот еще. Буду я драться с друзьями».

— Это правильно, с друзьями драться не стоит.

Но недавние победы вскружили гному голову.

— На мечах ты бьешься славно, но в борьбе гномы непобедимы, — продолжал рассуждать мой бородатый друг.

— Ты так думаешь?

Раста посмотрел на меня с сомнением, но все же сказал: «Да».

— Не хотелось бы тебя огорчать, но армрестлинг, это далеко не вся борьба.

— А какая она еще бывает?

— Давай как-нибудь после.

— После?! После опять будет не до того.

Вот неугомонный гном, славно же его зацепило. Четыре золотых серебраками оттягивали карман Расты, настраивая его на героический лад.

— Ладно, уговорил. Скажи, сложно ли уронить на землю такого гнома, как ты?

— Речь идет о борьбе? — уточнил Раста, опасливо на меня покосившись.

— О борьбе.